Conforme expresso pelo escritor de Eclesiastes: “Para tudo há um tempo determinado, . . . tempo para chorar e tempo para rir; tempo para lamentar e tempo para saltitar.” (Ec 3:1, 4) A palavra “rir” traduz aqui o verbo hebraico sa·hháq. Embora seu sentido básico seja o de “rir”, esta palavra e a palavra relacionada tsa·hháq também são traduzidas por expressões tais como “festejar”, ‘divertir-se’ e “servir de diversão”. (2Sa 6:21; Jó 41:5; Jz 16:25; Êx 32:6; Gên 26:8) Em Provérbios 8:30, 31, usam-se formas do verbo sa·hháq com referência ao “mestre de obras” ‘regozijar-se’ perante Jeová após a criação da terra, bem como para descrever o “brincar” ou “divertir-se” da criação animal no mar e nos campos. — Sal 104:26; Jó 40:20.

Expressões de Alegria e Prazer. Os divertimentos e diversões dos israelitas não são muito destacados no registro bíblico. Não obstante, ele mostra que são encarados como corretos e também como desejáveis, quando em harmonia com os princípios religiosos da nação. As formas principais de recreação eram tocar instrumentos musicais, cantar, dançar, conversar, bem como alguns jogos. Propor enigmas e fazer perguntas difíceis era muito estimado. — Jz 14:12.

Irromperam cantos, danças e o uso de pandeiros logo após a libertação de Israel no Mar Vermelho. (Êx 15:20, 21) Mais tarde, quando Arão proclamou “uma festividade para Jeová”, depois de ter feito o bezerro de ouro, o povo comeu e bebeu, e depois se levantou “para se divertir [letsa·hhéq]”. Neste caso, porém, sua dança e seu canto estavam relacionados com a adoração falsa, causando desgraça. — Êx 32:5, 6, 18, 19, 25.

As três festividades anuais ofereciam a oportunidade de diversão junto com a observância dos requisitos da adoração, especificados na Lei. “Dançar em rodas” é mencionado com relação à festividade anual realizada em Silo. (Jz 21:21) Outras ocasiões eram as celebrações de vitória (Jz 11:34; 1Sa 18:6, 7) e a coroação de um rei. (1Rs 1:40) Embora fossem as mulheres quem mais se empenhava em danças, ocasionalmente os homens também dançavam, assim como fez Davi ao levar a Arca para cima, a Jerusalém. (2Sa 6:5, 14, 21; 1Cr 13:8; 15:29) A vindima e também a tosquia das ovelhas eram ocasiões de alegria e festejos. (Je 25:30; 2Sa 13:23-28) Igualmente, os casamentos eram ocasiões de divertimento, e Jesus contribuiu para isso no casamento em Caná. (Je 7:34; 16:9; Jo 2:1-10) Em Lucas 15:25 mencionam-se um concerto de música e dança como parte da festa que celebrava o retorno do filho pródigo.

No Egito, ensinava-se música e dança aos escravos, para divertir a família e seus convidados. Também  os gregos empregavam dançarinas e músicos profissionais para divertir convidados. Houve dança para diversão no aniversário natalício de Herodes, ocasião em que se lhe pediu a cabeça de João, o Batizador. (Mt 14:6-8) A dança era popular entre os gregos como divertimento, embora as danças gregas originalmente estivessem associadas com a adoração religiosa.

Equilíbrio Apropriado no Divertimento. Certos textos apresentam avisos contra formas impróprias de divertimento e sobre a necessidade de manter a diversão no seu devido lugar. Provérbios descreve o estúpido, para quem entregar-se à conduta desenfreada é como um “divertimento [sehhóhq]”, e o homem que engana seu próximo e diz: “Não me diverti [mesa·hhéq]?” (Pr 10:23; 26:19) Mostrando o valor relativamente pequeno do divertimento, Provérbios 14:13 diz: “Mesmo no riso [bi·sehhóhq] o coração talvez sinta dor; e é em pesar que acaba a alegria.” (Veja Ec 2:2; 7:2, 3, 6.) Os alegres filisteus mandaram chamar o cego Sansão para servir-lhes de divertimento (sa·hháq), o que resultou apenas em ele fazer a casa cair sobre eles. — Jz 16:25-30.

Jeremias, apercebido da seriedade daqueles tempos e sofrendo perseguição por causa da sua pregação, declarou que não se assentara com os ‘que faziam pilhérias [mesa·hhaqím]’ e rejubilavam. (Je 15:17) Embora predissesse a ruína de Jerusalém, também profetizou sobre o tempo em que os habitantes dela sairiam novamente com alegria na dança dos que estão rindo, ataviados com pandeiros. (Je 30:19; 31:4) Zacarias, de modo similar, predisse o dia em que as praças públicas da restaurada Jerusalém encher-se-iam de crianças brincando. — Za 8:5; veja DANÇA; JOGOS; TEATRO.