Alguém que serve no exército. Nas Escrituras Hebraicas, os militares são frequentemente chamados com precisão segundo a função específica que desempenhavam: cavalarianos (Êx 14:9), batedores (1Sa 22:17), fundibulários (2Rs 3:25), homens que manejavam lança e escudo (2Cr 25:5), atiradores (2Cr 35:23), arqueiros (Jó 16:13; Is 21:17). A palavra grega para “soldado” é stra·ti·ó·tes. — Veja EXÉRCITO.

No tempo do domínio romano sobre a Judeia, era comum ver soldados ali. Poder um oficial do exército em Cafarnaum dizer: “Pois eu . . . [tenho] soldados sob as minhas ordens”, indica que havia soldados destacados ali sob o seu comando. (Mt 8:5-9) Havia tropas romanas destacadas na Torre de Antônia, em Jerusalém, servindo como ponto de controle sobre os judeus. O comandante militar ali, na época em que Paulo fez a sua última visita a Jerusalém, resgatou-o duma turba, e, novamente, no dia seguinte, dos alvoroçados fariseus e saduceus. (At 21:30-35; 22:23, 24; 23:10) Quando se revelou haver uma trama contra a vida de Paulo, o comandante forneceu uma escolta de 70 cavaleiros, 200 soldados e 200 lanceiros para levar Paulo até Antipátride, sendo que os cavaleiros o acompanharam dali até Cesareia. — At 23:12-33.

Soldados Judeus. Havia também soldados judeus, dos quais alguns se chegaram a João, o Batizador, com a pergunta: “Que devemos fazer?” Estes possivelmente estavam empenhados num tipo de fiscalização policial, em especial relacionada com a alfândega ou a coleta de impostos. — Lu 3:12-14.

Execução e Sepultamento de Jesus. Na execução de Jesus foram usados soldados romanos, visto que ele fora entregue ao governador romano, acusado de sedição contra Roma. Esses soldados sujeitaram-no a grandes insultos, escarnecendo dele, cuspindo e batendo nele antes de levá-lo para ser pregado numa estaca. (Mt 27:27-36; Jo 18:3, 12; 19:32-34) Repartiram entre si a roupa exterior dele e lançaram sortes sobre a sua roupa interior. Evidentemente foram quatro os soldados empregados no destacamento que pregou Jesus na estaca. (Jo 19:23, 24) O oficial do exército que supervisionou a execução, observando os fenômenos que ocorreram e as circunstâncias em que Jesus morreu, disse: “Certamente este homem era o Filho de Deus.” (Mr 15:33-39) Puseram-se também soldados romanos para guardar o túmulo de Jesus. (Mt 27:62-66) Se esses guardas tivessem sido policiais judeus do templo, os judeus não teriam de perguntar a Pilatos sobre o assunto. Do mesmo modo, os principais sacerdotes prometeram cuidar do caso com o governador, se ele ficasse sabendo do desaparecimento do corpo de Jesus. — Mt 28:14.

O Primeiro Gentio Cristão. Cerca de três anos e meio mais tarde, foi um soldado romano, um centurião, que enviou dois dos seus servos domésticos e “um soldado devoto” para convidar Pedro a Cesareia. Com a pregação de Pedro, Cornélio e os da sua casa, sem dúvida incluindo o “soldado devoto” a seu serviço, receberam o derramamento do espírito santo e se tornaram os primeiros membros da congregação cristã tirados dentre os gentios. — At 10:1, 7, 44-48.

Livramento de Pedro. O apóstolo Pedro foi mais tarde preso por ordem de Herodes Agripa I e encarcerado sob a guarda de quatro turnos de quatro soldados. Em cada turno, dois soldados guardavam a porta da prisão, ao passo que dois guardavam pessoalmente a Pedro, acorrentado a eles, um de cada lado. Durante a noite apareceu um anjo, que soltou Pedro das cadeias e libertou-o da prisão. Isto criou uma comoção entre os soldados, e Herodes, depois de examinar os guardas  responsáveis, mandou que “fossem levados à punição”, provavelmente para serem mortos, segundo o costume romano. — At 12:4-10, 18, 19.

