APENAS 120 anos depois de Saul se tornar o primeiro rei de Israel, a nação foi dividida. Por quê? Por causa da apostasia do Rei Salomão. Desejoso de agradar às suas esposas estrangeiras, Salomão permitiu que se infiltrasse na nação uma flagrante idolatria, e construiu ‘altos’ para falsos deuses. Este ecumenismo era abominável para Jeová. Todavia, leal ao seu pacto com Davi, Deus não interrompeu a dinastia davídica. Antes, decretou que se arrancasse da nação parte dela. — 1 Rs 11:7-13.

Isto ocorreu em 997 AEC, quando as ações do teimoso filho de Salomão, Roboão, incitaram dez tribos a se rebelar e a constituir um reino, mormente na parte setentrional do país, mas também incluindo as cidades encravadas de Simeão, espalhadas por Judá. Somente as tribos de Benjamim e de Levi permaneceram leais ao reino meridional em Judá.

Jeroboão, primeiro rei do reino setentrional, temia perder a lealdade do seu povo, se este continuasse sua adoração em Jerusalém, de modo que instituiu sua própria religião. Colocou bezerros de ouro em Dã, no extremo norte, e em Betel, apenas a 17 km ao norte de Jerusalém. Empossou também seu próprio sacerdócio e providenciou seus próprios ‘dias santificados’. — 1 Rs 12:26-33.

Israel tornou-se assim um país dividido, tanto em sentido político como em sentido religioso, uma terra vulnerável à agressão estrangeira e assolada por guerra civil. Cortado da adoração pura de Jeová, o reino de dez tribos mergulhou fundo na corrupção moral e espiritual. Contudo, Jeová continuou a enviar seus profetas para exortá-lo a se arrepender.