Como acontece hoje, assim também, nos tempos bíblicos, o fogo desempenhava um papel importante na vida do homem. A refinação, a forjadura e a fundição de metais, a preparação de alimentos e o aquecimento das casas, bem como a oferta de sacrifícios e a queima de incenso estão entre as coisas especificamente mencionadas na Bíblia como exigindo o uso de fogo. Todavia, por causa da destrutividade do fogo descontrolado, ele é descrito como uma das quatro coisas que nunca dizem: “Basta!” (Pr 30:15, 16) Pelo mesmo motivo, Tiago comparou a língua usada de modo errado a um fogo. — Tg 3:5-8; compare isso com Pr 16:27.

O primeiro homem e a primeira mulher conheciam o fogo, porque Jeová, depois de expulsá-los do jardim do Éden, postou ao L do jardim “os  querubins e a lâmina chamejante duma espada que se revolvia continuamente”. (Gên 3:24) Caim e Abel talvez levassem suas ofertas a Jeová perante os querubins, e, embora não seja declarado diretamente nas Escrituras, provavelmente usaram fogo para apresentá-los, ou talvez esperassem que viesse fogo dos querubins para consumir os sacrifícios. (Gên 4:3, 4) Tubalcaim, ao forjar implementos de cobre e de ferro, deve ter empregado o calor de fogo intenso, especialmente visto que a fundição de ferro exige uma temperatura de 1.535°C. (Gên 4:22) Após o Dilúvio, coziam-se tijolos por “um processo de queima”, embora alguns fossem apenas secados ao sol. (Gên 11:3) Em vista da dificuldade em acender um fogo, era evidentemente um costume frequente transferir o fogo de um lugar para outro. — Gên 22:6; Is 30:14.

Em Conexão com os Propósitos de Deus. O anjo de Jeová apareceu a Moisés numa chama de fogo, num espinheiro ardente que não era consumido pelo fogo. (Êx 3:2) Uma coluna de fogo à noite guiava os israelitas através do ermo, coluna que mais tarde pousava sobre o tabernáculo, indicando a presença de Jeová. (Êx 13:21; 40:38) A manifestação da glória de Jeová em fogo, quando se deu a Lei a Israel, fez com que o monte Sinai fumegasse. — Êx 19:18; 24:17.

Relacionado com o tabernáculo e o templo. O fogo figurava na adoração realizada no tabernáculo, e, mais tarde, no templo. Toda manhã, e entre as duas noitinhas, o sumo sacerdote tinha de queimar incenso no altar do incenso. (Êx 30:7, 8) A lei de Deus exigia que o fogo no altar da oferta queimada fosse mantido continuamente aceso. (Le 6:12, 13) O tradicional conceito judaico, de que o fogo no altar fora no início aceso milagrosamente por Deus, embora de ampla aceitação, na realidade não é apoiado pelas Escrituras. Segundo as instruções iniciais de Jeová a Moisés, os filhos de Arão deviam “pôr fogo sobre o altar e colocar a lenha em ordem sobre o fogo”, antes de colocar o sacrifício no altar. (Le 1:7, 8) Foi depois da investidura do sacerdócio arônico, e, portanto, depois de se terem oferecido os sacrifícios da investidura, que fogo da parte de Jeová, provavelmente procedente da nuvem por cima do tabernáculo, consumiu a oferta que então havia sobre o altar. Em vista disso, o fogo milagroso manifestou-se, não em acender a lenha sobre o altar, mas em “consumir a oferta queimada e os pedaços gordos sobre o altar”. O fogo que então continuava no altar, é claro, era provavelmente o resultado da mistura do fogo procedente de Deus com o fogo que já havia no altar. (Le 8:14-9:24) Do mesmo modo, fogo milagroso da parte de Jeová consumiu os sacrifícios logo depois da oração de Salomão na dedicação do templo. — 2Cr 7:1; veja também Jz 6:21; 1Rs 18:21-39; 1Cr 21:26, como outros exemplos do uso de fogo milagroso por Jeová, ao aceitar as ofertas de seus servos.

