1. Por que você deve se interessar pelos 12 profetas que escreveram os últimos livros das Escrituras Hebraicas?

GOSTARIA de conhecer 12 mensageiros de Deus? Eles viveram antes de Jesus ter vindo à Terra, de modo que você não poderá conhecê-los pessoalmente. Mas poderá conhecê-los por observar como mantiveram bem em mente “o grande dia de Jeová”. E o que você aprenderá com certeza é valioso para todo cristão que sabiamente se esforça em manter em mente o grande dia de Jeová. — Sofonias 1:14; 2 Pedro 3:12.

2, 3. Em que sentido podemos nos identificar com as experiências dos 12 profetas?

² Um grande número de homens são chamados de profetas nas Escrituras — muitos livros bíblicos levam o nome de profetas. Como os outros profetas, os 12 homens que consideraremos são exemplos de fidelidade e coragem. Alguns tiveram a alegria de ver sua mensagem transformar corações e mentes, fazendo pessoas retornar a Deus. Outros sofreram amargo desapontamento ao ver transgressores violar as normas de Jeová e se opor à sua vontade. Alguns desses 12 sentiram a frustração resultante da complacência e da autogratificação de professos adoradores de Jeová ao seu redor.

³ Como nós hoje, esses 12 profetas viveram em tempos de instabilidade política, convulsão social e declínio religioso. Sendo homens “com sentimentos iguais aos nossos”, com certeza tinham seus próprios temores e desafios. (Tiago 5:17) Mas eles nos deram bom exemplo, e suas  mensagens devem ser levadas a sério, pois foram registradas nas “escrituras proféticas” em nosso benefício, “para quem já chegaram os fins dos sistemas”. — Romanos 15:4; 16:26; 1 Coríntios 10:11.

4. O que você notou quanto à sequência de período em que os 12 profetas viveram, e quais foram os primeiros que Jeová convocou para alertar e motivar seu povo?

⁴ Talvez imagine que a ordem em que os livros de Oseias a Malaquias aparecem na Bíblia equivale à ordem cronológica em que esses profetas viveram. Não é assim. Por exemplo, os profetas Jonas, Joel, Amós, Oseias e Miqueias viveram no nono e no oitavo séculos AEC. * Nesse período, muitos reis, tanto no reino de Judá (no sul), como no de Israel (no norte), foram infiéis. E seus súditos os imitavam, o que provocou a ira de Deus. Foi nesse tempo que os assírios, e mais tarde os babilônios, procuraram obter o domínio mundial. Os israelitas não podiam imaginar que Jeová usaria essas duas potências mundiais como Seus executores! Você sabe, porém, que Deus muitas vezes alertou Israel e Judá por meio de profetas fiéis.

5. Que grupo de profetas proclamou o julgamento de Jeová quando Judá e Jerusalém estavam em vias de sofrer a desolação?

⁵ Quando se aproximava a execução do julgamento de Jeová contra Judá e Jerusalém, ele convocou outro grupo de dinâmicos porta-vozes. Quem o compunha? Os profetas Sofonias, Naum, Habacuque e Obadias. Eles atuaram durante o sétimo século AEC. Os eventos mais trágicos que marcaram esse período foram a destruição de Jerusalém pelos babilônios, em 607 AEC, e o exílio dos judeus. Mais uma vez, aconteceu exatamente como Deus alertara em  profecias declaradas por alguns desses homens que haviam sido enviados para falar por ele. Eles tentaram alertar o povo contra coisas erradas, como a embriaguez e a violência, mas o povo se recusou a mudar. — Habacuque 1:2, 5-7; 2:15-17; Sofonias 1:12, 13.

6. Como Jeová motivou o restante que voltou do exílio?

⁶ Após a volta do exílio, o povo de Deus precisava de boa liderança e de consolo e exortações para não se desviar da adoração verdadeira. Outro grupo de profetas — Ageu, Zacarias e Malaquias — preencheu essa necessidade. Eles serviram no sexto e no quinto séculos AEC. À medida que você aprender mais sobre esses 12 corajosos defensores da soberania de Jeová e suas atividades, discernirá lições importantes que poderá usar no seu ministério nestes tempos perigosos. Analisemos agora esses profetas segundo a sequência de período em que serviram.

7, 8. Como as experiências de Jonas podem nos encorajar a lidar com qualquer falta de confiança?

