Doze pães redondos que eram colocados sobre uma mesa existente no compartimento Santo do tabernáculo ou do templo e que eram substituídos por outros, frescos, todo sábado. (Êx 35:13; 39:36; 1Rs 7:48; 2Cr 13:11; Ne 10:32, 33) A designação literal hebraica para o pão da proposição é “pão da face”. A palavra para “face” às vezes indica “presença” (2Rs 13:23), e, assim, os pães da proposição ficavam em frente à face de Jeová, como uma oferta diante dele constantemente. (Êx 25:30, n) O pão da proposição também é mencionado como “pão de pilha” (2Cr 2:4), “pães da apresentação” (Mr 2:26) e, simplesmente, os “pães” (He 9:2).

Os coatitas eram responsáveis de assar os pães da proposição “de sábado em sábado”, bem como de transportá-los quando o tabernáculo mudava. (Núm 4:7; 1Cr 9:32) Cada um dos 12 pães de forma anular era feito de dois gômores (0,2 dum efa; igual a 4,4 l) de flor de farinha, e segundo Josefo não se usava fermento. (Jewish Antiquities [Antiguidades Judaicas], III, 142 [vi, 6]) No sábado, os pães velhos eram removidos da mesa dos pães da proposição no lado N do Santo (Êx 26:35) e substituídos por 12 novos. Os pães eram dispostos em duas pilhas que consistiam de seis pães ou camadas cada uma. Colocava-se olíbano puro em cada pilha. Segundo a tradição judaica, o olíbano era colocado em vasos de ouro e não diretamente sobre os pães. Quando os pães da proposição eram removidos, no sábado, diz-se que o olíbano era queimado sobre o altar. — Le 24:5-8.

Os pães velhos eram algo santíssimo, tendo ficado no Santo, perante Jeová, por uma semana, e deviam ser comidos pelos sacerdotes arônicos num lugar santo, evidentemente em alguma parte do recinto do santuário. (Le 24:9) Só há um caso registrado na história bíblica a respeito do uso dos pães velhos por pessoas não arônicas. Quando Davi fugia de Saul, ele solicitou de Aimeleque, o sumo sacerdote, pão para si e seus homens. Visto que Aimeleque não possuía nenhum “pão comum”, ele deu a Davi pães da proposição que haviam sido substituídos. O sumo sacerdote, porém, crendo que Davi estava numa missão para o rei, fez isto só depois de lhe ser assegurado que Davi e seus homens estavam cerimonialmente puros. (1Sa 21:1-6) Jesus Cristo referiu-se a este incidente quando os fariseus objetaram a que seus discípulos arrancassem espigas de cereal no sábado. — Mt 12:3-7; Lu 6:1-4.