Provisões legais, e uso em execuções. A Lei mosaica proibia que se acendesse fogo no sábado. (Êx 35:3) Segundo a Lei, se um fogo ficasse descontrolado e causasse uma conflagração no campo de outro, aquele que acendeu o fogo tinha de dar compensação. (Êx 22:6) Vestes ou objetos de pele, nos quais se desenvolvesse e persistisse a praga da lepra, deviam ser queimados. (Le 13:53-58) No caso de certas violações da lei de Deus, as pessoas deviam ser apedrejadas até morrerem e então seus cadáveres deviam ser queimados em fogo. (Le 20:14; 21:9; Jos 7:15, 25) Quando uma cidade israelita se havia tornado apóstata, seus habitantes deviam ser abatidos com a espada, e a cidade e seu despojo deviam ser queimados. — De 13:12-16.

Na execução de operações de guerra contra os seus inimigos, os israelitas destinavam certas cidades ao fogo. (Núm 31:10; Jos 6:24; 11:11-13) Queimavam-se também as imagens entalhadas e os postes sagrados. (De 7:5, 25; 12:3) Quando tomavam despojos, os israelitas passavam os metais pelo fogo, na realidade esterilizando-os. — Núm 31:22, 23.

Em muitas ocasiões, Jeová usou fogo literal na execução de seus julgamentos em transgressores. (Núm 11:1; 16:35; 2Rs 1:10-12; Ju 7) Na destruição das apóstatas Judá e Jerusalém pelos babilônios, em 607 AEC, a ira de Jeová foi figurativamente derramada “como fogo”. Esta expressão de ira foi acompanhada por fogo literal. (2Rs 25:9; La 2:3, 4) João, o Batizador, advertiu os líderes religiosos dos seus dias a respeito de um batismo com fogo, que sobreveio a Jerusalém em 70 EC, quando os exércitos romanos destruíram a cidade e incendiaram o templo. — Mt 3:7-12.

Usado por Opositores da Vontade de Deus. O fogo era também usado por opositores da vontade de Deus em ameaças, execuções cruéis e sacrifícios. Efraimitas irados ameaçaram Jefté: “Queimaremos a tua própria casa por cima de ti com fogo.” De modo similar, os 30 padrinhos de casamento, filisteus, de Sansão ameaçaram queimar tanto a sua noiva como a casa do pai dela, se ela não conseguisse que Sansão lhe contasse a solução dum enigma e depois os avisasse disso. Depois de Sansão soltar 300 raposas com tochas acesas nos cereais em pé dos filisteus pagãos, os filisteus de fato queimaram a ela e seu pai com fogo. (Jz 12:1; 14:15; 15:4-6) Satanás, o Diabo, com a permissão de Deus, usou ‘fogo dos céus’ numa prova especial com Jó. — Jó 1:12, 16.

As nações que habitavam Canaã realmente queimavam seus filhos em fogo, como oferta aos seus  deuses falsos. Embora Jeová lhes ordenasse especificamente não fazer isso, uma violação que exigia a pena de morte, israelitas apóstatas sacrificaram seus próprios filhos no vale de Hinom. (Le 20:2-5; De 12:31; 2Cr 28:1-3; Je 7:31; 19:5) No entanto, o fiel Rei Josias acabou com esta prática horrível por tornar Tofete, no vale de Hinom, impróprio para adoração. — 2Rs 23:10; veja MOLOQUE.

Uso Figurado. O fogo, ou expressões contendo a ideia de ardor, ou labaredas, são usados em sentido figurado associados com amor (Cân 8:6), paixão (Ro 1:27; 1Co 7:9), ira e julgamento (Sof 2:2; Mal 4:1), ou forte emoção (Lu 24:32; 2Co 11:29). Quando Jeremias queria refrear-se de falar a palavra de Jeová, ele achou isso impossível, porque se mostrou como um fogo aceso encerrado nos seus ossos. (Je 20:9) As Escrituras referem-se a Jeová como um fogo consumidor, por causa da sua limpeza, pureza e insistência em devoção exclusiva, bem como pelo fato de que aniquila os que se colocam em oposição a ele. (De 4:24; 9:3) Seu fervor e seu furor ardem como fogo, e sua “língua” e palavra são como um fogo. (Sal 79:5; 89:46; Is 30:27; Je 23:29) Além disso, Jeová faz de seus ministros angélicos um fogo devorador, e “a terra” será devorada pelo fogo do seu zelo. — Sal 104:1, 4; Sof 3:8; veja também Da 7:9, 10.

