1, 2. Qual é o melhor convite que um ser humano pode receber, e que pergunta precisamos fazer a nós mesmos?

 QUAL foi o melhor convite que você já recebeu? Talvez lhe venha à mente um convite para uma ocasião especial, como por exemplo o casamento de alguém muito querido. Ou talvez se lembre de quando foi convidado para cuidar de uma tarefa importante. Se já recebeu convites desse tipo, com certeza se sentiu muito alegre e até honrado. Mas a verdade é que você recebeu um convite muito melhor do que esses. Todos nós o recebemos. E a decisão de aceitá-lo ou não terá profundo efeito sobre nós. Será a decisão mais importante da nossa vida.

² De que convite estamos falando? É um convite que está na Bíblia, feito por Jesus Cristo, o Filho unigênito do Deus Todo-Poderoso, Jeová. Em Marcos 10:21, Jesus disse: “Venha ser meu seguidor.” Na verdade, Jesus faz esse convite a cada um de nós. Seria bom perguntarmos a nós mesmos: ‘Vou aceitá-lo?’ A resposta talvez pareça óbvia. Afinal, quem recusaria um convite tão maravilhoso? Surpreendentemente, porém, a maioria das pessoas o recusa. Por quê?

3, 4. (a) O que talvez fosse invejável no homem que perguntou a Jesus sobre a vida eterna? (b) Que qualidades Jesus deve ter visto no jovem líder rico?

³ Veja o exemplo de um homem que recebeu pessoalmente esse convite uns 2 mil anos atrás. Tratava-se de alguém muito respeitado. Ele tinha pelo menos três coisas  que as pessoas em geral gostariam de ter e até invejam: juventude, riqueza e poder. O relato bíblico diz que ele era “jovem”, “muito rico” e era “um dos líderes”. (Mateus 19:20; Lucas 18:18, 23) Mas havia algo a respeito daquele homem que era ainda mais importante. Ele tinha ouvido falar sobre o Grande Instrutor, Jesus, e gostou do que tinha ouvido.

⁴ A maioria dos governantes daquela época não dava a Jesus o respeito que ele merecia. (João 7:48; 12:42) Mas aquele governante era diferente. A Bíblia nos diz: “Quando [Jesus] estava saindo, um homem chegou correndo, pôs-se de joelhos diante dele e lhe perguntou: ‘Bom Instrutor, o que devo fazer para herdar a vida eterna?’” (Marcos 10:17) Note que aquele homem queria muito falar com Jesus, pois foi correndo ao encontro dele na frente de todos, como faziam as pessoas pobres e humildes. Além disso, ele respeitosamente se ajoelhou diante de Cristo. Portanto, até certo ponto ele era humilde e reconhecia que tinha necessidades espirituais. Jesus dava valor a essas qualidades. (Mateus 5:3; 18:4) Assim, não é de admirar que ‘Jesus tenha olhado para ele e sentido amor por ele’. (Marcos 10:21) O que Jesus respondeu àquele jovem?

5. Qual foi a resposta de Jesus ao jovem rico, e como sabemos que o problema não era o fato de ele ser rico? (Veja também a nota.)

⁵ Jesus mostrou que seu Pai já tinha dado informações a respeito de como ganhar a vida eterna. Jesus chamou a atenção para as Escrituras, e o jovem disse que obedecia fielmente à Lei mosaica. Mas, com muita perspicácia, Jesus viu além do óbvio. (João 2:25) Ele notou que aquele governante tinha um problema espiritual — um problema grave. Por isso, disse: “Falta uma coisa a seu respeito.” O que estava faltando? Jesus continuou: “Vá, venda o que  você tem e dê o dinheiro aos pobres.” (Marcos 10:21) Será que Jesus queria dizer que a pessoa precisa ser pobre para servir a Deus? Não. a Ele estava ensinando algo muito mais importante.

