A palavra grega khi·lí·ar·khos (quiliarco) significa “comandante de 1.000 soldados”. Com a exceção de seu uso em Revelação (Apocalipse), refere-se a um tribuno militar romano. Havia seis tribunos em cada legião romana. A legião, porém, não ficava dividida em seis comandos diferentes. Os tribunos eram divididos em pares, e cada par comandava a legião por um período de dois meses no ano. — Veja EXÉRCITO (Romano).

Tal comandante militar estava investido de grande autoridade. Ele nomeava e designava centuriões. Presidia a cortes marciais e podia aplicar a pena capital. Tinha um corpo de assistentes servindo como ajudantes. Sua categoria era reconhecida pelo seu traje: uma faixa púrpura na sua toga e um anel de ouro, de distinção. Houve época em que tais tribunos eram eleitos pelo povo; mais tarde, o Senado e outro pessoal civil ou militar eram os principais responsáveis pela sua designação. Normalmente, requeria dez anos de serviço na infantaria ou cinco anos na cavalaria. Augusto permitiu que filhos de senadores iniciassem sua carreira como tribunos. Tibério reservava para si o direito da nomeação.

Por ocasião da celebração do aniversário natalício de Herodes, estes comandantes estavam entre os convidados de honra entretidos pela dançarina Salomé. Na presença de tais homens de categoria, Herodes sentiu-se obrigado a cumprir seu juramento, e, assim, ordenou que João, o Batizador, fosse decapitado. (Mr 6:21-26) Um comandante militar (quiliarco) acompanhou os soldados que prenderam Jesus. — Jo 18:12.

Por volta de 56 EC, Cláudio Lísias era o comandante militar da guarnição de Jerusalém. Foi ele quem resgatou Paulo tanto da turba de rua, como do Sinédrio amotinado, e que escreveu uma carta de explicação ao Governador Félix, quando Paulo foi secretamente enviado para Cesareia. (At 21:30-24:22) Muitos comandantes militares estavam presentes quando Paulo compareceu perante Herodes Agripa II. — At 25:23.

“Comandantes militares” são também mencionados na visão de João, no livro de Revelação, como estando entre aqueles em quem se executam os julgamentos de Deus. — Re 6:15; 19:18.