1, 2. O que levou o apóstolo Paulo a voltar a Jerusalém, e que desafios ele enfrentaria ali?

 JERUSALÉM! Mais uma vez Paulo está andando por suas ruas estreitas e movimentadas. Nenhuma outra cidade na Terra está tão intimamente ligada à história dos tratos de Jeová com o Seu povo. De modo geral, seus habitantes têm muito orgulho desse passado glorioso. Paulo sabe que grande parte dos cristãos nessa cidade está confiando demais no passado, deixando de acompanhar o desenrolar do propósito de Jeová. Desse modo, Paulo vê que os irmãos ali são carentes não só em sentido material, o motivo pelo qual ele saiu de Éfeso e retornou a Jerusalém, mas também em sentido espiritual. (Atos 19:21) Apesar de saber dos perigos que o aguardavam, ele não mudou seus planos de visitar a cidade.

² O que Paulo enfrentará em Jerusalém? Um dos desafios virá dos próprios seguidores de Cristo, e alguns deles estão perturbados com o que ouvem falar sobre Paulo. Desafios ainda maiores virão dos inimigos de Cristo. Eles vão lançar acusações falsas contra Paulo, espancá-lo e ameaçar matá-lo. Ao mesmo tempo, esses acontecimentos conturbados darão a Paulo a oportunidade de fazer uma defesa. Sua humildade, coragem e fé ao lidar com esses desafios fornecem um excelente exemplo aos cristãos hoje. Vejamos como.

3-5. (a) A que reunião Paulo esteve presente em Jerusalém, e o que foi falado ali? (b) Que lições podemos aprender da reunião de Paulo com os anciãos em Jerusalém?

³ No dia seguinte à sua chegada a Jerusalém, Paulo e seus companheiros foram ver os anciãos que exerciam a liderança na congregação. Nenhum dos apóstolos ainda vivos é mencionado no relato; talvez naquela época todos eles já tivessem partido para servir em outras partes do mundo. No entanto, Tiago, irmão de Jesus, ainda estava lá. (Gál. 2:9) Tiago provavelmente presidiu a reunião quando “todos os anciãos estavam presentes” com Paulo. — Atos 21:18.

⁴ Paulo cumprimentou os anciãos “e fez um relatório detalhado sobre as coisas que Deus tinha feito entre as nações por meio do ministério dele”. (Atos 21:19) Como aquele relato deve ter sido encorajador! Hoje nós  também ficamos animados ao ouvir a respeito do progresso da obra em outros países. — Pro. 25:25.

⁵ Em algum momento de seu discurso, Paulo deve ter se referido às contribuições que havia trazido da Europa. A preocupação que os irmãos de lugares distantes mostraram deve ter animado o coração dos que ouviam o relatório de Paulo, tanto que, em resultado disso, “eles [os anciãos] começaram a glorificar a Deus”. (Atos 21:20a) Da mesma forma, muitos que hoje enfrentam catástrofes ou doenças graves ficam profundamente comovidos quando seus irmãos oferecem ajuda e palavras de encorajamento na hora certa.

6. De que problema Paulo ficou sabendo?

⁶ Os anciãos então revelaram a Paulo que havia um problema na Judeia diretamente relacionado com ele. Disseram: “Você sabe, irmão, quantos milhares de judeus se tornaram crentes, e todos eles têm zelo pela Lei. Mas eles ouviram falar que você está ensinando todos os judeus que vivem entre as nações a abandonar a Lei de Moisés, dizendo-lhes que não circuncidem seus filhos nem sigam os costumes estabelecidos.” a — Atos 21:20b, 21.

7, 8. (a) Que modo de pensar equivocado alguns cristãos na Judeia tinham? (b) Por que o modo de pensar equivocado de alguns cristãos judeus não significava que eles eram apóstatas?