⁷ Você já teve uma crise de falta de confiança, talvez achando que sua fé estivesse diminuindo? Nesse caso, as experiências de Jonas são especialmente valiosas para você. Ele viveu no nono século AEC. É provável que saiba que Deus o designara para ir a Nínive, capital do então emergente Império Assírio. A missão de Jonas era denunciar a maldade dos ninivitas. No entanto, em vez de ir para sua designação — uns 900 quilômetros a nordeste de Jerusalém —, Jonas pegou um navio que ia para um porto que provavelmente ficava na Espanha. Ele ia seguindo uns 3.500 quilômetros na direção oposta! O que acha? Será que Jonas foi movido pelo medo, por uma temporária falta de fé ou até mesmo por ressentimento contra um possível arrependimento dos ninivitas que lhes desse condições de,  mais tarde, agredir Israel? A Bíblia não diz especificamente. Mas pode-se ver por que é preciso cuidar para que o nosso modo de pensar não se desvie do rumo certo.

⁸ Você sabe como Jonas reagiu à repreensão de Deus. Dentro do “grande peixe” que o havia engolido, ele reconheceu: “A salvação pertence a Jeová.” (Jonas 1:17; 2:1, 2, 9) Após ter sido salvo de forma milagrosa, Jonas cumpriu sua missão. No entanto, ficou muito desapontado quando Jeová desistiu de destruir os ninivitas porque acataram a mensagem do profeta e se arrependeram. Mais uma vez, Jeová corrigiu amorosamente o profeta, que havia demonstrado egocentrismo. E, embora alguns destaquem as falhas de Jonas, Jeová o considerou um servo obediente e fiel. — Lucas 11:29.

9. Que benefícios você pode tirar da mensagem profética de Joel?

⁹ Já ficou alguma vez frustrado quando alguém difamou sua mensagem bíblica chamando-a de alarmista? A mensagem do profeta Joel, cujo nome significa “Jeová é Deus”, também foi encarada assim pelos seus compatriotas. Pelo visto, ele registrou suas profecias em Judá por volta de 820 AEC, nos dias do Rei Uzias. Parece que os períodos em que Joel e Jonas trabalharam coincidiram em parte. Joel falou de uma praga de gafanhotos destrutivos que viriam em ondas para devastar o país. De fato, o atemorizante dia de Deus estava próximo. Você verá, no entanto, que a mensagem de Joel não era só de ruína. Num tom positivo, ele indicou que os fiéis ‘escapariam’. (Joel 2:32) Os arrependidos podem alegrar-se com as bênçãos e o perdão de Jeová.  Como deve ser reanimador ter em mente que esse aspecto também faz parte da nossa mensagem! Joel predisse que a força ativa de Deus, seu espírito santo, seria derramada “sobre toda sorte de carne”. Consegue ver como você está envolvido nessa profecia? Joel enfatizou a única garantia de salvação: “Todo aquele que invocar o nome de Jeová salvar-se-á.” — Joel 2:28, 32.

10. Como Jeová usou um simples trabalhador sazonal?

¹⁰ Você pode entender os sentimentos de Amós caso às vezes se sinta impressionado com a seriedade da mensagem que devemos proclamar, em geral a pessoas que não a aceitam. Amós não era filho de profeta, nem fazia parte de um grupo de profetas; era apenas criador de ovelhas e trabalhador sazonal. Ele profetizou nos dias do Rei Uzias, de Judá, perto do fim do nono século AEC. Apesar de sua origem humilde, Amós (cujo nome significa “ser uma carga; levar uma carga”) transmitiu fortes mensagens a Judá, a Israel e a nações vizinhas. Não o anima saber que Jeová pode capacitar um homem comum a realizar um trabalho tão importante?

11. Até que ponto Oseias se dispunha a ir para fazer a vontade de Deus?

¹¹ Já se perguntou alguma vez: ‘Até que ponto eu estaria disposto a me sacrificar para fazer a vontade de Jeová?’ Pense em Oseias, que viveu mais ou menos na época de Isaías e Miqueias, e que serviu como profeta  por cerca de 60 anos. Jeová ordenou que Oseias se casasse com Gômer, “uma esposa de fornicação”. (Oseias 1:2) Dos três filhos que Gômer teve mais tarde, pelo visto só um era de Oseias. Por que Jeová pediria a alguém que suportasse o ultraje da infidelidade conjugal? Jeová estava ensinando uma lição de lealdade e perdão. O reino de Israel, no norte, havia traído a Deus, assim como uma esposa adúltera trai  o marido. Mesmo assim, Jeová mostraria seu amor pelo seu povo e tentaria ajudá-lo a se arrepender, algo que certamente nos comove.

12. Que benefícios você pode tirar de estudar o exemplo de Miqueias e os efeitos de seu trabalho como profeta?

¹² Você não concorda que os atuais tempos críticos dificultam o desenvolvimento da coragem e da confiança total em  Jeová? Se você manifestar essas qualidades, será como Miqueias. Contemporâneo de Oseias e Isaías, Miqueias declarou mensagens contra as nações de Judá e de Israel durante os reinados dos reis judeus Jotão, Acaz e Ezequias, no oitavo século AEC. A extrema corrupção moral e a idolatria haviam profanado o reino de Israel, no norte, que foi destruído com a conquista de Samaria pelos assírios em 740 AEC. O reino de Judá oscilava entre a obediência e a infidelidade a Jeová. Apesar dos eventos ameaçadores, Miqueias podia consolar-se com o fato de que a sua mensagem, de origem divina, temporariamente impediu o mergulho de Judá na corrupção espiritual e o resultante desastre. Para nós hoje é muito consolador ver que alguns acolhem a nossa mensagem de salvação.

