Capítulo 9

Apegue-se ao nome de Jesus

PÉRGAMO

1. Que congregação recebeu a mensagem seguinte de Jesus, e em que espécie de cidade viviam esses cristãos?

VIAJANDO 80 quilômetros de Esmirna para o norte, pela estrada costeira, e depois uns 25 quilômetros para o interior, através do vale do rio Caico, chegamos a Pérgamo, agora chamada Bergama. A cidade era famosa pelo seu templo de Zeus, ou Júpiter. No século 19, arqueólogos transportaram o altar deste templo para a Alemanha, onde ainda pode ser visto, junto com muitas estátuas e relevos de deuses pagãos, no Museu de Pérgamo, em Berlim. Que mensagem enviaria o Senhor Jesus à congregação que vivia no meio de toda esta idolatria?

2. Como Jesus se identifica, e o que significa ele ter ‘a espada de dois gumes’?

² Primeiro, Jesus identifica-se, dizendo: “E ao anjo da congregação em Pérgamo escreve: Estas coisas diz aquele que tem a longa espada afiada de dois gumes.” (Revelação 2:12) Jesus repete aqui a descrição dele dada em Revelação 1:16. Como Juiz e Executor, ele abaterá os que perseguem seus discípulos. Quão consoladora é esta certeza! Quanto ao julgamento, porém, que os dentro da congregação também fiquem advertidos de que Jeová, agindo por meio deste “mensageiro do pacto”, Jesus Cristo, ‘tornar-se-á testemunha veloz’ contra todos os professos cristãos que praticarem a idolatria, a imoralidade, a mentira e a desonestidade, e que deixarem de cuidar dos necessitados. (Malaquias 3:1, 5; Hebreus 13:1-3) O conselho e a repreensão que Deus faz Jesus transmitir precisam ser acatados!

3. Que adoração falsa se praticava em Pérgamo, e como se pode dizer que ali se encontrava “o trono de Satanás”?

 ³ Jesus diz então à congregação: “Sei onde estás morando, isto é, onde está o trono de Satanás.” (Revelação 2:13a) Deveras, aqueles cristãos achavam-se rodeados pela adoração satânica. Além do templo de Zeus, havia um santuário dedicado a Esculápio, o deus da medicina. Pérgamo era também famosa como centro do culto ao imperador. A palavra hebraica traduzida “Satanás” significa “Opositor”, e o “trono” deste representa seu domínio mundial, permitido por Deus por algum tempo. (Jó 1:6, Tradução do Novo Mundo com Referências, nota) A profusão de idolatria em Pérgamo mostrava que o “trono” de Satanás estava firmemente fixado naquela cidade. Quão irado deve ter ficado Satanás porque os cristãos dali não se curvavam diante dele em adoração nacionalista!

4. (a) Que elogio Jesus dá aos cristãos em Pérgamo? (b) O que escreveu Plínio, legado romano, ao Imperador Trajano sobre o tratamento dispensado aos cristãos? (c) Apesar do perigo, que proceder os cristãos em Pérgamo adotavam?

⁴ Sim, “o trono de Satanás” está ali mesmo em Pérgamo. “Contudo”, prossegue Jesus, “persistes em apegar-te ao meu nome e não negaste a tua fé em mim, mesmo nos dias de Ântipas, minha testemunha, o fiel, que foi morto ao vosso lado, onde Satanás está morando”. (Revelação 2:13b) Que elogio emocionante! Sem dúvida, o martírio de Ântipas foi resultado da sua recusa de acompanhar as práticas demonistas e a adoração do imperador romano. Pouco depois de João receber esta profecia, Plínio, o Moço, legado pessoal do Imperador Trajano de Roma, escreveu a Trajano e explicou seu método de lidar com os acusados de serem cristãos — método que o imperador aprovou. Os que negavam ser cristãos eram libertados, conforme disse Plínio, depois de “terem repetido minha invocação aos deuses, oferecido incenso e vinho à tua imagem [a de Trajano] . . . e, além disso, amaldiçoado a Cristo”. Os que fossem constatados ser cristãos eram executados. Mesmo confrontados com tal perigo, os cristãos em Pérgamo não renunciaram à sua fé. ‘Apegavam-se ao nome de Jesus’ por continuarem a honrar a elevada posição dele como Vindicador e Juiz nomeado de Jeová. Seguiam lealmente os passos de Jesus como testemunhas do Reino.

5. (a) Que equivalente moderno do culto ao imperador tem resultado em severas provas para cristãos em nossos dias? (b) Que ajuda A Sentinela tem dado aos cristãos?

