O termo grego e·par·kheí·a, traduzido “província”, refere-se à esfera de autoridade dum administrador romano. Quando Roma estendeu suas conquistas para além da península italiana, o território ou os limites geográficos dos domínios dum governador vieram a ser chamados de província.

Em 27 AEC, Augusto, o primeiro imperador romano, organizou as 22 províncias então existentes em duas categorias. As dez mais pacíficas, que não exigiam a presença constante das legiões romanas, tornaram-se províncias senatoriais. A principal autoridade romana deste tipo de província era o procônsul. (At 18:12; veja PROCÔNSUL.) As províncias restantes foram constituídas províncias imperiais, reportando-se diretamente ao imperador, e administradas por um governador, e, no caso das maiores, por um comandante militar chamado legado. As províncias imperiais não raro estavam situadas próximas às fronteiras, ou, por algum outro motivo, exigiam a presença de legiões; por controlar de perto estas províncias, o imperador mantinha o exército sob sua autoridade. Depois de 27 AEC, novas províncias formadas em resultado de territórios conquistados tornaram-se províncias imperiais. A província talvez fosse subdividida em seções ou distritos administrativos menores.

A condição duma província podia variar entre senatorial e imperial. (Veja CHIPRE.) Também, as fronteiras duma província eram às vezes ajustadas. Em resultado disso, uma cidade ou área específica podia pertencer a uma província em certa época e mais tarde fazer parte duma província adjacente, ou mesmo recém-formada. Poderá encontrar exemplos disso vendo CAPADÓCIA; CILÍCIA; PANFÍLIA; PISÍDIA.

Com o banimento de Arquelau (Mt 2:22), filho de Herodes, o Grande, a Judeia passou a ser administrada por governadores romanos. O governador da província era, até certo ponto, responsável perante o legado da província maior da Síria.

Quando Paulo foi entregue a Félix, em Cesareia, o governador “indagou de que província ele [Paulo] era, e averiguou que era da Cilícia”. (At 23:34) Tarso, terra natal de Paulo, ficava na província romana da Cilícia. — At 22:3.

O governador duma província imperial era nomeado pelo imperador por um período indeterminado no cargo, diferente do procônsul duma  província senatorial, que normalmente servia apenas por um ano. Félix foi substituído por Festo como governador da província imperial da Judeia. — At 25:1.

Veja também DISTRITO JURISDICIONAL.