Termo aplicado de vários modos nas Escrituras. (1) Em geral, podia ser aplicado ao acampamento de Israel, a Jerusalém e aos lugares santos dentro dela; também, era especificamente usado com respeito à (2) inteira tenda de reunião, e, mais tarde, ao templo; (3) ao Santíssimo, o compartimento mais recôndito do tabernáculo, e, mais tarde, do templo; e (4) ao primeiro recinto interno do tabernáculo, distinto do compartimento do Santíssimo. Em cada ocorrência da  expressão “lugar santo”, a aplicação pretendida pode ser determinada à base do contexto.

1. O acampamento de Israel (De 23:14); mais tarde, a terra de Israel e especificamente a cidade de Jerusalém. (Veja Mt 24:15 e Lu 21:20; note a expressão “cidade santa” em Mt 27:53.) Nela ficava o santuário de Deus, colocara-se o Seu nome ali, e Seu povo era considerado santo. (Ez 21:2) O acampamento inteiro, e, mais tarde, a terra inteira que Deus deu ao Seu povo deviam ser mantidos santos. Portanto, quem oferecesse um sacrifício a um deus falso ou realizasse qualquer prática impura profanava o santuário de Deus, situado no meio deles. — Le 20:3; compare isso com Le 18:21, 30; 19:30; Núm 5:2, 3; Je 32:34; Ez 5:11; 23:38.

2. A tenda de reunião, e, mais tarde, o templo. Todo o conjunto, incluindo o pátio do tabernáculo e os pátios do templo, era um lugar santo. (Êx 38:24; 2Cr 29:5; At 21:28) Os objetos principais situados no pátio eram o altar de sacrifícios e a bacia de cobre. Estes eram objetos sagrados. Apenas os cerimonialmente limpos podiam entrar em qualquer ocasião no pátio do tabernáculo; do mesmo modo, ninguém podia entrar no pátio do templo numa condição impura. Por exemplo, uma mulher na condição impura não podia tocar em nada santo, nem entrar no lugar santo. (Le 12:2-4) Evidentemente, mesmo uma condição de contínua impureza por parte dos israelitas era considerada como maculando o tabernáculo. (Le 15:31) Os que apresentavam ofertas para a purificação da lepra traziam seus sacrifícios apenas até o portão do pátio. (Le 14:11) Ninguém impuro podia ter parte num sacrifício de participação em comum no tabernáculo ou no templo, sob pena de morte. — Le 7:20, 21.

3. O Santíssimo, o compartimento mais recôndito. Em Levítico 16:2 é chamado de “[o] lugar santo [hebr.: haq·qó·dhesh, “santo”] dentro da cortina”. Pelo visto, Paulo pensava neste compartimento quando falou de Jesus entrar no céu, dizendo que ele não entrou num “lugar santo [gr.: há·gi·a, “santos”] feito por mãos”. (He 9:24) Em Hebreus 10:19, Paulo fala do “lugar santo” (NM); “santíssimo lugar” (IBB) (literalmente, os santos, ou os lugares santos, o plural indicando excelência).

O Santíssimo do tabernáculo só continha a dourada Arca do Pacto, encimada por dois querubins de ouro, com asas estendidas. (Êx 25:10-22; 26:33) O templo construído por Salomão também continha dois grandes querubins, feitos da madeira duma árvore oleaginosa, revestidos de ouro. (1Rs 6:23-28) Após o exílio babilônico, porém, a Arca sagrada não mais estava no Santíssimo.

No Santíssimo, o sumo sacerdote ficava cercado por querubins bordados na cobertura interna e na cortina do tabernáculo. (Êx 26:1, 31, 33) No templo de Salomão, as paredes e o teto eram de cedro recoberto de ouro; as paredes eram entalhadas com querubins, figuras de palmeira, ornamentos em forma de bagas e de flores. — 1Rs 6:16-18, 29; 2Cr 3:7, 8.

