Arte de esculpir madeira, pedra, metal e argila. Nos aspectos amplos deste assunto, esculpir e entalhar são termos intercambiáveis na tradução de diversas palavras hebraicas. No entanto, a palavra hebraica mais frequentemente usada, pé·sel, ocorre com referência a imagens esculpidas ou entalhadas.

A proibição dada a Israel de fazer imagens esculpidas com o objetivo de adorá-las foi declarada primeiro no Decálogo (Êx 20:4) e mais tarde foi repetida. “Maldito o homem que fizer uma imagem esculpida.” (De 27:15; 4:16, 23; 5:8) Os profetas, vez após vez, salientaram a tolice de se fazerem e adorarem ídolos esculpidos, e condenavam tal prática. (Sal 97:7; Is 42:17; 44:9-20; 45:20; Je 10:14, 15; Na 1:14; Hab 2:18) Para o povo pactuado de Deus, reverenciar imagens esculpidas na sua adoração era dividir a devoção exclusiva que se devia a Jeová. Portanto, sempre que Israel se apartava de Deus e adorava as esculturas feitas pelas suas próprias mãos, compreensivelmente perdiam o favor divino. — Jz 18:18, 30, 31; 2Rs 21:7-9; 2Cr 33:7, 22; Ez 8:10.

Por outro lado, as obras esculpidas feitas para o tabernáculo e para o grande templo de Salomão não eram para ser adoradas, mas destinavam-se a fins decorativos e para transmitir um sentido simbólico. O próprio Jeová ordenou que se fizessem essas esculturas, e Ele colocou seu espírito sobre Bezalel e Ooliabe, artífices peritos escolhidos para supervisionar a construção do tabernáculo. (Êx 35:30, 31, 34) Objetos tais como o candelabro, os querubins na tampa da Arca, os entalhes nas joias do peitoral e a lâmina de ouro no turbante do  sumo sacerdote são alguns dos exemplos de objetos esculpidos de ouro e de pedras preciosas no arranjo do tabernáculo. (Êx 25:18, 19, 31-40; 28:2, 21, 36) No templo de Salomão, havia esculturas em cedro, de querubins, de figuras de palmeiras, de flores e de ornamentos em forma de bagas, todos recobertos de ouro. (1Rs 6:18-35; 2Cr 2:7) De modo similar, havia uma grande quantidade de esculturas no templo pictórico visionado por Ezequiel. — Ez 41:17-20.

Por causa da condenação divina de ídolos e imagens esculpidas para adoração, não surpreende que os encontrados na Palestina por arqueólogos mostrem origem ou influência pagãs. Os israelitas não somente se abstinham de esculpir monumentos de seus grandes líderes, mas também se refreavam de entalhar relevos retratando suas vitórias militares. Todavia, relevos, estátuas e outras réplicas esculpidas, do Egito, da Assíria, de Babilônia e da Pérsia lançam luz sobre a adoração, a guerra e a vida cotidiana desses povos antigos. Algumas das coisas mais comuns encontradas revelam que os escultores usavam pedra, argila, madeira, vidro, marfim, gemas preciosas, ossos, argamassa, conchas, metais e alabastro para fabricar tronos, leões, colunas, joias, chancelas e selos, sarcófagos, tábuas de pedra, mobília, decorações murais e utensílios.