⁵ Em diversas ocasiões, Jesus esclarecera que Satanás governa este atual mundo iníquo, mas, por causa da integridade de Jesus, Satanás não tinha nenhum poder sobre ele. (Mateus 4:8-11; João 14:30) Em nossos dias, poderosas nações, notavelmente “o rei do norte” e “o rei do sul”, lutam pelo domínio do mundo. (Daniel 11:40) Incita-se o fervor patriótico, e o culto ao imperador tem seu equivalente moderno na onda de nacionalismo que varre a Terra. Artigos sobre neutralidade, publicados em A Sentinela de fevereiro de 1940 e, novamente, nos números de 1.º de junho de 1980 e de 1.º de setembro de 1986, delinearam claramente o ensino bíblico sobre esta questão, fornecendo orientações aos cristãos que querem andar no nome de Jeová e vencer o mundo, assim como Jesus o venceu corajosamente. — Miqueias 4:1, 3, 5; João 16:33; 17:4, 6, 26; 18:36, 37; Atos 5:29.

6. Iguais a Ântipas, que posição firme as Testemunhas de Jeová adotam nos tempos modernos?

⁶ Tal conselho era urgentemente necessário. Em face do desarrazoado fervor patriótico, as Testemunhas de Jeová, tanto os ungidos como seus companheiros, tiveram de se manter firmes na fé. Nos Estados Unidos, centenas de crianças e professores foram despedidos de escolas por não fazerem continência à bandeira nacional, ao passo que, na Alemanha, as Testemunhas de Jeová eram ferozmente perseguidas por se negarem a fazer continência à suástica. Conforme já mencionado, os nazistas de Hitler mataram milhares de servos leais de Jeová por estes se negarem a participar em tal idolatria nacionalista. Nos anos 30, durante o apogeu da adoração do  imperador xintoísta, no Japão, dois ministros pioneiros lançaram muitas sementes do Reino em Formosa, então ocupada pelos japoneses. Os governantes militares lançaram-nos na prisão, onde um deles morreu por causa dos maus-tratos recebidos. O outro foi mais tarde solto, só para ser morto por um tiro pelas costas — um hodierno Ântipas. Até hoje há países em que se exige a adoração de símbolos nacionalistas e a devoção exclusiva ao Estado. Muitos jovens das Testemunhas foram encarcerados, e não são poucos os que foram executados, por causa da sua corajosa posição neutra como cristãos. Se você for um jovem que se confronta com tais questões, estude diariamente a Palavra de Deus para que tenha “fé para preservar viva a alma”, com a perspectiva de ter vida eterna. — Hebreus 10:39–11:1; Mateus 10:28-31.

7. Como jovens na Índia enfrentaram a questão da adoração nacionalista, e com que resultado?

⁷ Jovens na escola se viram confrontados com questões similares. Em 1985, no estado de Querala, na Índia, três filhos jovens de Testemunhas de Jeová recusaram transigir em sua fé baseada na Bíblia, não cantando o hino nacional. Ficavam respeitosamente em pé, enquanto os outros cantavam, mas, não obstante, foram expulsos da escola. Seu pai apelou desta ação até a Suprema Corte da Índia, onde os dois juízes decidiram a favor dos jovens, declarando corajosamente: “A nossa tradição ensina a tolerância; a nossa filosofia ensina a tolerância; a nossa constituição pratica a tolerância; não diluamos isso.” A publicidade jornalística e os editoriais favoráveis resultantes deste caso informaram a nação inteira, que na época tinha quase um quinto da população da Terra, de que naquele país há cristãos que adoram o Deus verdadeiro, Jeová, e que se mantêm leais aos princípios bíblicos.

Influências Corrompedoras

8. Que censura Jesus acha necessário dar aos cristãos em Pérgamo?

⁸ Sim, os cristãos em Pérgamo são íntegros. “Não obstante”, diz Jesus, “tenho algumas coisas contra ti”. O que fizeram para merecer censura? Jesus nos informa: “Tens aí os que se apegam ao ensino de Balaão, o qual foi ensinar a Balaque a pôr uma pedra de tropeço diante dos filhos de Israel, para que comessem de coisas sacrificadas a ídolos e cometessem fornicação.” — Revelação 2:14.