⁷ Por que, bem mais de 20 anos depois de a Lei mosaica ter sido abolida, tantos cristãos ainda insistiam que era necessário guardá-la? (Col. 2:14) Em 49 EC, os apóstolos e os anciãos reunidos em Jerusalém tinham  enviado uma carta às congregações explicando que não era necessário que os cristãos gentios se submetessem à circuncisão e obedecessem à Lei mosaica. (Atos 15:23-29) Mas a carta não havia mencionado os cristãos judeus, muitos dos quais não entendiam que a Lei mosaica não era mais válida.

⁸ Será que esse modo de pensar equivocado significava que aqueles discípulos judeus não se qualificavam como cristãos? De modo algum. Não era o caso de eles no passado terem sido adoradores de deuses pagãos e agora continuarem a seguir os costumes religiosos de sua fé anterior. A Lei que era tão importante para aqueles judeus tementes a Deus tinha sido dada por Jeová. Não havia nada nela que fosse demoníaco ou errado em si mesmo. Mas a Lei tinha a ver com o pacto anterior, ao passo que os cristãos estavam agora sob o novo pacto. No que dizia respeito à adoração pura, as observâncias do pacto da Lei estavam obsoletas. Os cristãos hebreus que eram zelosos da Lei não entendiam esse ponto nem confiavam plenamente que a congregação cristã era agora o caminho para se obter a justiça perante Deus. Eles precisavam harmonizar seu modo de pensar com a revelação progressiva da verdade. b — Jer. 31:31-34; Luc. 22:20.

9. O que Paulo ensinava a respeito da Lei mosaica?

⁹ Que dizer do que se falava sobre Paulo estar ensinando os judeus entre as nações a ‘não circuncidar seus filhos nem seguir os costumes  estabelecidos’? Paulo era um apóstolo para os gentios e, para eles, Paulo reafirmava a decisão de que os gentios não precisavam obedecer à Lei. Ele também expunha o erro de qualquer um que tentasse persuadir os cristãos gentios a realizar a circuncisão como sinal de obediência à Lei mosaica. (Gál. 5:1-7) Nas cidades que visitava, Paulo também pregava as boas novas aos judeus. Ele com certeza explicava aos judeus receptivos que a morte de Jesus havia tornado a Lei obsoleta e que a pessoa podia obter uma posição justa por meio da fé, não por obras da Lei. — Rom. 2:28, 29; 3:21-26.

10. Que atitude equilibrada Paulo tinha sobre assuntos relacionados à Lei e à circuncisão?

¹⁰ Ao mesmo tempo, Paulo mostrava consideração por aqueles que se sentiam bem observando alguns costumes judaicos, como não trabalhar no sábado ou evitar certos alimentos. (Rom. 14:1-6) E ele não estabelecia regras sobre a circuncisão. Na verdade, Paulo circuncidou Timóteo para que os judeus não ficassem desconfiados de Timóteo, cujo pai era grego. (Atos 16:3) A circuncisão era um assunto de decisão pessoal. Paulo disse aos gálatas: “Nem a circuncisão nem a incircuncisão são de valor algum, mas sim a fé que age por meio do amor.” (Gál. 5:6) No entanto, ser circuncidado para estar de acordo com a Lei ou apresentar essa prática como algo necessário para ter a aprovação de Jeová revelaria falta de fé.

11. Que orientação os anciãos deram a Paulo, e o que estaria envolvido em segui-la? (Veja também a nota.)

¹¹ Assim, o que se falava, embora não fosse verdade, perturbava os cristãos judeus. Por esse motivo, os anciãos deram a seguinte orientação a Paulo: “Há conosco quatro homens que têm um voto a cumprir. Leve esses homens com você, purifique-se cerimonialmente junto com eles e cuide das despesas deles, para que tenham  a cabeça raspada. Assim, todos saberão que não é verdade o que se fala sobre você, mas que você está andando corretamente e também está obedecendo à Lei.” c — Atos 21:23, 24.

