Refeição literal, que celebra a morte do Senhor Jesus Cristo; consequentemente, a comemoração da sua morte. Visto ser o único acontecimento que as Escrituras ordenam que seja comemorado pelos cristãos, é também corretamente chamado de Comemoração. Às vezes é chamado de “ceia do Senhor”. — 1Co 11:20, Al.

A instituição da Refeição Noturna do Senhor é relatada por dois apóstolos que foram testemunhas oculares e participantes, a saber, Mateus e João. Marcos e Lucas, embora não estivessem presentes na ocasião, suprem alguns pormenores. Paulo, ao dar instruções à congregação de Corinto, fornece esclarecimento sobre algumas de suas particularidades. Tais fontes nos dizem que, na noite antes de sua morte, Jesus se reuniu com os discípulos numa grande sala de sobrado para celebrar a Páscoa. (Mr 14:14-16) Mateus relata: “Ao continuarem a comer, Jesus tomou um pão, e, depois de proferir uma bênção, partiu-o, e, dando-o aos discípulos, disse: ‘Tomai, comei. Isto significa meu corpo.’ Tomou também um copo, e, tendo dado graças, deu-lho, dizendo: ‘Bebei dele, todos vós; pois isto significa meu “sangue do pacto”, que há de ser derramado em benefício de muitos, para o perdão de pecados. Eu vos digo, porém: Doravante, de modo algum beberei deste produto da videira, até o dia em que o beberei novo, convosco, no reino de meu Pai.’ Por fim, depois de cantarem louvores, saíram para o Monte das Oliveiras.” — Mt 26:17-30; Mr 14:17-26; Lu 22:7-39; Jo 13:1-38; 1Co 10:16-22; 11:20-34.

 Ocasião da Sua Instituição. A Páscoa sempre era celebrada em 14 de nisã (abibe), no dia ou perto do dia da lua cheia, uma vez que o primeiro dia de cada mês (mês lunar) do calendário judaico era o dia da lua nova, conforme determinado por observação visual. Portanto, o dia 14 do mês se situaria mais ou menos na metade duma lunação. A data da morte de Jesus é indicada no artigo JESUS CRISTO (Tempo da sua morte) como 14 de nisã de 33 EC. Concernente ao dia da sua morte, segundo o calendário gregoriano, os cálculos astronômicos indicam que houve um eclipse da Lua na sexta-feira, 3 de abril de 33 EC. (calendário juliano), que seria sexta-feira, 1.º de abril no calendário gregoriano. (Canon of Eclipses [Cânon de Eclipses] de Oppolzer, traduzido para o inglês por O. Gingerich, 1962, p. 344) Os eclipses da Lua sempre ocorrem por ocasião da lua cheia. Esta evidência indica fortemente que 14 de nisã de 33 EC caiu na quinta-feira/sexta-feira, de 31 de março a 1.º de abril de 33 EC, no calendário gregoriano.

Foi na noite anterior à sua morte que Jesus celebrou sua última refeição pascoal, e, depois disso, instituiu a Refeição Noturna do Senhor. Mesmo antes de iniciar a refeição da Comemoração, mandou-se que o traidor Judas saísse, ocasião em que, segundo o relato, “era noite”. (Jo 13:30) Visto que os dias do calendário judaico decorriam da noitinha de um dia até a noitinha do dia seguinte, a Refeição Noturna do Senhor foi também celebrada em 14 de nisã, na noite de quinta-feira, 31 de março. — Veja DIA.

Frequência da Sua Celebração. Segundo Lucas e Paulo, ao instituir a Comemoração da sua morte, Jesus disse: “Persisti em fazer isso em memória de mim.” (Lu 22:19; 1Co 11:24) Com base nisto, é razoável entendermos que Jesus quis dizer que seus seguidores deviam celebrar anualmente a Refeição Noturna do Senhor, e não com mais frequência. A Páscoa, celebrada em lembrança da libertação de Israel da escravidão egípcia, efetuada por Jeová em 1513 AEC, só era comemorada uma vez por ano, no seu aniversário, em 14 de nisã. A Comemoração da morte de Cristo, também um aniversário, seria apropriadamente realizada somente em 14 de nisã.

