[hebr.: pa·ráh; ʼé·lef (De 7:13); ʽegh·láh, novilha].

A vaca desempenhava importante papel na economia dos israelitas. Além de servir como animal de tração, a vaca era apreciada por sua produção de leite, do qual se preparavam outros itens comuns da alimentação, incluindo o queijo, a manteiga e o leitelho. (Núm 19:2; Is 7:21, 22) Também, o couro podia ser utilizado na fabricação de ampla variedade de artigos.

Vacas jovens, ou novilhas, eram às vezes oferecidas em sacrifício. (Gên 15:9; 1Sa 6:14; 16:2) As cinzas de uma inteira vaca vermelha, queimada fora do acampamento, tornaram-se ingrediente na “água da purificação”, de Israel. (Núm 19:2, 6, 9) No caso de um assassinato não resolvido, exigia-se que os anciãos representativos da cidade mais próxima da vítima matassem uma novilha num vale de torrente não cultivado e, daí, lavassem as mãos sobre a carcaça do animal, enquanto atestavam a sua inocência no crime. — De 21:1-9.

Podem-se observar nas Escrituras numerosos usos ilustrativos da vaca ou da novilha. Foi explicado que as sete vacas gordas e as sete vacas de carnes magras do sonho de Faraó se referiam a sete anos de fartura a serem seguidos por sete anos de fome. (Gên 41:26, 27) Sansão referiu-se à mulher que lhe fora prometida em casamento como novilha com a qual os 30 padrinhos haviam lavrado a fim de chegar à solução de seu enigma. — Jz 14:11, 12, 18.

As mulheres amantes do luxo, espoliadoras, que moravam em Samaria, são mencionadas como “vacas de Basã”. (Am 3:15; 4:1) Efraim é assemelhado a uma “novilha treinada que gostava de trilhar”. (Os 10:11) Esta comparação adquire um significado adicional quando se considera que os animais que trilhavam não eram açaimados e, por conseguinte, podiam comer do cereal, recebendo assim benefícios diretos e imediatos de seu labor. (De 25:4) Por ter engordado em resultado da bênção de Deus, Israel ‘deu coices’, rebelou-se contra Jeová (De 32:12-15) e é, por conseguinte, mencionado apropriadamente como vaca teimosa, não disposta a aceitar o jugo. (Os 4:16) O Egito é comparado a uma bela novilha que sofreria desastre às mãos dos babilônios. (Je 46:20, 21, 26) Os babilônios, no seu ato de pilhar a ‘herança de Deus’, Judá, são assemelhados a uma travessa novilha que escarva com a pata na relva tenra. — Je 50:11.

Nas profecias, as pacíficas condições que resultam do reinado do Messias, Cristo Jesus, são apropriadamente representadas por amigáveis relações entre a relativamente inofensiva vaca e a rapinante ursa. — Is 11:7; veja BEZERRO; TOURO; NOVILHA.