Objeto usado para fazer uma impressão (usualmente em argila ou cera) que indica proprietário, autenticidade ou acordo. Os antigos selos consistiam numa peça de material duro (pedra, marfim ou madeira) com letras ou desenhos gravados ao contrário. Eram de diversos formatos, incluindo cones, quadrados, cilindros, escaravelhos e cabeças de animais. (A respeito de anéis de sinete ou de selagem, veja ANEL.) Os que eram em forma de cilindro usualmente tinham de 2 a 4 cm de comprimento. Quando o cilindro com superfície gravada era rolado sobre argila úmida, deixava  uma impressão contínua em relevo. Frequentemente, os cilíndricos eram furados de ponta a ponta e assim podiam ser suspensos num cordão.

Símbolos religiosos, bem como plantas, animais e cenas simples, se encontram entre as coisas retratadas em selos egípcios e mesopotâmicos. O selo babilônico de “Tentação” (Museu Britânico) mostra uma árvore com um homem sentado num lado dela e uma mulher no outro lado, e atrás da mulher há uma serpente ereta. Muitas vezes, os selos indicavam o nome e o cargo do seu proprietário. Por exemplo, um selo encontrado na Palestina reza: “Pertence a Sema, ministro de Jeroboão.” — The Biblical World (O Mundo Bíblico), editado por C. Pfeiffer, 1966, p. 515.

As impressões de selos podiam indicar o proprietário ou a autenticidade, e podiam impedir a alteração de documentos ou de outras coisas seladas, inclusive bolsas, portas e túmulos. (Jó 14:17; Da 6:17; Mt 27:66) Quando o profeta Jeremias comprou um campo, a cópia da escritura com as assinaturas das testemunhas foi selada, mas uma segunda cópia foi deixada aberta. A selagem talvez fosse feita por se dobrar a escritura para fechá-la, atá-la com um cordão e depois pôr um pouco de cera ou outra substância mole no cordão, imprimindo o material mole com um selo. Mais tarde, se surgisse uma questão a respeito da exatidão do documento aberto, podia-se apresentar a escritura selada perante testemunhas. (Je 32:10-14, 44) O incumbido do selo do rei podia emitir decretos oficiais, que eram autenticados pela impressão do selo. (1Rs 21:8; Est 3:10, 12; 8:2, 8, 10) Apor o selo num documento podia indicar a aceitação dos termos contidos nele. (Ne 9:38; 10:1) Encontraram-se diversas asas de jarros antigos com impressões de selo. Algumas dessas impressões de selo identificavam o dono dos jarros e o conteúdo deles; outras indicavam a quantidade ou a qualidade do conteúdo.

Uso Figurado. O próprio uso de selos forneceu a base para diversas expressões figuradas encontradas na Bíblia. Predisse-se que o Messias iria “apor um selo à visão e ao profeta”. Faria isso porque, pelo cumprimento de profecias, o Messias os marcaria como autênticos e inspirados por Deus. (Da 9:24; compare isso com Jo 3:33.) No sentido duma marca de posse ou de propriedade, Abraão recebeu a circuncisão como “selo” da sua justiça. (Ro 4:11) Visto que o apóstolo Paulo ajudara muitos cristãos coríntios a se tornarem crentes, estes serviam de selo, confirmando a genuinidade do apostolado dele. (1Co 9:1, 2) Fala-se dos cristãos do primeiro século como “selados” por meio do espírito santo, o penhor antecipado da sua herança celestial. (Ef 1:13, 14; 4:30) O selo indica que eles pertencem a Deus (2Co 1:21, 22) e mostra que deveras são candidatos à vida celestial. O livro de Revelação (Apocalipse) mostra que o número dos por fim selados é de 144.000. — Re 7:2-4; 9:4.

A Bíblia chama de selado aquilo que é fechado, escondido ou secreto. Mensagens proféticas estavam ‘seladas’ enquanto não eram entendidas. (Da 12:4, 9; Re 5:1; 22:10; compare isso com Is 8:16; 29:11.) E de Jeová diz-se que ele ‘pôs um selo em volta das estrelas’, evidentemente querendo dizer que ele as oculta da vista por meio de nuvens. — Jó 9:7.