13, 14. (a) Como o exemplo de Sofonias pode ajudá-lo na sua adoração? (b) Que reforma espiritual as atividades de Sofonias ajudaram a realizar?

¹³ Com o enfraquecimento gradual das potências mundiais egípcia e assíria, Babilônia se destacava. Sua ascensão  logo teria efeitos dramáticos sobre a nação de Judá. Os profetas de Deus alertavam e advertiam os adoradores de Jeová. Considere alguns desses profetas, tendo em mente que os cristãos hoje também pregam uma mensagem de alerta.

¹⁴ Se para fazer a vontade de Jeová você teve de romper com tradições familiares, poderá se solidarizar com Sofonias. É possível que ele tenha sido tataraneto do Rei Ezequias e parente do Rei Josias — portanto, membro da família real de Judá. No entanto, Sofonias obedientemente proclamou uma mensagem de denúncia contra a liderança corrupta em Judá. Seu nome significa “Jeová escondeu”. Ele enfatizou que apenas pela misericórdia divina alguém poderia ‘ser escondido no dia da ira de Jeová’. (Sofonias 2:3) Felizmente, a corajosa proclamação de Sofonias deu resultado. O jovem Rei Josias liderou uma reforma espiritual: removeu os ídolos, fez reparos no templo e restaurou a adoração pura. (2 Reis, capítulos 22-23) O trabalho de Sofonias e de outros profetas (Naum e Jeremias) com certeza foi providencial em assessorar e aconselhar o rei. Infelizmente, a maioria dos judeus não  se arrependeu com sinceridade. Depois da morte de Josias em batalha, voltaram à idolatria. Não muitos anos depois, foram levados ao cativeiro em Babilônia.

15. (a) Por que Nínive merecia ouvir a mensagem desfavorável proclamada por Naum? (b) O que se pode aprender do que aconteceu com Nínive?

¹⁵ Você talvez não se considere importante nem uma pessoa de destaque. Os cristãos têm o grande privilégio de ser “colaboradores” de Deus, mas, pessoalmente, a maioria não tem preeminência. (1 Coríntios 3:9) De modo similar, sobre o profeta Naum sabemos apenas que ele era de uma cidadezinha chamada Elcos, possivelmente em Judá. Mas sua mensagem era poderosa e importante. De que forma? Naum profetizou contra a capital do Império Assírio, Nínive. Seus habitantes acolheram bem o trabalho de Jonas, mas, tempos depois, voltaram ao antigo proceder. Entalhes em pedra encontrados no sítio da antiga Nínive mostram que ela era, como disse Naum, uma “cidade de derramamento de sangue”. (Naum 3:1) Esses entalhes ilustram o tratamento cruel que eles davam aos prisioneiros de guerra. Numa linguagem descritiva e dramática, Naum predisse a destruição total de Nínive. A sua mensagem se cumpriu, assim como se cumprirá a mensagem que transmitimos hoje.

16, 17. Se as nossas expectativas a respeito do fim ainda não se cumpriram plenamente, o que podemos aprender do caso de Habacuque?

¹⁶ Ao longo dos séculos, alguns leitores da Bíblia tiveram certas expectativas a respeito do dia de Jeová que não se cumpriram. Hoje, alguns talvez se sintam frustrados por causa da aparente demora da execução do julgamento de Deus. O que você acha? Habacuque expressou sua compreensível preocupação, perguntando: “Até  quando, ó Jeová, terei de clamar por ajuda e tu não ouvirás? . . . Por que há assolação e violência diante de mim?” — Habacuque 1:2, 3.

¹⁷ Habacuque profetizou num período turbulento da história de Judá, depois do reinado do bom Rei Josias, mas antes da destruição de Jerusalém em 607 AEC. As injustiças e a violência predominavam. Habacuque alertou que a aliança com o Egito não pouparia Judá dos sanguinários babilônios. Ele escreveu num estilo vibrante e dramático, apresentando a ideia consoladora de que ‘o justo continuará a viver pela sua fidelidade’. (Habacuque 2:4) Essas palavras devem ser realmente importantes para nós, considerando que o apóstolo Paulo as citou em três livros das Escrituras Gregas Cristãs. (Romanos 1:17; Gálatas 3:11; Hebreus 10:38) Além do mais, por meio de Habacuque, Jeová nos garante: “A visão ainda é para o tempo designado . . . Não tardará.” — Habacuque 2:3.

