1, 2. (a) Como os antigos israelitas foram organizados para servir como representantes de Deus na Terra? (b) Por que a nação de Israel foi rejeitada por Deus, e quem a substituiu?

DURANTE toda a História, o Criador sempre teve adoradores leais na Terra que serviram como seu canal de comunicação e como seus representantes, fornecendo assim os meios necessários para que pessoas que o buscavam sinceramente pudessem adorá-lo.

² A partir do século 16 AEC, os israelitas se tornaram o povo de Deus, seus representantes na Terra, e continuaram assim por cerca de 1.500 anos. (Êxodo 19:5, 6) Jeová os organizou como nação, fornecendo-lhes leis e informações detalhadas a respeito da adoração pura. Mais tarde, até mesmo designou um rei para governá-los. No entanto, por constantemente serem infiéis, os israelitas foram rejeitados por Deus no primeiro século EC. (Mateus 23:37, 38) Quando veio à Terra, Jesus mostrou claramente o caminho para se chegar a Deus dizendo: “Eu sou o caminho, e a verdade, e a vida. Ninguém vem ao Pai senão por mim.” (João 14:6) Deus escolheu os seguidores de Jesus para substituir a nação de Israel como Seus representantes na Terra. — 1 Pedro 2:9, 10.

3. O que caracterizava os primeiros cristãos?

³ Os cristãos do primeiro século eram uma fraternidade unida, totalmente devotada  à obra de pregação. (Mateus 28:19, 20) Eles seguiam fielmente os ensinos da Bíblia. Eram conhecidos por obedecer às leis, respeitar as autoridades governamentais e amar ao próximo. Apesar disso, sofriam cruel oposição e perseguição. Por quê? Porque tinham forte convicção de que apenas o Reino de Deus poderia trazer verdadeira paz e felicidade para a família humana. Em obediência à ordem de Jesus, eles davam pleno apoio ao Reino de Deus, permanecendo totalmente neutros nos assuntos do mundo, não interferindo nem participando em nenhuma atividade política ou militar. (Mateus 6:33; João 18:36) Por causa disso, muitas vezes eram mal-interpretados e foram alvo de oposição e  perseguição. Mesmo assim, eles pregavam o Reino com grande zelo. Isso pode ser visto pelo que Paulo escreveu aos cristãos em Colossos: ‘As boas novas que se vos apresentaram estão dando fruto e aumentando em todo o mundo.’ Os cristãos do primeiro século pregaram as boas novas por todo o território dominado pelo Império Romano. — Colossenses 1:6.

4, 5. Como a Igreja Católica Romana veio a existir e como ela difere da congregação cristã do primeiro século?

⁴ Com o tempo, a congregação cristã passou por um período de mudanças drásticas. Como predito na Bíblia, falsos cristãos se infiltraram na organização de Deus e se tornaram uma influência maligna, introduzindo práticas e ensinos antibíblicos. — Mateus 13:24-30, 36-43; Atos 20:29, 30; 2 Tessalonicenses 2:6-8; 1 Timóteo 4:1-3; 2 Timóteo 2:16-18; 2 Pedro 2:1-3.

⁵ Na congregação cristã do primeiro século não havia distinção de classes. Por volta do segundo século, passou a existir uma hierarquia de bispos e presbíteros, resultando na separação entre clérigos e leigos. A seguir, os que afirmavam ser cristãos adotaram doutrinas pagãs como a Trindade, a imortalidade da alma e o inferno de fogo. Então, em 313 EC, o imperador romano Constantino decretou que esse cristianismo apóstata fosse reconhecido como religião legítima. No final do quarto século, a Igreja “cristã”, que se intrometia ativamente na política, foi declarada a religião oficial do Império Romano e ficou conhecida como Igreja Católica Romana.

6, 7. Como surgiram as igrejas protestantes, e por que elas não representam um retorno ao verdadeiro cristianismo?

⁶ No século 16, a Reforma mudou o cenário religioso da Europa. Reformadores, como Martinho Lutero, Ulrich Zwingli e João Calvino, atacaram a Igreja Católica em várias questões. Em resultado, surgiram grupos religiosos que não se submetiam à autoridade do papa em Roma. Mais tarde, esses grupos se tornaram conhecidos  como protestantes, porque protestavam contra a Igreja Católica Romana.

⁷ Apesar de as várias igrejas protestantes se organizarem de maneira diferente, de forma geral elas mantiveram a separação entre clérigos e leigos. Elas também ensinam doutrinas não bíblicas como a Trindade, a imortalidade da alma, o tormento eterno num inferno de fogo, entre outras. Na questão da neutralidade cristã, os protestantes não são diferentes dos católicos: eles também fazem parte do mundo. Embora a Reforma Protestante tenha de fato trazido algumas mudanças, isso não resultou num retorno ao verdadeiro cristianismo. No entanto, numa ilustração, Jesus Cristo predisse que viria o tempo em que o verdadeiro cristianismo seria restaurado e os verdadeiros cristãos, comparados a trigo, iriam ‘brilhar tão claramente como o sol’. — Mateus 13:24-30, 36-43.