9. Quem era Balaão, e como seu conselho colocou “uma pedra de tropeço diante dos filhos de Israel”?

⁹ Nos dias de Moisés, o Rei Balaque, de Moabe, para amaldiçoar Israel, contratou Balaão, profeta não israelita, que sabia algo sobre a atuação de Jeová. Jeová resistiu a Balaão, compelindo-o a proferir bênçãos para os israelitas e males para os inimigos deles. Balaão pacificou o resultante ressentimento de Balaque por sugerir um ataque mais sutil: que as mulheres de Moabe seduzissem os homens de Israel para praticarem crassa imoralidade sexual e a adoração idólatra do falso deus Baal de Peor! Essa tática funcionou. Acendeu-se a ira justa de Jeová, enviando ele um flagelo que matou 24.000 desses fornicadores israelitas — um flagelo que só foi interrompido quando o sacerdote Fineias tomou ação positiva para remover a maldade de Israel. — Números 24:10, 11; 25:1-3, 6-9; 31:16.

10. Que pedras de tropeço se infiltraram na congregação de Pérgamo, e por que aqueles cristãos talvez achassem que Deus desconsideraria as transgressões deles?

 ¹⁰ Então, será que nos dias de João havia em Pérgamo pedras de tropeço similares? Havia! Imoralidade e idolatria se haviam infiltrado na congregação. Aqueles cristãos não haviam acatado as advertências de Deus, dadas por meio do apóstolo Paulo. (1 Coríntios 10:6-11) Visto que haviam suportado perseguição, talvez achassem que Jeová desconsideraria suas transgressões sexuais. De modo que Jesus tornou claro que eles tinham de evitar tal iniquidade.

11. (a) Contra que os cristãos devem precaver-se, e que espécie de raciocínio têm de evitar? (b) No decorrer dos anos, quantos foram desassociados da congregação cristã, e, na maioria, por que motivo?

¹¹ De modo similar, hoje, os cristãos precisam precaver-se contra ‘transformar a benignidade imerecida de nosso Deus numa desculpa para conduta desenfreada’. (Judas 4) Temos a obrigação de odiar o que é mau e ‘surrar o nosso corpo’, a fim de adotar um proceder de virtude cristã. (1 Coríntios 9:27; Salmo 97:10; Romanos 8:6) Nunca devemos pensar que o zelo no serviço de Deus e a integridade sob perseguição nos dão licença para envolver-nos em má conduta sexual. No decorrer dos anos, os violadores desassociados da congregação cristã, mundial, na maior parte por motivo de imoralidade sexual, ascenderam a dezenas de milhares. Em alguns anos, foram até mais do que aqueles que caíram no antigo Israel por causa de Baal de Peor. Que fiquemos atentos para nunca fazer parte de tal grupo! — Romanos 11:20; 1 Coríntios 10:12.

12. Assim como no caso dos servos de Deus nos tempos primitivos, que princípios se aplicam aos cristãos hoje em dia?

¹² Jesus repreende também os cristãos em Pérgamo por ‘comerem de coisas sacrificadas a ídolos’. O que envolvia isso? Em vista das palavras de Paulo aos coríntios, talvez alguns abusassem da sua liberdade cristã e deliberadamente ferissem a consciência de outros. No entanto, é mais provável que participassem de algum modo nas próprias cerimônias idólatras. (1 Coríntios 8:4-13; 10:25-30) Os cristãos fiéis, hoje em dia, precisam mostrar amor altruísta no exercício da sua liberdade cristã, tendo cuidado de não fazer outros tropeçar. Eles certamente têm de evitar as modernas formas de idolatria, tais como adorar astros ou estrelas de TV, do cinema e dos esportes, ou transformar em deus o dinheiro ou mesmo seu próprio ventre! — Mateus 6:24; Filipenses 1:9, 10; 3:17-19.

Evite o Sectarismo!

13. Que palavras de repreensão Jesus dá a seguir aos cristãos em Pérgamo, e por que a congregação necessitava delas?

¹³ Jesus repreende adicionalmente os cristãos em Pérgamo, dizendo: “Assim tu tens também os que se apegam igualmente ao ensino da seita de Nicolau.” (Revelação 2:15) Anteriormente, Jesus elogiara os efésios por seu ódio aos atos dessa seita. Mas os cristãos em Pérgamo precisam de conselho quanto a manter a congregação livre de sectarismo. É necessário mais firmeza na defesa das normas cristãs, para que se preserve a união pela qual Jesus orou em João 17:20-23. É necessário “tanto exortar pelo ensino que é salutar como repreender os que contradizem”. — Tito 1:9.

14. (a) Desde os primeiros dias, com quem teve de contender a congregação cristã, e como o apóstolo Paulo descreveu a tais? (b) Que palavras de Jesus devem ser acatadas por todos os que talvez se inclinem a seguir um grupo dissidente?