18. Por que Jeová ordenou que Obadias profetizasse contra Edom?

¹⁸ O profeta Obadias escreveu o livro mais curto das Escrituras Hebraicas — apenas 21 versículos. Tudo o que sabemos a seu respeito é que ele profetizou contra Edom. Os edomitas descendiam do irmão de Jacó, sendo, portanto, ‘irmãos’ dos israelitas. (Deuteronômio 23:7) Mas Edom havia tratado o povo de Deus de modo nada fraternal. Em 607 AEC, mais ou menos quando Obadias escreveu seu livro, eles bloquearam as estradas e entregaram  judeus fugitivos aos inimigos babilônios. Jeová predisse a ruína total de Edom, e isso se cumpriu. Como no caso de Naum, sabemos pouco a respeito de Obadias, mas como é animador saber que Deus pode usar como mensageiros pessoas aparentemente insignificantes! — 1 Coríntios 1:26-29.

19. Como Ageu ajudou a reanimar o povo de Deus?

¹⁹ Ageu foi o primeiro dos três profetas que serviram após a volta de um restante fiel do exílio em Babilônia em 537 AEC. Ele talvez tenha feito parte do primeiro grupo que voltou. Junto com o Governador Zorobabel e o Sumo Sacerdote Josué, e com a cooperação do profeta Zacarias, Ageu tentou motivar os judeus a vencer a oposição externa e a própria apatia deles causada pelo materialismo. Eles tinham de realizar aquilo que havia sido o motivo de sua volta: a reconstrução do templo de Jeová. As quatro mensagens francas e diretas de Ageu, transmitidas em 520 AEC, enfatizaram o nome e a soberania de Jeová. O leitor do livro de Ageu encontrará 14 vezes a expressão “Jeová dos exércitos”. As vigorosas mensagens desse profeta estimularam o povo a reiniciar as obras do templo. Você não se sente reanimado por saber que, como Governante Soberano, Jeová tem poder ilimitado e comanda vastos exércitos de criaturas espirituais? — Isaías 1:24; Jeremias 32:17, 18.

20. Contra que atitude prevalecente Zacarias lutou?

²⁰ Pode ser que você às vezes se sinta um tanto desanimado por causa da falta de zelo de alguns que servem a Deus. Nesse caso, você entende os sentimentos do profeta  Zacarias. Assim como seu contemporâneo Ageu, ele enfrentou o desafio de motivar seus companheiros de adoração a persistir na reconstrução do templo. Zacarias lutou muito para fortalecer o povo na execução dessa tarefa monumental. Apesar do comodismo dos que o cercavam, ele se esforçou em estimular forte fé e ações correspondentes. E foi bem-sucedido. Zacarias registrou muitas profecias a respeito de Cristo. Nós também podemos nos fortalecer com a mensagem de que “Jeová dos exércitos” não abandonará as pessoas que buscam o seu favor. — Zacarias 1:3.

21. (a) Por que a mensagem de Malaquias era tão necessária? (b) Com que garantia o livro de Malaquias encerra as Escrituras Hebraicas?

²¹ O último desses 12 profetas, Malaquias, viveu à altura de seu nome, que significa “meu mensageiro”. Sabemos pouco sobre esse profeta, que viveu em meados do quinto século AEC. À base de sua profecia, no entanto, sabemos que ele era um corajoso porta-voz que repreendeu o povo de Deus por seus pecados e sua hipocrisia. As condições descritas por Malaquias são bem similares às retratadas por Neemias, que provavelmente era um contemporâneo de Malaquias. Por que a mensagem de Malaquias era tão necessária? O zelo e  o entusiasmo que os profetas Zacarias e Ageu haviam estimulado décadas antes haviam desaparecido. A espiritualidade dos judeus estava num nível muito baixo. Malaquias falou corajosamente contra sacerdotes arrogantes e hipócritas, e criticou as pessoas pela falta de fervor na adoração e os sacrifícios que ofereciam. No entanto, assim como a Palavra de Deus garante uma perspectiva brilhante para o futuro, Malaquias predisse a vinda do precursor do Messias, João Batista, e, depois, do próprio Cristo. A mensagem de Malaquias encerra as Escrituras Hebraicas num tom positivo, prometendo que ‘o sol da justiça brilhará’ para quem teme o nome de Deus. — Malaquias 4:2, 5, 6.

22. O que você acha da personalidade e das mensagens dos 12 profetas?

²² Pode-se ver que os homens que escreveram os últimos 12 livros das Escrituras Hebraicas tinham fé e convicção. (Hebreus 11:32; 12:1) Seu exemplo e suas mensagens podem nos ensinar lições valiosas enquanto aguardamos ansiosamente o “dia de Jeová”. (2 Pedro 3:10) Veja agora como essas mensagens proféticas podem influir no seu futuro eterno.