[provavelmente uma forma abreviada do hebr. Matitias, que significa “Dádiva de Jeová”].

Judeu, também conhecido como Levi, que se tornou apóstolo de Jesus Cristo e escritor do Evangelho que leva seu nome. Era filho de certo Alfeu e era cobrador de impostos antes de se tornar um dos discípulos de Jesus. (Mt 10:3; Mr 2:14; veja COBRADOR DE IMPOSTOS.) As Escrituras não revelam se Levi tinha também o nome de Mateus antes de se tornar discípulo de Jesus, se o recebeu naquela ocasião ou se recebeu este nome de Jesus quando foi designado apóstolo.

Parece que, logo cedo no ministério galileu de Jesus Cristo (30 ou começo de 31 EC), ele chamou Mateus da coletoria em Cafarnaum, ou perto dali. (Mt 9:1, 9; Mr 2:1, 13, 14) ‘Deixando tudo, Mateus levantou-se e seguiu Jesus.’ (Lu 5:27, 28) Mateus, possivelmente para celebrar a chamada para seguir a Cristo, ‘ofereceu uma grande festa de recepção’, na qual estiveram presentes Jesus e seus discípulos, bem como muitos cobradores de impostos e pecadores. Isto perturbou os fariseus e os escribas, fazendo-os murmurar a respeito de Cristo comer e beber com cobradores de impostos e pecadores. — Lu 5:29, 30; Mt 9:10, 11; Mr 2:15, 16.

Mais tarde, após a Páscoa de 31 EC, Jesus escolheu os 12 apóstolos, e Mateus era um deles. (Mr 3:13-19; Lu 6:12-16) Embora a Bíblia faça diversas referências aos apóstolos como grupo, só menciona Mateus novamente por nome depois da ascensão de Cristo ao céu. Mateus viu o ressuscitado Jesus Cristo (1Co 15:3-6), recebeu instruções de despedida dele e o viu ascender ao céu. Depois disso, ele e os outros apóstolos retornaram a Jerusalém. Os apóstolos ficaram ali num quarto de andar superior, e Mateus é mencionado especificamente como estando entre eles, de modo que deve ter sido um dos cerca de 120 discípulos que receberam o espírito santo no dia de Pentecostes de 33 EC. — At 1:4-15; 2:1-4.