Teste, refinação, expurgo. “O mensageiro do pacto” é comparado ao fogo dum refinador, fogo usado para purificar ouro e prata. Portanto, o teste ardente ao qual Jeová submete “os filhos de Levi” por meio do mensageiro do pacto resulta na purificação deles. (Mal 3:1-3; veja REFINAÇÃO, REFINADOR.) Um teste por fogo também revela a qualidade do material, conforme salientado pelo apóstolo Paulo, quando enfatizou a importância de se construir sobre Jesus Cristo com materiais à prova de fogo. — 1Co 3:10-15.

Fogo e sal estavam associados com os sacrifícios oferecidos no templo. (Le 2:9, 13; Ez 43:24) O sal representava a isenção de corrupção e era símbolo de perseverante lealdade, conforme encontrado na expressão “pacto de sal”. (2Cr 13:5) Então, o que simboliza o fogo?

O apóstolo Pedro refere-se a provações e sofrimentos como “fogo”, que testa a qualidade da fé do cristão. (1Pe 1:6, 7) Mais adiante, ele compara o sofrimento pela justiça a um ardor, ao dizer a seus concristãos: “Não fiqueis intrigados com o ardor entre vós, que vos está acontecendo como provação, . . . [sois] partícipes dos sofrimentos do Cristo, para que vos alegreis e estejais também cheios de alegria durante a revelação de sua glória.” (1Pe 4:12, 13) Que tal sofrimento pela justiça tem um efeito benéfico é indicado pelo apóstolo Paulo, ao dizer: “Tribulação produz perseverança.” (Ro 5:3) Quem fielmente e com bom êxito passa por uma difícil provação ‘ardente’ se torna mais forte e mais sólido em resultado da sua perseverança. — At 14:22; Ro 12:12.

Destruição. Nos tempos bíblicos, o fogo era o mais cabal meio de destruição em uso. (Jos 6:24; De 13:16) Por isso, às vezes, Jesus usava o termo “fogo” de modo ilustrativo para indicar a destruição completa dos iníquos. (Mt 13:40-42, 49, 50; compare isso com Is 66:24; Mt 25:41.) Numa ocasião, Jesus advertiu seus discípulos para não deixarem que a mão, o pé ou o olho os fizessem tropeçar, de modo a serem lançados na Geena. Daí passou a dizer: “Cada um tem de ser salgado com fogo.” Ele deve ter querido dizer que “cada um” que fizesse aquilo contra o que acabava de advertir seria salgado com o “fogo” da Geena, ou a destruição eterna. — Mr 9:43-49; veja GEENA.

Pedro escreveu que “os céus e a terra que agora existem estão sendo guardados para o fogo”. Pelo contexto, e à luz de outros textos, torna-se evidente que não se trata dum fogo literal, mas significa a destruição eterna. Assim como o Dilúvio dos dias de Noé não destruiu os céus e a terra literais, mas apenas as pessoas ímpias, assim também a revelação de Jesus Cristo com seus anjos poderosos em fogo chamejante resultará na destruição permanente apenas dos ímpios e do iníquo sistema de coisas de que fazem parte. — 2Pe 3:5-7, 10-13; 2Te 1:6-10; compare isso com Is 66:15, 16, 22, 24.

Outros exemplos do uso de fogo para representar a destruição eterna são encontrados em Revelação (Apocalipse) e em Ezequiel. Ali somos informados de que “os dez chifres” e “a fera” se voltarão contra Babilônia, a Grande, e a queimarão no fogo. (Re 17:16, 17) O ataque de Gogue e suas hordas contra o povo de Deus suscitará a ira de Jeová, e choverá sobre eles fogo e enxofre. Os remanescentes implementos de guerra dos atacantes serão usados durante sete anos para acender fogo. (Ez 38:19, 22; 39:6, 9, 10) As nações que se tornarem rebeldes quando Satanás for solto no fim do Reinado Milenar de Cristo serão devoradas por fogo, e o Diabo e todos os não inscritos no livro da vida serão lançados no lago de fogo, que representa a segunda morte. — Re 20:7-10, 15; 21:8; veja HINOM, VALE DE; LAGO DE FOGO.