Nos tempos bíblicos, pelo visto era muito comum lançar mão do “trabalho forçado” (hebr.: mas), e os povos conquistados não raro eram escravizados. (De 20:11; Jos 16:10; 17:13; Est 10:1; Is 31:8; La 1:1) Os israelitas, como escravos submetidos a trabalhos forçados, sob a supervisão imediata dos feitores egípcios que os tiranizavam, trabalharam na construção dos lugares de armazenagem de Pitom e Ramsés. (Êx 1:11-14) Mais tarde, ao entrarem na Terra da Promessa, em vez de cumprirem a ordem de Jeová de expulsar todos os habitantes cananeus daquela terra e devotá-los à destruição, os israelitas obrigaram-nos a fazer trabalhos forçados, próprios de escravos. O efeito disto foi ruim, pois engodou Israel para a adoração de deuses falsos. (Jos 16:10; Jz 1:28; 2:3, 11, 12) O Rei Salomão continuou recrutando os descendentes desses cananeus, isto é, os amorreus, os hititas, os perizeus, os heveus e os jebuseus, para trabalhos forçados como escravos. — 1Rs 9:20, 21.

 Às vezes, recrutavam-se trabalhadores israelitas para fazer face a emergências ou para concluir um projeto especial que não podia ser postergado indefinidamente. Issacar, de acordo com as palavras de Jacó, seu pai, já à beira da morte, havia de ficar sujeito, como tribo, a esse tipo de trabalhos forçados. (Gên 49:15) Salomão recrutou 30.000 homens de Israel para o trabalho de construção do templo. No entanto, eles não se tornaram escravos, pois serviam em turmas de 10.000 por mês, no Líbano, de modo que passavam dois meses em casa e um no trabalho. Mas parece que surgiu considerável ressentimento contra o recrutamento de israelitas para trabalhos forçados. Os israelitas apedrejaram Adorão (Adonirão), a quem Roboão enviara para recrutar trabalhadores depois de não concordar em aliviar o pesado fardo que Israel suportara sob o governo de Salomão. Na ocasião, Adorão já devia estar bem idoso, visto que no tempo de Davi havia começado a servir como supervisor dos recrutados para trabalhos. — 2Sa 20:24; 1Rs 4:6; 5:13, 14; 12:14, 18; 2Cr 10:18.

A preguiça podia facilmente deixar um israelita endividado e com o tempo obrigá-lo a vender sua herança e também a si mesmo como escravo. Daí o provérbio: “A mão indolente virá a ser para trabalho forçado.” — Pr 12:24.

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