Meio de troca. Na antiguidade, o gado era um elemento constante da permuta, isto é, a troca de um item por outro, e, evidentemente, o mais velho método de transação comercial. Indicativo disso é que a palavra latina para dinheiro (pecunia) deriva de pecus, que significa “gado”. Todavia, gado (Gên 47:17) e mantimentos (1Rs 5:10, 11) nem sempre eram meios convenientes de troca. Portanto, vieram a ser usados metais, como o ouro e a prata. Já nos dias de Abraão, metais preciosos serviam de dinheiro. Mas não se tratava de moeda-padrão, cunhada. Consistia em prata e em ouro, sem dúvida moldados por conveniência no feitio de lingotes, argolas, pulseiras ou outras formas convencionais, com um peso específico.  (Veja Gên 24:22; Jos 7:21.) O termo hebraico costumeiro traduzido “dinheiro” significa literalmente “prata”. (Gên 17:12 n.) Frequentemente, os objetos de metal eram pesados na hora do pagamento pelas pessoas envolvidas. — Gên 23:15, 16; Je 32:10.

Visto que as transações comerciais envolviam a pesagem, é compreensível que as designações de pesos fossem também designações monetárias. (Veja PESOS E MEDIDAS.) Entre os israelitas, havia cinco divisões principais: o gera, o meio siclo (beca), o siclo, a mina (mané) e o talento. (Êx 25:39; 30:13; 38:25, 26; 1Rs 10:17; Ez 45:12; veja GERA; MINA; SICLO; TALENTO.) A correspondência entre eles e os valores comparativos modernos, em ouro e prata, são apresentados a seguir. (O preço do ouro e da prata tem variado nos últimos anos. Nesta publicação, o ouro é de modo conservativo calculado a US$ 11,25 o grama e a prata a US$ 0,19 o grama; antigamente, a proporção entre o ouro e a prata, porém, é considerada ter sido de 13 para 1.)

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Ouro

Prata

1 gera

= ¹⁄₂₀ siclo

US$ 6,42

US$ 0,11

1 beca

= 10 geras

64,23

1,10

1 siclo

= 2 becas

128,45

2,20

1 mina

= 50 siclos

6.422,50

110,10

1 talento

= 60 minas

385.350,00

6.606,00

O valor da(s) “peça(s) de dinheiro” (hebr.: qesi·táh) mencionada(s) em Gênesis 33:19; Josué 24:32 e Jó 42:11 não pode ser fixado definitivamente. Da mesma forma, o valor do pim é incerto. Pode ter sido de cerca de dois terços de um siclo. — 1Sa 13:21; veja PIM.

Moedas nas Escrituras Hebraicas. Crê-se em geral que as primeiras moedas foram cunhadas por volta de 700 AEC. Os israelitas talvez usassem pela primeira vez moedas na sua pátria após retornarem do exílio em Babilônia. Livros bíblicos pós-exílicos mencionam o darico persa (1Cr 29:7; Esd 8:27) e dracmas (hebr.: dar·kemoh·ním), geralmente consideradas equivalentes ao darico. (Esd 2:69; Ne 7:70-72) O darico persa de ouro pesava cerca de 8,4 g e é assim atualmente avaliado em US$ 94,50. — Veja DARICO; DRACMA.

Dinheiro no Período das Escrituras Cristãs. O lépton (judaico), o quadrante (romano), o asse ou assário (romano e provincial), o denário (romano), a dracma (grega), a didracma (grega) e o estáter (grego; considerado por muitos como a tetradracma de Antioquia ou Tiro) são moedas especificamente mencionadas nas Escrituras Gregas Cristãs. (Mt 5:26; 10:29; 17:24, 27; 20:10; Mr 12:42; Lu 12:6, 59; 15:8; 21:2, Int; veja DENÁRIO; ESTÁTER.) Os valores monetários bem mais elevados, conhecidos como minas e talentos, eram pesos, não moedas. (Mt 18:24; Lu 19:13-25) A tabela que segue mostra a relação entre as várias unidades monetárias e as converte em atuais valores aproximados.

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Valor Moderno

1 lépton (cobre ou bronze)

= ¹⁄₂ quadrante

US$ 0,006

1 quadrante (cobre ou bronze)

= 2 leptas

0,012

1 asse (assário) (cobre ou bronze)

= 4 quadrantes

0,046

1 denário (prata)

= 16 asses

0,74

1 dracma (prata)

=

0,65

1 didracma (prata)

= 2 dracmas

1,31

1 tetradracma*

= 4 dracmas

2,62

1 mina (prata)

= 100 dracmas

65,40

1 talento (prata)

= 60 minas

3.924,00

1 talento (ouro)

=

228.900,00

* Considerada ser o próprio estáter (prata).