4. O primeiro compartimento, maior, o Lugar Santo ou o Santo, distinto do compartimento mais recôndito, o Santíssimo. (Êx 26:33) Este compartimento tinha dois terços do comprimento total da estrutura. (1Rs 6:16, 17; 2Cr 3:3, 8) Dentro do Lugar Santo ficava o candelabro de ouro no lado S do recinto (Êx 25:31-40; 40:24, 25), o altar de incenso, dourado, na extremidade O diante da cortina do Santíssimo (Êx 30:1-6; 40:26, 27), e a mesa dos pães da proposição no lado N (Êx 25:23-30; 40:22, 23; He 9:2, 3). Estes eram acompanhados por utensílios de ouro, inclusive bacias, espevitadeiras, e assim por diante. No Lugar Santo do templo havia o altar de ouro, as dez mesas dos pães da proposição e dez candelabros. Os candelabros e as mesas ficavam cinco à direita e cinco à esquerda. — 1Rs 7:48-50; 2Cr 4:7, 8, 19, 20.

O sacerdote, ao estar dentro do Lugar Santo do tabernáculo, podia ver entre as partes das armações de painel das paredes, bem como no teto, os coloridos querubins bordados na cobertura interna do tabernáculo. (Êx 26:1, 15) A cortina do Santíssimo ficava suspensa em quatro colunas douradas, sendo igualmente bordada com querubins. (Êx 26:31-33) O reposteiro da entrada do tabernáculo também era de tecido colorido. (Êx 26:36) No templo, as paredes deste recinto tinham esculturas entalhadas de querubins, de figuras de palmeiras, de ornamentos em forma de bagas, e de grinaldas de flores, todas recobertas de ouro. — 1Rs 6:17, 18, 22, 29.

Significado Simbólico. O arranjo estabelecido por Deus para a expiação do homem por meio do sacrifício de Jesus Cristo é chamado de “tenda maior e mais perfeita, não feita por mãos”. Cristo entrou ‘de uma vez para sempre no lugar santo’ deste grandioso templo espiritual “e obteve para nós um livramento eterno”, escreve o apóstolo Paulo. (He 9:11, 12) Ao ir para o céu e comparecer perante Jeová, Cristo entrou naquilo que foi retratado pelo compartimento mais recôndito do tabernáculo, a saber, o Santíssimo. (He 9:24, 25) De modo que o tabernáculo e seus serviços eram como “representação típica e como sombra das coisas celestiais”. — He 8:5.

Subsacerdotes cristãos. Visto que o lugar em que Deus mora é um santuário, um lugar santo, a congregação cristã também é comparada a um lugar santo, o templo de Deus. (1Co 3:17; Ef 2:21,  22) Diz-se que os seguidores ungidos de Jesus Cristo, enquanto na terra, são “edificados como casa espiritual, tendo por objetivo um sacerdócio santo” e constituindo um “sacerdócio real”. (1Pe 2:5, 9) Assim como os subsacerdotes serviam no pátio e também no Lugar Santo, assim estes sacerdotes cristãos de Deus servem perante o Seu altar simbólico e também no Lugar Santo, simbólico. Os sacerdotes de Israel tinham de ser limpos, de modo que, quando se preparavam para servir no Lugar Santo, eles se lavavam com água da bacia de cobre, no pátio. (Êx 40:30-32) Do mesmo modo, também, diz-se que os cristãos que têm sido declarados justos ‘foram lavados’. (1Co 6:11) Os sacerdotes israelitas estavam cercados de figuras de querubins nas cortinas do tabernáculo, ao cumprirem ali seus deveres. Isto faz lembrar a declaração do apóstolo feita a alguns declarados justos que, enquanto na terra, “[Deus] nos assentou junto nos lugares celestiais, em união com Cristo Jesus”. (Ef 2:4-6) Ao passo que estes cristãos do “sacerdócio real” servem, eles oferecem sacrifícios de louvor (He 13:15) e orações a Deus (relacionadas com o incenso; Re 8:4), comem o alimento espiritual provido por Deus (assim como ele provia do pão da proposição os sacerdotes; Mr 2:26), e usufruem a luz da verdade da Palavra de Deus (como que do candelabro; Sal 119:105). O apóstolo Paulo salienta que eles têm a esperança, pelo sacrifício de Jesus Cristo, de entrar no verdadeiro “Santíssimo”, o próprio céu. — He 6:19, 20; 9:24; 1Pe 1:3, 4; veja CONTRIBUIÇÃO SAGRADA; SANTÍSSIMO.