Nos tempos bíblicos, lamentações ou endechas eram compostas e entoadas em memória de amigos falecidos (2Sa 1:17-27), de nações devastadas (Am 5:1, 2) e de cidades arruinadas (Ez 27:2, 32-36). O livro de Lamentações fornece um exemplo inspirado de tal composição lamentosa. Consiste em cinco poemas líricos (em cinco capítulos) que lamentam a destruição de Jerusalém às mãos babilônicas, em 607 AEC.

O livro reconhece que Jeová justificadamente trouxe a punição sobre Jerusalém e Judá devido ao erro de Seu povo. (La 1:5, 18) Destaca também a benevolência e a misericórdia de Deus, e mostra que Jeová é bom para aquele que espera nele. — La 3:22, 25.

Nome. No hebraico, este livro é chamado pela palavra inicial ʼEh·kháh!, que significa “Como!”. Os tradutores da Septuaginta chamaram o livro de Thré·noi, que significa “Endechas; Lamentos”. No Talmude Babilônico (Bava Batra 14b) ele é identificado pelo termo Qi·nóhth, que significa “Endechas; Elegias”, e é chamado por Jerônimo de Lamentationes (latim). O nome em português, Lamentações, vem deste último título.

Lugar no Cânon Bíblico. No cânon hebraico, o livro de Lamentações é usualmente incluído entre os cinco Meghil·lóhth (Rolos), consistindo em O Cântico de Salomão, Rute, Lamentações, Eclesiastes e Ester. No entanto, nas cópias antigas das Escrituras Hebraicas, diz-se que o livro de Lamentações seguia o livro de Jeremias, como o faz nas Bíblias atuais em português.

Escritor. Na Septuaginta grega este livro é introduzido pelas palavras: “E aconteceu que, depois de Israel ter sido levado cativo e Jerusalém ter sido desolada, Jeremias sentou-se chorando e lamentando com este lamento sobre Jerusalém, e disse.” Os targuns também identificam Jeremias como o escritor, introduzindo-o assim: “Jeremias, o profeta e grande sacerdote, disse.” A introdução na recensão Clementina da Vulgata latina é: “E aconteceu que, depois de Israel ter sido levado ao cativeiro e Jerusalém ter ficado deserta, Jeremias, o profeta, estava sentado chorando e lamentou com este lamento sobre Jerusalém; e suspirando com espírito amargo, e gemendo pesarosamente, ele disse.”

Estilo. Os cinco capítulos do livro de Lamentações consistem em cinco poemas, os primeiros quatro sendo acrósticos. O alfabeto hebraico tem 22 letras distintas (consoantes) e, em cada um dos primeiros quatro capítulos de Lamentações, os versos sucessivos começam com uma das 22 letras do alfabeto hebraico. Os capítulos 1, 2 e 4 têm cada um 22 versos em ordem alfabética, segundo o alfabeto hebraico, o verso 1 começando com a primeira letra hebraica, ʼá·lef, o verso 2 com a segunda letra, behth, e assim por diante, até o fim do alfabeto. O capítulo 3 tem 66 versos e, nele, três versos sucessivos começam com a mesma letra hebraica, antes de passar para a letra seguinte.

Nos capítulos 2, 3 e 4 há uma inversão das letras ʽá·yin e peʼ (ali não se acham na mesma ordem como em Lamentações 1 e no Sal 119). Mas isto não significa que o escritor inspirado de Lamentações tenha cometido um erro. Numa análise do assunto, tem-se observado o seguinte: “A irregularidade em pauta deveria, menos ainda, ser atribuída a uma falha por parte do compositor . . ., pois a irregularidade é repetida em três poemas. É, ao invés, ligada a outra circunstância. Pois verificamos em outros poemas alfabéticos também, especialmente os mais antigos, muitos desvios da regra, o que inegavelmente prova que os compositores só se atinham rigorosamente à ordem do alfabeto enquanto se ajustasse ao transcurso do pensamento, sem qualquer artificialidade.” (Commentary on the Old Testament [Comentário sobre o Velho Testamento], de C. F. Keil e F. Delitzsch, 1973, Vol. VIII, As Lamentações de Jeremias, p. 338) Entre os exemplos então citados  acham-se o Salmo 34, onde o verso da vau está faltando, e o Salmo 145, que omite o verso da letra nune. Não existir estrita aderência ao arranjo alfabético das letras hebraicas nestes escritos inspirados não nos deve causar preocupação. Ao passo que o uso de acrósticos sem dúvida servia como ajuda para a memória, a mensagem era de importância primária, e o conteúdo de ideias tinha precedência sobre qualquer artifício literário.