Poder Aquisitivo. Os valores modernos atribuídos ao dinheiro antigo não dão uma ideia exata do seu valor. A Bíblia, porém, fornece algum indício do poder aquisitivo, e isto é útil para se entender os valores antigos. Na época do ministério terrestre de Jesus, os trabalhadores agrícolas recebiam em geral um denário por um dia de trabalho de 12 horas. (Mt 20:2) Pode-se presumir que no período abrangido pelas Escrituras Hebraicas os salários eram mais ou menos os mesmos. Neste caso, um siclo de prata era equivalente ao salário de três dias.

O preço de um escravo era de 30 siclos de prata (talvez o salário de 90 dias). (Êx 21:32; compare isso com Le 27:2-7.) Oseias, o profeta, adquiriu uma mulher por 15 peças de prata e um ômer e meio (15 efas) de cevada. Provavelmente, este pagamento constituía o preço integral de um escravo. Neste caso, um efa (22 l) de cevada valia então um siclo. — Os 3:2.

Em épocas de escassez, os preços subiam vertiginosamente. As 80 peças de prata (salário de c. de 240 dias de trabalho) que antes poderiam ter comprado oito ômeres (1.760 l) de cevada, em época de sítio davam apenas para adquirir a cabeça de pouca carne de um jumento, animal impróprio para alimento segundo os termos da Lei mosaica. — 2Rs 6:25; compare isso com Os 3:2.

No primeiro século da EC, dois pardais custavam um asse (salário de 45 minutos), e cinco pardais poderiam ser obtidos pelo dobro desse preço. (Mt 10:29; Lu 12:6) A contribuição para o templo da viúva necessitada, observada por Jesus, foi ainda menor, apenas dois leptas (1 quadrante) ou 1/64 do  salário de um dia. Contudo, Cristo Jesus elogiou o donativo dela como tendo sido maior do que o daqueles que haviam doado muito, pois ela contribuiu, não parte do que lhe sobrava, mas, “tudo o que tinha, todo o seu meio de vida”. (Mr 12:42-44; Lu 21:2-4) O imposto anual do templo, pago pelos judeus, era de duas dracmas ou uma didracma (salário de cerca de dois dias de trabalho). (Mt 17:24) Sendo a dracma equivalente a aproximadamente o salário de um dia de trabalho, uma mulher iria razoavelmente varrer sua casa inteira e procurar diligentemente uma moeda de dracma perdida. — Lu 15:8, 9.

Judas Iscariotes traiu Jesus por 30 moedas de prata, evidentemente o preço de um escravo. (Mt 26:14-16, 47-50) Essas moedas de prata, sem dúvida, eram siclos ou outras moedas de valor similar. O tipo de moeda, porém, não é especificado no relato, exceto que eram de prata.

Dinheiro Pode Ser Tanto Benéfico Como Prejudicial. O dinheiro constitui proteção contra a pobreza e os problemas acompanhantes, possibilitando às pessoas adquirir tanto o essencial como o supérfluo. (Veja Ec 7:12; 10:19.) Por esta razão, existe a possibilidade de a pessoa passar a confiar no dinheiro como fonte de segurança e a esquecer-se do seu Criador. (Veja De 8:10-14.) “O amor ao dinheiro [literalmente, gosto pela prata] é raiz de toda sorte de coisas prejudiciais, e alguns, por procurarem alcançar este amor, foram desviados da fé e se traspassaram todo com muitas dores.” (1Ti 6:10) Por dinheiro, as pessoas têm pervertido a justiça, têm-se prostituído, têm cometido assassinato, têm traído outros e falsificado a verdade. — De 16:19; 23:18; 27:25; Ez 22:12; Mt 26:14, 15; 28:11-15.

Por outro lado, o uso correto do dinheiro é aprovado por Deus. (Lu 16:1-9) Isto inclui contribuir para o progresso da adoração pura e dar ajuda material aos necessitados. (Veja 2Cr 24:4-14; Ro 12:13; 1Jo 3:17, 18; veja CONTRIBUIÇÃO; DÁDIVAS DE MISERICÓRDIA.) Embora, dessa maneira, muita coisa boa possa ser realizada com dinheiro, as coisas mais valiosas — o alimento e a bebida espirituais, e a própria vida eterna — podem ser obtidas sem ele. — Is 55:1, 2; Re 22:17.