¹⁴ Desde os dias primitivos, a congregação cristã teve de contender com apóstatas orgulhosos, os quais, com conversa suave e enganosa, “causam divisões e motivos para tropeço contra o ensino” provido por meio do canal de Jeová. (Romanos 16:17, 18) O apóstolo Paulo advertiu contra esta ameaça em quase todas as suas cartas. * Nos tempos modernos, em que Jesus restabeleceu a verdadeira congregação na sua pureza e unidade cristãs,  permanece ainda o perigo do sectarismo. Portanto, todos os que talvez estejam inclinados a seguir um grupo dissidente, formando assim uma seita, devem acatar as próximas palavras de Jesus: “Arrepende-te, portanto. Se não, virei a ti depressa e guerrearei com eles com a longa espada da minha boca.” — Revelação 2:16.

15. Como começa o sectarismo?

¹⁵ Como começa o sectarismo? Alguém que se arvora em instrutor talvez semeie dúvidas, questionando alguma verdade bíblica (tal como a de estarmos nos últimos dias), e assim um grupo dissidente se separa e segue a ele. (2 Timóteo 3:1; 2 Pedro 3:3, 4) Ou alguém critica a maneira de Jeová mandar realizar sua obra, e apela para o espírito de a pessoa não gastar a si mesma, por afirmar que nem é bíblico nem necessário ir de casa em casa com a mensagem do Reino. A participação em tal serviço, segundo o exemplo de Jesus e dos seus apóstolos, os manteria humildes; mas eles preferem separar-se e poupar esforços, talvez apenas ocasionalmente lendo a Bíblia como grupo particular. (Mateus 10:7, 11-13; Atos 5:42; 20:20, 21) Esses inventam as suas próprias ideias sobre a Comemoração da morte de Jesus, a ordem bíblica de se abster do sangue, a celebração de feriados e o uso de fumo. Além disso, rebaixam o nome de Jeová; e em pouco tempo recaem nos modos permissivos de Babilônia, a Grande. Pior ainda, alguns são induzidos por Satanás a se voltar contra e a “espancar os seus coescravos”, seus anteriores irmãos. — Mateus 24:49; Atos 15:29; Revelação 17:5.

16. (a) Por que devem arrepender-se prontamente os que vacilam por causa da influência apóstata? (b) O que acontecerá aos que se negam a se arrepender?

¹⁶ Todos os que vacilam por causa da influência apóstata devem prontamente acatar a chamada de Jesus para arrepender-se! A propaganda apóstata tem de ser rejeitada por ser veneno! Baseia-se em inveja e em ódio, em contraste com as verdades justas, castas e amáveis com que Jesus nutre sua congregação. (Lucas 12:42; Filipenses 1:15, 16; 4:8, 9) Quanto aos que se negam a arrepender-se, o Senhor Jesus, de fato, ‘guerreia com eles com a longa espada da sua boca’. Ele peneira seu povo, a fim de preservar a união pela qual orou durante a sua última noite com os seus discípulos na Terra. (João 17:20-23, 26) Visto que os apóstatas recusam o conselho e a ajuda amorosos oferecidos pelas estrelas na direita dele, Jesus os julga e pune “com a maior severidade” e os entrega à “escuridão lá fora”. São desassociados, para não atuarem mais como levedo no meio do povo de Deus. — Mateus 24:48-51; 25:30; 1 Coríntios 5:6, 9, 13; Revelação 1:16.

‘O Maná Escondido e um Seixo Branco’

17. Que recompensa aguarda os cristãos ungidos que ‘vencem’, e o que precisavam vencer os cristãos em Pérgamo?

¹⁷ Uma grandiosa recompensa aguarda todos os que acatam o conselho de Jesus, dado  sob a direção do espírito santo de Jeová. Escute! “Quem tem ouvido ouça o que o espírito diz às congregações: Àquele que vencer darei do maná escondido, e eu lhe darei um seixo branco, e no seixo escrito um novo nome, que ninguém conhece, exceto aquele que o recebe.” (Revelação 2:17) Portanto, os cristãos em Pérgamo, assim como os cristãos em Esmirna, são incentivados a ‘vencer’. Se hão de ser bem-sucedidos, os que estão em Pérgamo, onde está o trono de Satanás, têm de evitar a idolatria. Têm de vencer a imoralidade, o sectarismo e a apostasia vinculada a Balaque, a Balaão e à seita de Nicolau. Procedendo assim, esses cristãos ungidos são convidados a comer do “maná escondido”. O que significa isso?

18, 19. (a) O que era o maná que Jeová proveu aos israelitas? (b) Que maná foi escondido? (c) O que é simbolizado por se comer do maná escondido?