Paulo citou Jesus como dizendo concernente ao copo: “Persisti em fazer isso, todas as vezes que o beberdes, em memória de mim”, e acrescentou: “Pois, todas as vezes que comerdes este pão e beberdes este copo, estais proclamando a morte do Senhor, até que ele chegue.” (1Co 11:25, 26) “Todas as vezes” pode referir-se a algo feito apenas uma vez por ano, especialmente quando é feito no decorrer de muitos anos. (He 9:25, 26) O dia 14 de nisã foi o dia em que Cristo ofereceu seu corpo literal como sacrifício na estaca de tortura, e derramou seu sangue vital para o perdão de pecados. Portanto, esse era o dia da “morte do Senhor”, e, por conseguinte, era a data para dali em diante se comemorar a morte dele.

Os participantes desta refeição estariam “ausentes do Senhor” e celebrariam a Refeição Noturna do Senhor ‘muitas vezes’ antes de morrerem fiéis. Daí, após a ressurreição deles para a vida celestial, estariam junto com Cristo e não mais precisariam de algo que os fizesse lembrar-se dele. A respeito da continuidade desta observância, “até que ele chegue”, o apóstolo Paulo evidentemente se referia a Cristo vir de novo e os acolher no céu por meio duma ressurreição, no tempo de sua presença. Este entendimento da questão é elucidado pelas palavras de Jesus aos 11 apóstolos, mais tarde naquela mesma noite: “Se eu for embora e vos preparar um lugar, virei novamente e vos acolherei a mim, para que, onde eu estiver, vós também estejais.” — Jo 14:3, 4; 2Co 5:1-3, 6-9.

Jesus informou aos discípulos que o vinho que havia bebido (nesta Páscoa que antecedeu à Comemoração) tinha sido o último do produto da videira que ele beberia “até o dia em que o beberei novo, convosco, no reino de meu Pai”. (Mt 26:29) Visto que ele não beberia vinho literal no céu, referia-se obviamente àquilo que o vinho por vezes simbolizava nas Escrituras, a saber, a alegria. Estarem juntos no Reino era o que eles aguardavam com a máxima expectativa. (Ro 8:23; 2Co 5:2) O Rei Davi escreveu, em cântico, sobre Jeová suprir “vinho que alegra o coração do homem mortal”, e seu filho Salomão disse: “O próprio vinho alegra a vida.” — Sal 104:15; Ec 10:19.

Os Emblemas. Marcos relata o seguinte quanto ao pão usado por Jesus ao instituir a Refeição Noturna do Senhor: “Enquanto continuavam a comer, tomou um pão, proferiu uma bênção, partiu-o e o deu a eles, e disse: ‘Tomai-o, isto significa meu corpo.’” (Mr 14:22) O pão era da espécie disponível para a refeição pascoal, que Jesus e seus discípulos já tinham acabado de celebrar. Era pão sem fermento, uma vez que não se permitia nenhum fermento nas casas dos judeus durante a Páscoa e a conjugada Festividade dos Pães Não Fermentados. (Êx 13:6-10) Na Bíblia, fermento indica pecaminosidade. Era apropriado que o pão estivesse isento de fermento, porque o pão representava o corpo carnal, sem pecados, de Jesus. (He 7:26; 9:14; 1Pe 2:22, 24) O pão não fermentado era achatado e quebradiço; assim, foi partido, como era costumeiro nas refeições daqueles dias. (Lu 24:30; At 27:35) Anteriormente, quando Jesus  multiplicou de forma miraculosa o pão para milhares de pessoas, ele o partiu para distribuí-lo a tais pessoas. (Mt 14:19; 15:36) Por conseguinte, parece que não havia nenhum significado espiritual no ato de se partir o pão da Comemoração.

