O PLANALTO onde fica o Irã é rodeado por duas grandes cordilheiras — os montes Elburz (ao sul do mar Cáspio) e os Zagros (a sudeste, em direção ao golfo Pérsico). Entre eles há vales férteis e extensos, com colinas cobertas de árvores. Nesses vales, o clima é temperado, mas nas planícies mais altas, áridas e castigadas pelo vento, o inverno é gélido. Perto dali, fica um planalto desértico, pouco povoado. Mais ou menos nessa região, a leste da Mesopotâmia, surgiu o Império Medo-Persa.

Os medos se concentravam na parte norte do planalto, embora mais tarde tenham se espalhado pela Armênia e Cilícia. Já os persas se concentravam na região sudoeste do planalto, a leste do vale do rio Tigre. Sob o domínio de Ciro, em meados do sexto século AEC, esses dois reinos se uniram, formando a Potência Mundial Medo-Persa.

Ciro capturou Babilônia em 539 AEC. Seu império se estendia para leste até a Índia. Para oeste, incluía o Egito e o que hoje é a Turquia. Daniel descreveu apropriadamente o Império Medo-Persa como um “urso” voraz que ‘comia muita carne’. (Da 7:5) O governo de Ciro foi marcado pelo humanitarismo e pela tolerância. Ele dividiu o império em províncias governadas por sátrapas, em geral  de origem persa, embora abaixo desses um governante local exercesse certa medida de autoridade. Os povos do império eram incentivados a manter seus costumes e sua religião.

Em harmonia com essa política, Ciro permitiu que os judeus voltassem para restaurar a adoração verdadeira e para reconstruir Jerusalém, como descrito por Esdras e Neemias. Será que essa multidão voltou pela rota que Abraão havia seguido, acompanhando o Eufrates até Carquemis, ou será que preferiram a rota mais curta, por Tadmor e Damasco? A Bíblia não diz. (Veja as páginas 6 e 7.) Com o tempo, alguns judeus se estabeleceram em outras partes do império, como no delta do Nilo e em localidades mais ao sul. Uma considerável população de judeus continuou vivendo em Babilônia, o que provavelmente explica por que o apóstolo Pedro esteve nessa cidade séculos mais tarde. (1Pe 5:13) Assim, o Império Medo-Persa contribuiu para que houvesse judeus em muitos lugares durante os impérios que o sucederam: Grécia e Roma.

Depois de conquistar Babilônia, os medo-persas usaram a cidade como centro administrativo, apesar de seus verões tórridos. Susã, ex-capital elamita, era uma das cidades reais. Mais tarde, foi ali que o rei persa Assuero (evidentemente Xerxes I) fez de Ester sua rainha e frustrou uma trama para exterminar o povo de Deus em todo o seu vasto império. Duas outras capitais medo-persas eram Ecbátana (situada a uns 1.900 metros de altitude e com verões agradáveis) e Pasárgada (à mesma altitude, mas uns 650 quilômetros a sudeste).

Como essa potência mundial chegou ao fim? No auge do seu poder, a Medo-Pérsia sufocou revoltas fomentadas pelos gregos nas fronteiras a noroeste. Na época, a Grécia estava dividida em cidades-estado rivais, mas elas se uniram para derrotar as forças persas em batalhas decisivas em Maratona e em Salamina. Por fim, a Medo-Pérsia foi derrotada pela Grécia unificada.

[Mapa na página 24]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

Império Medo-Persa

A2 MACEDÔNIA

A2 TRÁCIA

A4 Cirene

A4 LÍBIA

B2 Bizâncio

B2 LÍDIA

B3 Sardes

B4 Mênfis (Nofe)

B4 EGITO

B5 Nô-Amom (Tebas)

B5 Siene

C3 CILÍCIA

C3 Tarso

C3 Isso

C3 Carquemis

C3 Tadmor

C3 SÍRIA

C3 Sídon

C3 Damasco

C3 Tiro

C4 Jerusalém

D2 Fásis

D2 ARMÊNIA

D3 ASSÍRIA

D3 Nínive

D4 Babilônia

E3 MÉDIA

E3 Ecbátana (Acmeta)

E3 HIRCÂNIA

E4 Susã (Susa)

E4 ELÃO

E4 Pasárgada

E4 Persépolis

E4 PÉRSIA

F3 PÁRTIA

F4 DRANGIANA

G2 Maracanda (Samarcanda)

G3 SOGDIANA

G3 BÁCTRIA

G3 ÁRIA

G4 ARACÓSIA

G4 GEDRÓSIA

H5 ÍNDIA

[Outros lugares]

A2 GRÉCIA

A3 Maratona

A3 Atenas

A3 Salamina

C1 CÍTIA

C4 Elate (Elote)

C4 Tema

D4 ARÁBIA

[Montanhas]

E3 MTES. ELBURZ

E4 MTES. ZAGROS

[Corpos de água]

B3 Mar Mediterrâneo (Grande Mar)

C2 Mar Negro

C5 Mar Vermelho

E2 Mar Cáspio

E4 Golfo Pérsico

[Rios]

B4 Nilo

C3 Eufrates

D3 Tigre

H4 Indo

[Foto na página 24]

As tropas de Ciro tiveram de cruzar os montes Zagros para chegar a Babilônia

[Foto na página 25]

Em cima: Portão de Todas as Nações, em Persépolis

[Foto na página 25]

Detalhe: túmulo de Ciro, em Pasárgada