Bondade para com Paulo. Quando o apóstolo Paulo foi levado de navio a Roma, por causa do seu apelo para César, ele foi colocado sob a custódia de um destacamento de soldados sob o comando dum oficial do exército chamado Júlio, do destacamento de Augusto. Este homem tratou Paulo com bondade e lhe permitiu visitar seus amigos e usufruir o cuidado deles. No começo, evidentemente ele não aceitou que Paulo tivesse orientação de Deus, e por isso deu mais atenção ao dono e ao piloto do navio. Mas, depois de uma grande tempestade ter impelido o navio e o ter jogado de um lado para outro com violência por dias a fio, quando Paulo relatou a visão que teve, na qual se garantia a vida de todos no navio, o oficial e seus homens atenderam Paulo. Quando o navio começou a ser despedaçado, perto de Malta, os soldados se prepararam para matar todos os prisioneiros, mas o oficial Júlio, desejando manter Paulo a salvo, conteve-os. (At 27:1, 3, 9-11, 20-26, 30, 31, 39-44) Em Roma, permitiu-se que Paulo morasse na sua própria casa alugada, com um soldado para guardá-lo. — At 28:16, 30.

Uso Simbólico. Ao defender seu apostolado na sua carta à congregação em Corinto, Paulo escreveu: “Quem é que jamais serve como soldado às suas próprias custas?” (1Co 9:7) Embora Paulo não tivesse aceitado ajuda material dos coríntios, ele argumentou ali que, como soldado a serviço do seu Amo Cristo, ele certamente tinha autoridade para aceitá-la. Paulo considerava também como soldados de Cristo aqueles que colaboravam com ele na pregação das boas novas, chamando-os de ‘soldados companheiros’. — Fil 2:25; Flm 2.

O apóstolo Paulo escreveu a Timóteo, que fora por ele encarregado duma pesada responsabilidade: “Como soldado excelente de Cristo Jesus, participa em sofrer o mal. Nenhum homem, servindo como soldado, se envolve nos negócios comerciais da vida, a fim de que possa ganhar a aprovação daquele que o alistou como soldado.” (2Ti 2:3, 4) O bom soldado espera durezas, e sabe que precisa estar pronto para servir em todas as ocasiões e perseverar nas condições mais provadoras. Enquanto está na guerra, não procura confortos e aquilo que lhe agrada. Seu tempo e suas energias estão à disposição do seu superior. Além disso, o soldado renuncia a negócios, propriedade rural, ofício ou vocação, a fim de servir. Não se envolve em outras coisas que afastariam a mente e as energias da luta todo-importante em que está empenhado. Senão, provavelmente lhe custaria a vida ou a vida dos que dependem dele. Segundo historiadores, não se permitia aos soldados romanos empenhar-se em negócios, e proibia-se-lhes atuar como tutores ou curadores duma propriedade, a fim de não serem desviados do seu objetivo como soldados. Mesmo sob a Lei mosaica, o homem recém-casado, ou o homem com uma casa que ainda não dedicara ou com um vinhedo do qual ainda não colhera frutos, estava eximido do serviço militar. E um homem temeroso certamente seria mau soldado e minaria o moral dos soldados companheiros; por isso, tal homem estava eximido sob a Lei. (De 20:5-8) Portanto os cristãos, tanto judeus como gentios, podiam prontamente entender a força da ilustração de Paulo.

Numa carta aos efésios, Paulo delineou claramente que a luta do soldado cristão não é contra sangue e carne, mas contra “as forças espirituais iníquas nos lugares celestiais”. Portanto, a armadura necessária para esta luta não pode ser obtida de fontes do mundo, mas tem de ser a armadura da parte de Jeová Deus, que dá a vitória sob o Comandante de seu exército, Jesus Cristo. — Ef 6:11-17.