Gema globular, lisa, relativamente dura e geralmente branca, de leve brilho iridescente, desde a antiguidade usada como adorno. (1Ti 2:9; Re 17:4; 18:11, 12, 15, 16; 21:2, 21) É uma massa endurecida de carbonato de cálcio que se forma dentro de ostras e de certos outros moluscos. Quando uma partícula estranha (tal como um grão de areia ou um pequeno parasito) penetra na região entre a concha e o manto do molusco, estimula a secreção pela criatura duma substância calcária chamada nácar, que endurece tornando-se uma camada nacarada em torno da matéria intrusa, irritante. Formam-se camadas sucessivas desta substância como invólucro em torno da partícula estranha que serve de núcleo. Se o núcleo permanece afastado da concha, por causa das contrações do manto que a reveste por dentro, forma-se em alguns anos uma linda pérola.

Pérolas de qualidade própria para joias são tiradas da ostra perlífera do mar, nativa da maioria das quentes águas tropicais, e notavelmente das na vizinhança de Barein, no golfo Pérsico, e do Mar Vermelho.

Uso Ilustrativo. Às vezes, a Bíblia alude à preciosidade das pérolas de modo ilustrativo. Com respeito ao valor inigualável da verdadeira sabedoria, Jó disse: “Uma bolsa cheia de sabedoria vale mais do que uma de pérolas.” (Jó 28:18) No Sermão do Monte, Jesus Cristo aconselhou: “Não deis aos cães o que é santo, nem lanceis as vossas pérolas diante dos porcos, para que nunca as pisem debaixo dos seus pés, e, voltando-se, vos dilacerem.” (Mt 7:6) Evidentemente, Jesus queria dizer que, se alguém mostrar que é como um cão ou como um porco, sem ter apreço pelas coisas espirituais, não se deve fazer mais esforço para transmitir-lhe ideias e ensinos espirituais. Tais pessoas corruptas só pisariam nas valiosas coisas espirituais, e ultrajariam ou feririam todo aquele que se esforçasse a transmiti-las a elas. Jesus também ilustrou a preciosidade do Reino dos céus por falar de “uma pérola” de valor tão grande, que um comerciante viajante em busca de pérolas “vendeu prontamente toda as coisas que tinha e a comprou”. (Mt 13:45, 46) Jesus mostrou assim que aquele que apreciasse o verdadeiro valor de se ganhar o Reino dos céus estaria disposto a abandonar tudo a fim de alcançá-lo. — Veja Mt 11:12; Lu 13:23-25; Fil 3:8-11.