O primogênito é, primariamente, o filho varão mais velho dum pai (em vez de o primogênito da mãe), o princípio da faculdade procriativa do pai (De 21:17); também, o primeiro macho nascido dos animais, às vezes chamado de “primogênito” (ou “primeiro nascido”). — Gên 4:4.

Desde os tempos mais primitivos, o filho primogênito ocupava uma posição honrada na família e era aquele que sucedia à chefia da casa. Ele herdava  uma porção dupla da propriedade do pai. (De 21:17) José assentou Rubem durante uma refeição segundo seu direito qual primogênito. (Gên 43:33) Mas a Bíblia nem sempre honra o primogênito por alistar os filhos segundo a ordem de nascimento. O primeiro lugar é muitas vezes concedido ao mais proeminente ou fiel dos filhos, em vez de ao primogênito. — Gên 6:10; 1Cr 1:28; compare isso com Gên 11:26, 32; 12:4; veja HERANÇA; PRIMOGENITURA, DIREITO DE.

O primogênito veio a ter considerável destaque na época em que Jeová livrou o Seu povo da escravidão no Egito. Entre os egípcios, os primogênitos eram consagrados ao deus-sol, Amom-Rá, o suposto preservador de todos os primogênitos. A décima praga que Jeová trouxe sobre os egípcios serviu para desacreditar este deus, e mostrou a incapacidade dele de proteger os primogênitos. Por obedecerem às instruções de Deus, sobre matar um cordeiro e espargir o sangue deste nas ombreiras e na parte superior do portal de suas casas, os israelitas não perderam na morte os seus primogênitos, ao passo que foram mortos todos os primogênitos dos egípcios, tanto dentre os homens como dentre os animais. (Êx 12:21-23, 28, 29) Evidentemente, na maioria dos casos se refere ao primogênito varão de cada casa, e não ao cabeça da casa, muito embora ele pudesse ser primogênito. O próprio Faraó provavelmente era primogênito, e, no entanto, a vida dele não foi tirada. Entretanto, pode ter acontecido que nem toda casa egípcia possuísse um primogênito varão literal (o casal não tendo filhos, ou já tendo morrido o primogênito varão), e, em vista da declaração de Êxodo 12:30, “não havia casa em que não houvesse um morto”, tal destruição pode ter incluído a pessoa principal da casa que ocupava a posição de primogênito.

Uma vez que os primogênitos varões dentre os israelitas eram aqueles que, na linha de sucessão, tornar-se-iam os cabeças das várias casas, eles representavam a nação inteira. Jeová, com efeito, referiu-se à nação inteira como sendo seu “primogênito”, sendo sua nação primogênita por causa do pacto abraâmico. (Êx 4:22) Por ter preservado a vida deles, Jeová ordenou que ‘todo primogênito macho que abrisse cada madre, entre os filhos de Israel, entre homens e animais’ fosse santificado a ele. (Êx 13:2) Assim, os filhos primogênitos varões eram devotados a Deus.

Mais tarde, Jeová tomou os levitas varões, evidentemente além dos 300 primogênitos levitas (compare Núm 3:21, 22, 27, 28, 33, 34 com 3:39), em lugar dos filhos varões primogênitos de Israel, daqueles que tinham um mês ou mais de idade. Um preço de resgate de cinco siclos (US$ 11) tinha de ser pago a Arão e seus filhos para cada um dos 273 varões que excederam o número de levitas. Também, Jeová tomou os animais domésticos dos levitas em lugar dos animais domésticos primogênitos das demais tribos. (Núm 3:40-48) Desse tempo em diante, o filho primogênito varão devia ser apresentado a Jeová no tabernáculo, ou no templo, após o período de impureza da mãe, e devia ser redimido mediante o pagamento do valor estipulado para aqueles que tinham de um mês até cinco anos de idade, “cinco siclos de prata segundo o siclo do lugar santo”. — Le 12:1-3; 27:6; Núm 18:15, 16.

Os primogênitos machos dos animais puros, tais como o touro, o cordeiro ou o cabrito, não deviam ser redimidos. Esse touro não devia ser posto para trabalhar, nem o cordeiro devia ser tosquiado. Antes, deviam ser apresentados a Jeová no tabernáculo, ou no templo, como sacrifício, no oitavo dia depois de seu nascimento. (Êx 22:30; Núm 18:17; De 15:19, 20) Se, contudo, o animal apresentasse grave defeito, não devia ser sacrificado a Jeová, mas devia ser comido no lugar onde a pessoa morava. — De 15:21-23.

O primogênito dum jumento, animal impuro, não podia ser apresentado como sacrifício, e, portanto, devia ser redimido ou recomprado, por ser substituído por uma ovelha. De outra forma, sua nuca devia ser quebrada, uma vez que pertencia a Jeová, e não devia ser usado pelo homem. (Êx 13:12, 13; 34:19, 20) Todavia, Levítico 27:27 reza: “Se for dentre os animais impuros e ele tiver de remi-lo segundo o valor calculado, então terá de dar-lhe em adição um quinto dele. Mas, se não for resgatado, então terá de ser vendido segundo o valor calculado.” Alguns comentaristas consideram este texto uma modificação do regulamento a respeito da redenção dum jumento. Pelo visto, porém, Levítico 27:27 trata dum assunto diferente. Em vez de referir-se a um animal impuro, tal como um jumento, as palavras “se for dentre os animais impuros” podem indicar um animal que era impuro no sentido de não ser apropriado para sacrifício, por ser defeituoso.

Por que se refere Jeová a “Davi, meu servo”, como primogênito, se Davi não era filho primogênito?

No Salmo 89, Jeová se refere a “Davi, meu servo”, e faz um retrospecto do pacto para o reino feito com ele. No meio disso encontra-se a declaração: “Eu mesmo o colocarei como primogênito, o mais excelso dos reis da terra.” (Sal 89:20, 27) Davi  não era filho primogênito. (1Cr 2:13-15) Assim, parece que Jeová se referia profeticamente àquele prefigurado por Davi, o celestial Filho “primogênito” do próprio Deus, a quem Ele confere um reinado mais enaltecido do que o de qualquer governante humano. — Veja Ez 34:24, onde o Messias é mencionado como “meu servo Davi”.

Jesus Cristo é apresentado como “o primogênito de toda a criação”, bem como “o primogênito dentre os mortos” — não só o mais destacado em relação aos que foram criados ou ressuscitados, mas realmente o primeiro a ser criado e o primeiro a ser ressuscitado dentre os mortos para a vida infindável. (Col 1:15, 18; Re 1:5; 3:14) Na terra, ele era o primogênito de Maria, e foi apresentado no templo em harmonia com a lei de Jeová. (Lu 2:7, 22, 23) O apóstolo Paulo menciona os seguidores de Jesus Cristo que foram alistados nos céus como a “congregação dos primogênitos”, os primeiros a serem aceitos por Deus como filhos à base de sua fé no sacrifício de Jesus, e os primeiros seguidores de Cristo a serem ressuscitados sem terem de morrer novamente. — He 12:23.

Em Jó 18:13, a expressão “primogênito da morte” é empregada para indicar a mais mortífera das doenças.