Em geral, dinheiro ou outra compensação, tal como gado, pagos por um Estado ou um governante a uma potência estrangeira em reconhecimento de submissão, a fim de manter a paz ou para obter proteção. (Para uma consideração das palavras nas línguas originais, veja IMPOSTO.) As nações que exigiam tributo de outros povos frequentemente recebiam ouro e prata, ou produtos escassos em sua própria terra. Desta forma, fortaleciam sua posição econômica ao passo que debilitavam as nações subjugadas, apropriando-se de grande parte de seus recursos.

Davi (2Sa 8:2, 6), Salomão (Sal 72:10; compare com 1Rs 4:21; 10:23-25), Jeosafá (2Cr 17:10, 11) e Uzias (2Cr 26:8), reis de Judá, bem como Acabe, rei de Israel (2Rs 3:4, 5), receberam tributos de outros povos. No entanto, por causa de infidelidade, os israelitas não raro ficavam em posição inferior e se viam obrigados a pagar tributo. Já na época dos juízes, quando sob domínio de Eglom, rei moabita, eles pagavam tributo. (Jz 3:12-17) Em anos posteriores, tanto o reino de Judá como o reino setentrional de Israel pagaram tributo ao ficarem sob o controle de potências estrangeiras. (2Rs 17:3; 23:35) Em várias épocas, pagaram o que equivalia a uma forma de tributo ao ‘comprarem’ nações inimigas ou subornarem outras nações em busca de ajuda militar. — 2Rs 12:18; 15:19, 20; 18:13-16.