6. Qual foi o convite de Jesus, e o que a reação do jovem líder rico revelou sobre seu coração?

⁶ Para deixar claro o que faltava àquele jovem, Jesus lhe ofereceu uma oportunidade de ouro: “Venha ser meu seguidor.” Imagine — o Filho do Deus Altíssimo convidou pessoalmente aquele homem a segui-lo! Jesus também prometeu a ele uma recompensa inimaginável. Ele disse: “Você terá um tesouro no céu.” Será que o jovem governante rico agarrou aquela oportunidade, aceitou aquele convite excelente? O relato continua: “Ele ficou triste com a resposta e foi embora abatido, porque tinha muitas posses.” (Marcos 10:21, 22) Assim, a resposta inesperada de Jesus revelou um problema no coração daquele homem. Ele era apegado demais aos seus bens e sem dúvida gostava do poder e do prestígio que esses bens lhe davam. Infelizmente, ele amava muito mais essas coisas do que a Cristo. O que estava faltando, portanto, era o amor abnegado e de todo o coração por Jesus e por Jeová. Por não ter esse amor, aquele jovem recusou o melhor convite da sua vida. Mas o que isso tem a ver com você?

7. Como sabemos que o convite de Jesus é para todos nós?

⁷ O convite de Jesus não se limitou àquele homem; nem apenas a algumas pessoas. Jesus disse: “Se alguém quer ser  meu seguidor, . . . siga-me sempre.” (Lucas 9:23) Note que qualquer pessoa pode seguir a Cristo se realmente ‘quiser’. Deus atrai os sinceros ao seu Filho. (João 6:44) A oportunidade de aceitar o convite de Jesus não é dada apenas aos ricos, aos pobres, aos de determinada raça ou nação nem apenas aos que viveram naquela época, mas a todos. Assim, as palavras de Jesus “venha ser meu seguidor” realmente são dirigidas a você. Mas por que seguir a Cristo? O que está envolvido nisso?

8. Que necessidade todos os humanos têm, e por quê?

⁸ Temos de reconhecer uma verdade: precisamos muito de boa liderança. Nem todos os humanos admitem ter essa necessidade; contudo, ela realmente existe. Jeremias, profeta de Jeová, foi inspirado a registrar a seguinte verdade imutável: “Bem sei, ó Jeová, que o caminho do homem não pertence a ele. Não cabe ao homem nem mesmo dirigir os seus passos.” (Jeremias 10:23) Os humanos não têm a capacidade nem o direito de governar a si mesmos. De fato, a história humana tem sido marcada por má liderança. (Eclesiastes 8:9) Nos dias de Jesus, os líderes oprimiam, maltratavam e enganavam as pessoas. Jesus percebeu que as pessoas comuns eram como “ovelhas sem pastor”. (Marcos 6:34) O mesmo ocorre hoje em dia. Individual e coletivamente, precisamos de uma liderança que possamos respeitar e na qual possamos confiar. Jesus satisfaz essa necessidade? Sim, veja por quê.

9. O que faz de Jesus um líder diferente de todos os outros?

⁹ Primeiro, Jesus foi escolhido por Jeová Deus. A maioria dos líderes humanos imperfeitos são escolhidos por cidadãos também imperfeitos, que geralmente se enganam e  acabam fazendo escolhas equivocadas. Jesus é um líder diferente, conforme mostra seu próprio título. A palavra “Cristo”, assim como a palavra “Messias”, significa “Ungido”. E de fato, Jesus foi ungido, ou especialmente designado para o seu cargo sagrado, por nenhum outro senão o Soberano Senhor do Universo. Jeová Deus disse a respeito de seu Filho: “Vejam o meu servo a quem escolhi, meu amado, a quem aprovo! Porei sobre ele o meu espírito.” (Mateus 12:18) Ninguém melhor do que o nosso Criador para saber o tipo de líder que precisamos. A sabedoria de Jeová é infinita, por isso, temos bons motivos para confiar em sua escolha. — Provérbios 3:5, 6.