12. Como a reação de Paulo à orientação dos anciãos em Jerusalém demonstrou uma atitude flexível e cooperadora?

¹² Paulo poderia ter alegado que o verdadeiro problema não era o que se falava a respeito dele, e sim o zelo dos cristãos judeus pela Lei mosaica. Mas ele estava disposto a ceder, desde que não tivesse de violar princípios divinos. Algum tempo antes, ele tinha escrito: “Para os debaixo de lei me tornei como debaixo de lei — embora eu mesmo não esteja debaixo de lei —, para ganhar os debaixo de lei.” (1 Cor. 9:20) Em harmonia com isso, Paulo cooperou com os anciãos de Jerusalém e se tornou ‘como que debaixo de lei’. Ao fazer isso, ele estabeleceu um excelente exemplo para nós hoje no que diz respeito a cooperar com os anciãos e a não insistir em fazer as coisas do nosso jeito. — Heb. 13:17.

13. (a) Por que certos judeus causaram um tumulto no templo? (b) Como a vida de Paulo foi salva?

¹³ As coisas não foram bem no templo. Perto do fim do período do cumprimento dos votos, judeus da Ásia viram Paulo e falsamente o acusaram de levar gentios ao templo, provocando um tumulto. Se o comandante militar romano não tivesse intervindo, Paulo teria sido espancado até a morte. Ainda assim, o comandante romano prendeu o apóstolo. A partir daquele dia, levaria mais de quatro anos para Paulo ganhar a liberdade novamente. E ele ainda não estava fora de perigo. Quando o comandante perguntou aos judeus por que estavam atacando Paulo, eles gritaram diferentes acusações. No meio daquele tumulto, o comandante não conseguiu entender nada. Por fim, o apóstolo teve de ser literalmente carregado para um lugar mais seguro. Quando Paulo e os soldados romanos estavam para entrar no quartel, Paulo disse ao comandante: “Peço-lhe que me permita falar ao povo.” (Atos 21:39) O comandante concordou, e Paulo corajosamente passou a defender sua fé.

14, 15. (a) O que Paulo explicou aos judeus? (b) O que o comandante romano fez para descobrir o motivo do ódio dos judeus?

¹⁴ ‘Ouçam minha defesa’, começou Paulo. (Atos 22:1) Paulo se dirigiu à  multidão em hebraico, o que fez com que eles se acalmassem. Ele explicou com franqueza por que se tinha tornado seguidor de Cristo. Ao fazer isso, Paulo habilmente mencionou pontos que os judeus poderiam verificar se desejassem. Paulo havia estudado aos pés do famoso Gamaliel e tinha perseguido os seguidores de Cristo, conforme alguns dos presentes provavelmente sabiam. Mas, quando estava a caminho de Damasco, ele teve uma visão do ressuscitado Jesus, que falou com ele. Os companheiros de viagem de Paulo viram uma luz brilhante e escutaram uma voz, mas não entenderam as palavras. (Veja notas de estudo em Atos 9:7; 22:9, nwtsty.) Depois disso, Paulo, que estava cego por causa da visão que havia tido, teve de ser conduzido por seus companheiros até Damasco. Lá Ananias, um homem conhecido pelos judeus daquela região, milagrosamente curou Paulo.

¹⁵ Paulo prosseguiu dizendo que, depois de seu retorno a Jerusalém, Jesus apareceu a ele no templo. Nesse momento, os judeus ficaram muito agitados e clamaram: “Eliminem este homem da terra, pois não merece viver!” (Atos 22:22) Para salvar Paulo, o comandante fez com que ele fosse levado ao quartel. Decidido a descobrir o motivo do ódio dos judeus contra Paulo, o comandante ordenou que Paulo fosse preparado para ser interrogado sob açoitamento. Paulo, porém, aproveitando-se de uma proteção legal que tinha à sua disposição, revelou que era cidadão romano. De modo similar hoje, os adoradores de Jeová têm usado as proteções legais disponíveis para defender a fé. (Veja o quadro “ A lei romana e os cidadãos romanos” e o quadro “ Batalhas jurídicas nos tempos atuais”.) Ao saber da cidadania romana de Paulo, o comandante viu  que teria de encontrar outra maneira de obter mais informações. No dia seguinte, ele apresentou Paulo perante o Sinédrio, o supremo tribunal dos judeus, que se reuniu especialmente para isso.

