Homens suscitados por Jeová para libertar seu povo, antes do período dos reis humanos de Israel, eram conhecidos como juízes. (Jz 2:16) Moisés, como mediador do pacto da Lei e líder designado por Deus, julgou Israel por 40 anos. Mas o período dos juízes, conforme usualmente considerado, começou com Otniel, algum tempo depois da morte de Josué, e se estendeu até o profeta Samuel. Samuel não costuma ser contado entre os juízes. De modo que o período dos juízes se estendeu por uns 300 anos. — Jz 2:16; At 13:20.

Os juízes foram escolhidos e designados por Jeová dentre diversas tribos de Israel. Entre Josué e Samuel, mencionam-se 12 juízes (não se incluindo Débora), como segue:

Juiz

Tribo

Otniel

Judá

Eúde

Benjamim

Sangar

(?)

Baraque

Naftali (?)

Gideão

Manassés

Tola

Issacar

Jair

Manassés

Jefté

Manassés

Ibsã

Zebulão (?)

Elom

Zebulão

Abdom

Efraim

Sansão

Dã

A região exata sobre a qual cada juiz exercia jurisdição e as datas do seu juizado não podem ser determinadas em cada caso. Alguns talvez julgassem contemporaneamente em setores diversos de Israel, e havia períodos intermediários de opressão. — Veja MAPA, Vol. 1, p. 743; DIA DO JULGAMENTO (JUÍZO); TRIBUNAL DE JUSTIÇA; também os juízes de Israel sob os seus respectivos nomes.