10. Por que Jesus é o melhor exemplo para os humanos seguirem?

¹⁰ Segundo, Jesus estabeleceu um exemplo perfeito e inspirador para nós. Os melhores líderes têm qualidades que seus seguidores podem admirar e imitar. Eles lideram pelo exemplo, motivando outros a se tornarem pessoas melhores. Que qualidades você mais respeitaria num líder? Coragem? Sabedoria? Compaixão? Que dizer de perseverança ao enfrentar dificuldades? Ao estudar os relatos sobre a vida de Jesus na Terra, verá que ele tinha essas qualidades — e muito mais. Sendo um reflexo perfeito de seu Pai celestial, Jesus possuía todas as qualidades divinas em pleno grau. Ele foi tudo que um ser humano perfeito poderia ser. De modo que, em tudo o que fez, em cada palavra que falou e em cada sentimento que demonstrou, encontramos algo que merece ser imitado. A Bíblia diz que Jesus estabeleceu ‘um modelo para seguirmos fielmente os seus passos’. — 1 Pedro 2:21.

11. Como Jesus provou ser “o bom pastor”?

¹¹ Terceiro, Cristo realmente foi “o bom pastor”, conforme descreveu a si mesmo. (João 10:14) As pessoas nos tempos bíblicos podiam entender facilmente essa comparação.  Os pastores trabalhavam muito para cuidar das suas ovelhas. Um “bom pastor” estava disposto a pôr a segurança e o bem-estar do rebanho à frente dos seus. Por exemplo, Davi, um ancestral de Jesus, era pastor quando jovem. Mais de uma vez ele arriscou a vida para proteger suas ovelhas de animais selvagens ferozes. (1 Samuel 17:34-36) Jesus foi ainda mais longe em favor de seus seguidores. Deu a vida por eles. (João 10:15) Quantos líderes estão dispostos a se sacrificar assim?

12, 13. (a) Em que sentido o pastor conhece suas ovelhas, e como elas o conhecem? (b) Por que você deseja a liderança do Bom Pastor?

¹² Jesus foi “o bom pastor” também em outro sentido. Ele disse: “Conheço as minhas ovelhas, e as minhas ovelhas me conhecem.” (João 10:14) Pense no belo cenário descrito por Jesus. Um observador casual talvez não veja nenhuma diferença entre as muitas ovelhas de um rebanho. O pastor, porém, conhece cada uma delas individualmente. Ele sabe quais as fêmeas que em breve precisarão de sua ajuda quando forem dar cria, que cordeirinhos ainda precisam ser carregados por serem muito pequenos e fracos para andar longas distâncias, e que ovelhas adoeceram ou se machucaram recentemente. As ovelhas também conhecem seu pastor. Elas reconhecem sua voz e não a confundem com a de nenhum outro pastor. Quando percebem um tom de perigo ou urgência em sua voz, elas reagem de imediato. Elas o seguem para onde quer que ele vá. E ele sabe exatamente para onde conduzi-las. Sabe também onde o pasto está verde, onde há riachos de água fresca e cristalina e onde há pastagens seguras. Sob os olhares do pastor, as ovelhas se sentem seguras. — Salmo 23.

¹³ Não é esse o tipo de liderança que você deseja? Foi exatamente assim que o Bom Pastor sempre tratou seus  seguidores. Ele promete ajudar você a ter uma vida feliz e gratificante tanto agora como num futuro eterno. (João 10:10, 11; Apocalipse 7:16, 17) Sendo assim, precisamos saber em detalhes o que está envolvido em seguir a Cristo.

14, 15. Para ser seguidor de Cristo, por que não basta afirmar ser cristão ou amar a Jesus?

¹⁴ Centenas de milhões de pessoas hoje acreditam ter aceitado o convite de Cristo. Afinal, até mesmo optaram por ser identificadas como cristãs. Pode ser que elas pertençam à igreja em que seus pais as batizaram. Outros talvez afirmem amar a Jesus e o aceitam como seu Salvador. Mas será que isso os torna seguidores de Cristo? Era isso que Jesus tinha em mente quando nos convidou a segui-lo? Há muito mais envolvido.