Lamentações, capítulo 5, não é um poema acróstico, embora realmente contenha 22 versos, o mesmo número de letras do alfabeto hebraico.

Tempo da Composição. A qualidade vívida de Lamentações mostra que o livro foi escrito pouco depois da queda de Jerusalém, em 607 AEC, enquanto os eventos do sítio e o incêndio de Jerusalém pelos babilônios ainda estavam frescos na mente de Jeremias. Há acordo geral de que o livro de Lamentações foi escrito logo depois da queda de Jerusalém, e é razoável concluir-se que a sua escrita terminou em 607 AEC.

Cumprimento de Profecia. As palavras de Deuteronômio 28:63-65 tiveram cumprimento na experiência de Jerusalém, vividamente retratada no livro de Lamentações. O cumprimento de várias outras profecias e avisos divinos é também indicado neste livro. Por exemplo, compare Lamentações 1:2 com Jeremias 30:14; Lamentações 2:17 com Levítico 26:17; Lamentações 2:20 com Deuteronômio 28:53.

Conteúdo. No primeiro capítulo, começando com o versículo 12 , Jeremias personifica Jerusalém, a “mulher” Sião, em pacto com Deus, como que falando. (Is 62:1-6) Ela está agora desolada, como que enviuvada e destituída de seus filhos, uma mulher cativa colocada sob trabalhos forçados como escrava. No capítulo 2, o próprio Jeremias fala. No capítulo 3, Jeremias extravasa seus sentimentos, transferindo-os para a figura da nação como um “varão vigoroso”. No capítulo 4, Jeremias continua seu lamento. No quinto capítulo, os habitantes de Jerusalém são representados como que falando. As expressões de reconhecimento do pecado, a esperança e confiança em Jeová, e o desejo de voltar-se para o caminho correto, conforme representados em todo o livro, não eram os reais sentimentos da maioria do povo. No entanto, havia um restante como Jeremias. Assim, o conceito expresso no livro de Lamentações é uma avaliação verdadeira da situação de Jerusalém conforme Deus a via.

O livro de Lamentações é, por conseguinte, um registro verdadeiro e valioso, inspirado por Deus.

[Quadro na página 186]

DESTAQUES DE LAMENTAÇÕES

Cinco poemas que lamentam a tragédia que se abateu sobre Jerusalém e seus habitantes em 607 AEC às mãos dos babilônios.

Escrito por Jeremias logo após a destruição de Jerusalém.

Jerusalém é personificada como viúva destituída de seus filhos, não tendo ninguém para a consolar. (1:1-22)

Ela reconhece que seu pecado contra Jeová é o motivo de sua aflição.

Ela ora ao Todo-Poderoso para que puna os que se regozijam com o seu sofrimento.

Jeová agiu em ira contra Jerusalém. (2:1-22)

Ele lançou Jerusalém “do céu para a terra”.

Ele rejeitou Seu santuário e não mostrou respeito nem para com o rei e nem para com o sacerdote.

Em resultado, os que passam por ali se espantam com o que aconteceu com a cidade que era “a perfeição da lindeza”.

O “varão vigoroso”, que representa a nação, fala de sua aflição, contudo, expressa esperança. (3:1-66)

Ele descreve sua atual situação desesperadora.

Não obstante, sente-se confiante de que Jeová ouvirá as orações de seu povo e mostrará misericórdia.

Terríveis efeitos do cerco de Jerusalém. (4:1-22)

A morte pela espada era melhor do que a morte pela fome; as mulheres até mesmo comiam seus próprios filhos.

Sobreviventes fugitivos eram implacavelmente perseguidos nas regiões montanhosas e ermas.

Pede-se a Jeová que atente ao sofrimento do povo e volte a conceder-lhe seu favor. (5:1-22)

A possessão hereditária de seu povo foi entregue a estranhos.

Foram envergonhados e rebaixados.

Oram a Jeová para que os traga de volta a ele, embora os tenha rejeitado com indignação.