¹⁸ Nos dias de Moisés, Jeová proveu maná para sustentar os israelitas durante a sua jornada no ermo. Aquele maná não estava escondido porque toda manhã — exceto no sábado — aparecia milagrosamente, igual a um orvalho flocoso, cobrindo a terra. Era uma provisão divina para manter vivos os israelitas. Em lembrança, Jeová mandou que Moisés guardasse um pouco deste “pão” num jarro de ouro dentro da arca sagrada do pacto, ‘nas gerações de Israel’. — Êxodo 16:14, 15, 23, 26, 33; Hebreus 9:3, 4.

¹⁹ Que símbolo apropriado! Este maná encontrava-se escondido no compartimento do Santíssimo do tabernáculo, onde a luz milagrosa que pairava sobre a tampa da Arca simbolizava a própria presença de Jeová. (Êxodo 26:34) Não se permitia a ninguém penetrar naquele lugar sagrado para comer do maná escondido. Entretanto, Jesus disse que seus seguidores ungidos, que vencem o mundo, comeriam “do maná escondido”. Como Cristo fez, antes deles, passam a entrar, “não num lugar santo feito por mãos, que é uma cópia da realidade, mas no próprio céu”. (Hebreus 9:12, 24) Por ocasião da sua ressurreição, revestem-se de incorrupção e de imortalidade — uma provisão maravilhosa de Jeová, simbolizada por receberem o imperecível “maná escondido”. Quão privilegiado é este pequeno grupo de vencedores! — 1 Coríntios 15:53-57.

20, 21. (a) O que é simbolizado por se dar um seixo branco aos cristãos ungidos? (b) Visto que há apenas 144.000 seixos brancos, que esperança têm os da grande multidão?

²⁰ Eles também recebem “um seixo branco”. Nos tribunais romanos usavam-se seixos nos julgamentos. * Um seixo branco significava absolvição, ao passo que um seixo preto significava condenação, muitas vezes à morte. Dar Jesus “um seixo branco” aos cristãos em Pérgamo indica que ele os julga inocentes, puros e limpos. Mas as palavras de Jesus podem ter um sentido adicional. Nos tempos romanos, seixos também eram usados como entrada para permitir o ingresso em importantes acontecimentos. Portanto, o seixo branco pode indicar algo muito especial para o cristão ungido, vencedor — ser ele admitido a um lugar de honra no céu, no casamento do Cordeiro. Proveem-se apenas 144.000 de tais seixos. — Revelação 14:1; 19:7-9.

²¹ Significa isso que você não é tomado em consideração, se for um dos da grande multidão de adoradores companheiros? De modo algum! Embora não receba o seixo branco para ter entrada no céu, se perseverar poderá sair da grande tribulação para participar na alegre obra de restaurar o Paraíso na Terra. Quem participará nisso com você serão os fiéis ressuscitados, dos tempos pré-cristãos, e aqueles das outras ovelhas que talvez tenham falecido mais recentemente. Por fim, todos os outros mortos remidos serão favorecidos com uma ressurreição para a vida na Terra paradísica. — Salmo 45:16; João 10:16; Revelação 7:9, 14.

22, 23. Qual é o significado do nome escrito no seixo dado aos cristãos ungidos, e que encorajamento isso deve dar?

²² Qual é o novo nome escrito no seixo? Um nome é o meio de se identificar alguém  e de distingui-lo dos outros. Esses cristãos ungidos recebem o seixo depois de terem terminado sua carreira terrestre como vencedores. Portanto, é evidente que o nome no seixo tem que ver com o seu privilégio de estarem unidos com Jesus no céu — uma posição muito íntima de serviço real, a ser plenamente apreciada e usufruída apenas por aqueles que herdam o Reino celestial. Portanto, trata-se dum nome, ou da nomeação para um cargo, “que ninguém conhece, exceto aquele que o recebe”. — Compare isso com Revelação 3:12.

²³ Que incentivo isso dá aos da classe de João para ‘ouvir o que o espírito diz às congregações’, e aplicá-lo! E como isso encoraja seus associados, a grande multidão, para servirem fielmente com eles, enquanto podem usufruir seu companheirismo aqui na Terra e participar com eles em divulgar o Reino de Jeová!

[Nota(s) de rodapé]

[Perguntas de Estudo]

[Fotos na página 43]

Estas evidências de crassa adoração pagã podem ser vistas no Museu de Pérgamo, em Berlim

[Foto na página 45]

Certa quantidade de maná foi escondida na arca do pacto. Receber o simbólico maná escondido significa para os ungidos vencedores receber a imortalidade

[Foto na página 45]

O seixo branco é para os admitidos ao casamento do Cordeiro