¹⁵ Veja, por exemplo, o mundo da cristandade — as nações cuja maioria dos cidadãos afirma seguir a Cristo. Será que a cristandade pratica os ensinamentos de Jesus Cristo? Ou o que vemos nessas nações é ódio, opressão, crimes e injustiça, não muito diferente do que se vê no resto do mundo?

16, 17. O que em geral falta aos que se dizem cristãos, e o que distingue os verdadeiros seguidores de Cristo?

¹⁶ Jesus disse que seus seguidores verdadeiros seriam conhecidos não apenas pelas palavras ou pelo título que adotassem, mas principalmente pelas suas ações. Por exemplo, ele disse: “Nem todo o que me disser: ‘Senhor, Senhor’, entrará no Reino dos céus, mas apenas aquele que fizer a vontade do meu Pai, que está nos céus.” (Mateus 7:21) Por que tantas pessoas que afirmam que Jesus é seu Senhor não fazem a vontade de seu Pai? Lembre-se do jovem líder rico. Em geral “falta uma coisa” aos que  se dizem cristãos: o amor de toda a alma por Jesus e por Aquele que o enviou.

¹⁷ Como isso é possível? Não é verdade que muitos que se identificam como cristãos afirmam também amar a Cristo? Sem dúvida. Mas amar a Jesus e a Jeová envolve muito mais do que palavras. Jesus disse: “Se alguém me amar, obedecerá à minha palavra.” (João 14:23) E falando novamente como um pastor, ele disse: “Minhas ovelhas escutam a minha voz; eu as conheço, e elas me seguem.” (João 10:27) Não são necessariamente as nossas palavras ou o que sentimos por Cristo que provam o nosso amor por ele, mas principalmente as nossas ações.

18, 19. (a) Aprender sobre Jesus terá que efeito sobre nós? (b) Qual é o objetivo deste livro, e como ele ajudará os que há muito tempo se consideram seguidores de Cristo?

¹⁸ Mas nossas ações não são fruto do acaso. Elas refletem a pessoa que somos no íntimo. É a isso que precisamos dar atenção. Jesus disse: “Isto significa vida eterna: que conheçam a ti, o único Deus verdadeiro, e àquele que tu enviaste, Jesus Cristo.” (João 17:3) Assimilar conhecimento exato sobre Jesus e meditar no que aprendemos terá bom efeito sobre nosso coração. Nosso amor por Jesus e o desejo de segui-lo diariamente aumentarão cada vez mais.

¹⁹ Assim, chegamos ao objetivo deste livro: ele foi preparado não para contar em detalhes como foi a vida e o ministério de Jesus, mas para nos ajudar a entender melhor como ser seu seguidor. b Este livro também nos ajudará a fazer uma autoanálise com o auxílio das Escrituras e nos perguntar: ‘Estou realmente seguindo a Jesus?’ (Tiago 1:23-25) Talvez você já se considere há muito tempo uma  ovelha guiada pelo Bom Pastor. Mas não concorda que sempre podemos melhorar em alguns aspectos? A Bíblia nos aconselha: “Persistam em examinar se estão na fé; persistam em pôr à prova o que vocês mesmos são.” (2 Coríntios 13:5) Vale a pena fazer todo esforço para continuarmos a ser guiados pelo nosso amoroso Bom Pastor, Jesus, que foi escolhido pelo próprio Jeová para nos liderar.

20. O que vamos considerar no próximo capítulo?

²⁰ Que o estudo deste livro contribua para aumentar seu amor por Jesus e por Jeová. Ao passo que for guiado por esse amor, você sentirá a maior paz e o maior contentamento possíveis neste velho mundo e viverá para louvar eternamente a Jeová por nos ter providenciado o Bom Pastor. É claro que o estudo sobre Cristo precisa ser baseado no conhecimento exato. Por isso, é apropriado considerarmos o papel de Jesus no propósito de Jeová para suas criaturas. Veremos isso no Capítulo 2.