8. Como o verdadeiro cristianismo foi restaurado nos tempos atuais?

⁸ No final do século 19, um grupo de sinceros estudantes da Bíblia, na Pensilvânia, EUA, começou a discernir que muitas doutrinas ensinadas nas igrejas não se baseiam na Bíblia. Eles decidiram fazer um estudo sistemático da Bíblia para saber o que ela realmente ensina. Logo começaram a divulgar as verdades bíblicas que aprendiam por publicar e distribuir livros, revistas e folhetos. Esse pequeno grupo, hoje conhecido como Testemunhas de Jeová, cresceu e agora, mais de 100 anos depois, tornou-se uma grande multidão de mais de 7 milhões de pessoas em mais de 235 países no mundo todo.

9, 10. O que mostra que as Testemunhas de Jeová realmente representam a Deus e compõem Sua organização nos tempos atuais?

⁹ Jesus disse a seus seguidores: “Eu vos dou um novo mandamento, que vos ameis uns aos outros . . . Por meio disso saberão todos que sois meus discípulos, se tiverdes amor entre vós.” (João 13:34, 35) Por essa razão, as Testemunhas de Jeová não se envolvem em guerras ou conflitos sociais. Mesmo nas circunstâncias mais difíceis, estão determinadas a manter sua posição e amar umas às outras até o fim. Por exemplo, durante a Segunda Guerra Mundial, elas fizeram grandes sacrifícios para seguir esse mandamento de Jesus. Ao comentar a situação delas na Alemanha nazista, a historiadora Claudia Koonz disse em seu livro Mothers in the Fatherland (Mães na Pátria): “Desde o começo, as Testemunhas de Jeová não cooperaram com nenhum aspecto do estado nazista. . . . Cerca da metade (na maioria homens) das Testemunhas de Jeová foi mandada a campos de concentração, mil delas foram  executadas, e outras mil morreram entre 1933 e 1945.” Elas estavam dispostas a sacrificar a vida por amor a Deus e a seus companheiros cristãos. Isso ajuda a identificá-las como verdadeiros cristãos.

¹⁰ Assim como os primeiros cristãos, as Testemunhas de Jeová são cidadãos que obedecem às leis. Elas levam a sério as palavras de Jesus de ‘pagar a César as coisas de César, mas a Deus as coisas de Deus’. (Mateus 22:21) Elas obedecem a “César”, ou autoridades governamentais, por cumprir de modo diligente as responsabilidades de todo cidadão, como pagar impostos, registrar casamentos e obedecer a leis relacionadas ao censo nacional. No entanto, quando existe um conflito entre as leis de César e as leis de Deus, elas seguem o exemplo dos cristãos do primeiro século, que disseram: “Temos de obedecer a Deus como governante antes que aos homens.” (Atos 5:29) De fato, nesses e em todos os aspectos de sua vida e adoração, as Testemunhas de Jeová mostram ser os verdadeiros adoradores de Deus nos tempos atuais.

11. O que as Testemunhas de Jeová estão fazendo para ajudar pessoas de todas as nações a conhecer a Deus?

¹¹ A Bíblia nos diz: “Deus não é parcial, mas, em cada nação, o homem que o teme e que faz a justiça lhe é aceitável.” (Atos 10:34, 35) Sim, Deus quer que pessoas de todas as nações venham a conhecê-lo e sejam abençoadas por ele. Para isso, as Testemunhas de Jeová produzem publicações bíblicas em mais de 400 línguas. Elas usam todos os meios disponíveis para levar as boas novas da Bíblia a pessoas em toda a Terra. (Mateus 24:14) E se oferecem para estudar a Bíblia gratuitamente com todos os que querem. As Testemunhas de Jeová sinceramente convidam você a participar com elas na busca da verdadeira paz e felicidade. Está disposto a fazer isso?

12. Por que é importante que você escolha logo a adoração certa?

¹² Nos últimos 2 mil anos, muitas organizações religiosas distorceram o verdadeiro cristianismo e difamaram o nome de Deus e de Cristo. O tempo para Deus agir e executar julgamento contra a religião falsa está próximo. Em vista disso, as Testemunhas de Jeová incentivam os que realmente amam a Deus a sair da religião falsa, em obediência a Revelação (Apocalipse) 18:4. A adoração verdadeira foi restaurada e milhões de pessoas no mundo inteiro afluem a ela. (Isaías 2:2-4) Você é uma delas? Se for, poderá aguardar maravilhosas bênçãos no futuro próximo.