Depois de Jesus ter passado o pão, ele tomou um copo e “rendeu graças e o deu a eles, e todos beberam dele. E disse-lhes: ‘Isto significa meu “sangue do pacto”, que há de ser derramado em benefício de muitos.’” (Mr 14:23, 24) Ele utilizou vinho fermentado, não suco não fermentado de uva. As referências bíblicas ao vinho são ao vinho literal, e não ao suco não fermentado de uva. (Veja VINHO E BEBIDA FORTE.) Seria o vinho fermentado, não o suco de uva, que faria rebentar “odres velhos”, como disse Jesus. Os inimigos de Jesus o acusaram de ser “dado a beber vinho”, acusação que nada representaria se o “vinho” aqui fosse mero suco de uva. (Mt 9:17; 11:19) Vinho genuíno estava disponível na celebração da Páscoa que haviam acabado de realizar, e este podia ser usado apropriadamente por Cristo ao instituir a Comemoração da sua morte. Sem dúvida, o vinho era tinto, pois apenas o vinho tinto seria um símbolo apropriado do sangue. — 1Pe 1:19.

Uma Refeição de Participação em Comum. No antigo Israel, um homem podia prover uma refeição de participação em comum. Ele trazia um animal ao santuário, onde este era abatido. Parte do animal oferecido ia para o altar, como “cheiro repousante para Jeová”. Parte ia para o sacerdote oficiante, e outra parte ia para os filhos sacerdotais de Arão, e o ofertante e a casa deste compartilhavam da refeição. (Le 3:1-16; 7:28-36) Alguém que estivesse ‘impuro’, conforme definido na Lei, estava proibido de comer dum sacrifício de participação em comum, sob pena de ser ‘decepado do seu povo’. — Le 7:20, 21.

A Refeição Noturna do Senhor é igualmente uma refeição de participação em comum, visto haver uma participação conjunta. Jeová Deus está envolvido como Autor do arranjo, Jesus Cristo é o sacrifício resgatador, e seus irmãos espirituais comem os emblemas como coparticipantes. O comerem à “mesa de Jeová” significa que estão em paz com Jeová. (1Co 10:21) De fato, as ofertas de participação em comum eram, às vezes, chamadas de “ofertas pacíficas”. — Le 3:1 n.

Os participantes da refeição, ao comerem o pão e beberem o vinho, admitem que são coparticipantes em Cristo, em completa união. Diz o apóstolo Paulo: “O copo de bênção que abençoamos, não é uma participação no sangue do Cristo? O pão que partimos, não é uma participação no corpo do Cristo? Porque há um só pão, nós, embora muitos, somos um só corpo, pois estamos todos participando daquele um só pão.” — 1Co 10:16, 17.

Ao assim participarem, tais pessoas indicam que estão no novo pacto e estão recebendo os benefícios dele, isto é, o perdão de pecados da parte de Deus, mediante o sangue de Cristo. Prezam devidamente o valor do “sangue do pacto” pelo qual são santificados. (He 10:29) As Escrituras os chamam de “ministros dum novo pacto”, servindo aos seus objetivos. (2Co 3:5, 6) E participam de forma apropriada do pão emblemático, pois podem dizer: “Pela dita ‘vontade’ é que temos sido santificados por intermédio da oferta do corpo de Jesus Cristo, uma vez para sempre.” (He 10:10) Participam nos sofrimentos de Cristo e de uma morte semelhante à dele, uma morte de integridade. Esperam compartilhar da “semelhança de sua ressurreição”, uma ressurreição para a vida imortal num corpo espiritual. — Ro 6:3-5.

A respeito de cada participante da refeição, o apóstolo Paulo escreve: “Quem comer o pão ou beber o copo do Senhor indignamente, será culpado com respeito ao corpo e ao sangue do Senhor. Primeiro, aprove-se o homem depois de escrutínio, e deste modo coma do pão e beba do copo. Pois, quem come e bebe, come e bebe julgamento contra si mesmo, se não discernir o corpo.” (1Co 11:27-29) Práticas impuras, antibíblicas ou hipócritas desqualificam a pessoa de comer. Se participasse nestas condições, estaria comendo e bebendo julgamento contra si mesma. Estaria deixando de demonstrar apreço pelo sacrifício de Cristo, seu propósito e seu significado. Estaria revelando desrespeito e desprezo por tal sacrifício. (Veja He 10:28-31.) Tal pessoa correria o perigo de ser ‘decepada do povo de Deus’, como o era quem, em Israel, tomasse parte num sacrifício de participação em comum numa condição impura. — Le 7:20.