16, 17. (a) Descreva o que aconteceu quando Paulo falou ao Sinédrio. (b) Ao ser golpeado, como Paulo deu um exemplo de humildade?

¹⁶ Começando sua defesa perante o Sinédrio, Paulo disse: “Homens, irmãos, eu me comportei perante Deus com uma consciência perfeitamente limpa até hoje.” (Atos 23:1) Ele não conseguiu falar mais do que isso. O relato diz: “Em vista disso, o sumo sacerdote Ananias mandou que os que estavam perto dele lhe batessem na boca.” (Atos 23:2) Que insulto! E que demonstração de preconceito, tachar Paulo de mentiroso antes de quaisquer provas terem sido apresentadas! Não é de admirar que Paulo tenha respondido: “Deus baterá em você, parede caiada. Você se senta para me julgar segundo a Lei e ao mesmo tempo viola a Lei, mandando que me batam?” — Atos 23:3.

¹⁷ Alguns dos presentes ficaram chocados — não com aquele que bateu em Paulo, mas com a reação do apóstolo. Eles exigiram uma explicação: “Você está insultando o sumo sacerdote de Deus?” Em resposta, Paulo lhes deu uma lição de humildade e respeito pela Lei. Ele disse: “Irmãos, eu não sabia que ele era o sumo sacerdote. Pois está escrito: ‘Não fale mal de uma autoridade do seu povo.’” d (Atos 23:4, 5; Êxo. 22:28) Paulo adotou então uma estratégia diferente. Tendo notado que o Sinédrio era composto de fariseus e saduceus, ele disse: “Homens, irmãos, eu sou fariseu, filho de fariseus. É por causa da esperança da ressurreição dos mortos que estou sendo julgado.” — Atos 23:6.

18. Por que Paulo disse que era fariseu, e como podemos usar uma linha de raciocínio similar em determinadas circunstâncias?

¹⁸ Por que Paulo disse que era fariseu? Porque ele era “filho de fariseus” — de uma família que pertencia àquela seita. Assim, muitos ainda o  considerariam fariseu. e Mas como Paulo podia associar sua crença na ressurreição com a dos fariseus? Relata-se que os fariseus acreditavam que uma alma consciente sobrevivia à morte e que a alma dos justos viveria novamente num corpo humano. Paulo não concordava com essas crenças. Ele acreditava na ressurreição conforme ensinada por Jesus. (João 5:25-29) Ainda assim, Paulo concordava com os fariseus na questão de que havia esperança de vida após a morte, o que era contrário ao que os saduceus ensinavam, pois eles não acreditavam em uma vida futura. Nós podemos usar uma linha de raciocínio similar ao conversar com católicos e protestantes. Podemos dizer que, assim como eles, nós acreditamos em Deus. É verdade que eles talvez acreditem na Trindade ao passo que nós cremos no Deus da Bíblia. Ainda assim, tanto eles como nós acreditamos que Deus existe.

19. Por que a reunião do Sinédrio acabou em tumulto?

¹⁹ A declaração de Paulo dividiu o Sinédrio. O relato diz: “Começou uma grande gritaria, e alguns dos escribas do partido dos fariseus se levantaram e se puseram a protestar energicamente: ‘Não achamos nada de errado neste homem; e, se um espírito ou um anjo falou com ele . . .’” (Atos 23:9) A simples ideia de que um anjo talvez tivesse falado com Paulo era repugnante para os saduceus, que não acreditavam em anjos. (Veja o quadro “ Os saduceus e os fariseus”.) O tumulto ficou tão grande que o comandante militar romano mais uma vez salvou o apóstolo. (Atos 23:10) Mesmo assim, Paulo não estava fora de perigo. O que aconteceria com o apóstolo agora? Aprenderemos mais no capítulo seguinte.