Efetivamente, Paulo compara a Refeição Noturna do Senhor a uma refeição israelita de participação em comum, ao falar primeiro de os partícipes gozarem de uma participação comum em Cristo, dizendo então: “Olhai para aquilo que é o Israel de modo carnal: Não são parceiros do altar os que comem dos sacrifícios? . . . Não podeis estar bebendo o copo de Jeová e o copo de demônios; não podeis estar participando da ‘mesa de Jeová’ e da mesa de demônios.” — 1Co 10:18-21.

Os Participantes e Outros Que Comparecem à Refeição. Jesus havia reunido seus 12 apóstolos, dizendo-lhes: “Desejei muito comer esta páscoa convosco antes de eu sofrer.” (Lu 22:15) Mas o relato de João, qual testemunha ocular, indica que Jesus despediu o traidor Judas antes de instituir a refeição da Comemoração. Durante  a Páscoa, Jesus, sabendo que seria Judas quem o trairia, mergulhou um bocado da refeição pascoal e o deu a Judas, instruindo-o a sair. (Jo 13:21-30) O relato de Marcos também sugere esta ordem de eventos. (Mr 14:12-25) Na Refeição Noturna do Senhor que se seguiu, Jesus passou o pão e o vinho aos 11 apóstolos remanescentes, dizendo-lhes que comessem e bebessem. (Lu 22:19, 20) Depois disso, conversou com eles como sendo ‘os que ficaram comigo nas minhas provações’, outro indício de que Judas havia sido despedido. — Lu 22:28.

Não há evidência de que o próprio Jesus tenha comido o pão assim oferecido, ou bebido do copo durante esta refeição da Comemoração. O corpo e o sangue que ofereceu eram em benefício deles e para validar o novo pacto, mediante o qual os pecados deles foram removidos. (Je 31:31-34; He 8:10-12; 12:24) Jesus não tinha pecado algum. (He 7:26) Ele mediava o novo pacto entre Jeová Deus e os escolhidos quais associados de Cristo. (He 9:15; veja PACTO.) Além dos apóstolos que estavam presentes àquela refeição, haveria outros que constituiriam o espiritual “Israel de Deus”, um “pequeno rebanho”, que por fim seriam reis e sacerdotes junto com Cristo. (Gál 6:16; Lu 12:32; Re 1:5, 6; 5:9, 10) Portanto, todos os irmãos espirituais de Cristo na Terra seriam participantes desta refeição, cada vez que esta fosse celebrada. Indica-se que são “certas primícias das suas criaturas” (Tg 1:18), compradas dentre a humanidade como “primícias para Deus e para o Cordeiro”, e a visão concedida a João revela que somam 144.000. — Re 14:1-5.

Observadores não participantes. O Senhor Jesus Cristo revelou que durante sua presença haveria pessoas que fariam o bem a seus irmãos espirituais, visitando-os em épocas de necessidade e prestando-lhes ajuda. (Mt 25:31-46) Será que estas pessoas, que poderiam comparecer à celebração da Refeição Noturna do Senhor, se habilitariam quais participantes dos emblemas? As Escrituras dizem que Deus, mediante seu espírito santo, fornece evidência e certeza aos habilitados a participar dos emblemas, quais “herdeiros de Deus, mas coerdeiros de Cristo”, de que eles são filhos de Deus. O apóstolo Paulo escreve: “O próprio espírito dá testemunho com o nosso espírito de que somos filhos de Deus.” Ele prossegue explicando que há outros que tiram proveito do arranjo feito por Deus para esses filhos: “Pois a expectativa ansiosa da criação está esperando a revelação dos filhos de Deus.” (Ro 8:14-21) Visto que os coerdeiros de Cristo hão de ‘reinar como reis e sacerdotes sobre a terra’, o Reino beneficiará os que viverem sob ele. (Re 5:10; 20:4, 6; 21:3, 4) Os beneficiados estariam naturalmente interessados no Reino e em seu desenvolvimento. Por conseguinte, tais pessoas compareceriam à celebração da Refeição Noturna do Senhor, e a comemorariam, mas, não sendo coerdeiros de Cristo, nem filhos gerados pelo espírito de Deus, não participariam dos emblemas como coparticipantes da morte de Cristo, que têm a esperança de ressurreição para uma vida celestial junto com ele. — Ro 6:3-5.

Nenhuma Transubstanciação, nem Consubstanciação. Ao oferecer o pão, Jesus ainda possuía seu corpo carnal. Este corpo, no todo e por inteiro, seria oferecido como sacrifício perfeito, imaculado, pelos pecados na tarde seguinte (do mesmo dia do calendário hebraico, 14 de nisã). Também, Jesus reteve todo o seu sangue para aquele sacrifício perfeito. “Esvaziou a sua alma [que está no sangue] até a própria morte.” (Is 53:12; Le 17:11) Por conseguinte, durante a refeição noturna ele não realizou um milagre de transubstanciação, transformando o pão em sua carne literal, e o vinho em seu sangue literal. Por estas mesmas razões, não se pode dizer veridicamente que ele tenha feito, de forma miraculosa, que sua carne e seu sangue estivessem presentes no pão e no vinho, ou que se combinassem com estes, conforme pretendido pelos que aderem à doutrina da consubstanciação.

As palavras de Jesus em João 6:51-57 não contradizem isso. Ali, Jesus não estava considerando a Refeição Noturna do Senhor; tal arranjo só foi instituído um ano mais tarde. O ‘comer’ e o ‘beber’ mencionados neste relato se dão em sentido figurativo por se exercer fé em Jesus Cristo, como indicam os versículos 35 e 40.

Ademais, comer carne humana e beber sangue humano reais seria canibalismo. Portanto, os judeus que não exerciam fé e que não entenderam corretamente a declaração de Jesus quanto a comer de sua carne e beber de seu sangue ficaram chocados. Indicou-se assim o conceito judaico sobre comer carne humana e beber sangue humano, conforme inculcado pela Lei. — Jo 6:60.

Além disso, beber sangue era violação da lei que Deus deu a Noé, antes do pacto da Lei. (Gên 9:4; Le 17:10) O Senhor Jesus Cristo jamais instruiria outros a violar a lei de Deus. (Veja Mt 5:19.) Ademais, Jesus ordenou: “Persisti em fazer isso, . . . em memória de mim”, e não em sacrifício de mim. — 1Co 11:23-25.

O pão e o vinho, por conseguinte, são emblemas que representam a carne e o sangue de Cristo, do mesmo modo que suas palavras sobre comer a sua carne e beber o seu sangue. Jesus dissera aos que ficaram ofendidos com suas palavras: “De fato, o  pão que eu hei de dar é a minha carne a favor da vida do mundo.” (Jo 6:51) Esta foi dada por ocasião de sua morte como sacrifício na estaca de tortura. Seu corpo foi sepultado e seu Pai lhe deu uma destinação final, antes que pudesse ver a corrupção. (At 2:31) Literalmente, ninguém jamais comeu alguma parte de sua carne, nem bebeu seu sangue.

Celebração Correta e Ordeira. A congregação cristã em Corinto se tinha degenerado numa condição espiritualmente ruim, em alguns sentidos, de modo que, como disse o apóstolo Paulo: “Muitos entre vós estão fracos e doentios, e não poucos estão dormindo na morte.” Isto se devia, em grande parte, ao seu entendimento errôneo da Refeição Noturna do Senhor e seu significado. Estavam deixando de respeitar a santidade da ocasião. Alguns levavam consigo a ceia para comer antes ou durante a reunião. Entre estes havia pessoas que passavam dos limites e ficavam embriagadas, ao passo que outros da congregação, que não tinham ceia, ficavam famintos e se sentiam envergonhados na presença daqueles que tinham muito. Com a mente sonolenta ou concentrada em outros assuntos, eles não estavam em condições de participar dos emblemas com apreço. Ademais, havia divisões na congregação, pois alguns no seu meio eram a favor de Pedro, ao passo que outros preferiam Apolo, e ainda outros buscavam a liderança de Paulo. (1Co 1:11-13; 11:18) Estavam deixando de reconhecer que esta ocasião devia ressaltar a união. Não se davam plenamente conta da seriedade do assunto, que os emblemas representavam o corpo e o sangue do Senhor, e que a refeição era uma recordação da morte dele. Paulo sublinhou o grave perigo em que incorriam aqueles que participavam dos emblemas sem discernir estes fatos. — 1Co 11:20-34.