Observando o Mundo

Relatos de guerras

“Vinte e sete guerras estão sendo travadas no mundo”, diz a revista Psychology Today. Segundo o Instituto Internacional de Pesquisas pela Paz Mundial em Estocolmo, mais de 150.000 liberianos morreram na guerra civil que durou 7 anos, e 500.000 pessoas morreram no conflito civil que durou 15 anos em Angola. Conflitos na Turquia mataram mais de 37.000 desde 1984, e a guerra no Sri Lanka ceifou mais de 60.000 vidas desde 1983. “Ao todo, mais de 20 milhões — a maioria civis — morreram nas guerras desde o fim da Segunda Guerra Mundial”, diz a revista. “Talvez as guerras continuem a ser inevitáveis  . . . por razões econômicas. A guerra é uma das maiores indústrias que existem, com rendimentos anuais de 800 bilhões de dólares, isso além dos enormes despojos.” O editorial observa: “Somos mesmo uma espécie única, única no sentido de sermos capazes de agir com tanta crueldade contra nossa própria espécie.” As Nações Unidas declararam este ano como ano internacional da paz.

Sistema de escrita chinês em extinção

Um sistema ímpar de escrita chamado nu shu, entendido apenas por mulheres, tem sido usado por séculos em pequenos vilarejos na província de Hunan, no sul da China. Ele foi criado por camponesas numa época em que as mulheres não tinham acesso à instrução. Ao passo que existem milhares de ideogramas chineses, o nu shu consiste em apenas uns 700 caracteres fonéticos. É grafado com delicadas linhas curvas e inclinadas, que Yang Yueqing, cineasta que fez um documentário a respeito, descreve como “muito femininas e belas,  . . . além de extremamente bem delineadas, tendo sido tecidas em brocados e bordadas em padrões”, diz o jornal The Sunday Times, de Londres. As mulheres narraram tradições folclóricas e sua condição de vida nas canções e nos poemas escritos em nu shu. Depois da igualdade de direitos concedida às mulheres em 1949, o uso do nu shu começou a declinar. Hoje, tem-se conhecimento de apenas três senhoras idosas que sabem escrever essa escrita antiga.

Videogames violentos

Com base num estudo de 600 jogadores compulsivos de videogames, o pesquisador Brent Stafford, da Universidade Simon Fraser da Colúmbia Britânica, Canadá, alerta que muitos jogos “estão condicionando nossos filhos a se divertir com a violência”. A revista Maclean’s diz: “Alguns jogadores compulsivos que preferem os jogos mais violentos e realísticos chegam a ‘matar’ 1.000 personagens (virtuais) numa única noite, não raro em cenas de realismo sangrento.” A pesquisa documentou como os videogames violentos são projetados para apelar para as emoções do jogador, e a “mergulhar os jovens em mundos que os insensibilizam à violência, até mesmo a assassinatos”. A indústria do videogame, de 17 bilhões de dólares anuais, é “maior do que a cinematográfica e a da televisão juntas”. Stafford frisa a importância de os pais saberem com que jogos os filhos estão brincando e a estarem alertas a quaisquer tendências à compulsão.

Problemas com naves enviadas a Marte

Em dezembro, depois que a sonda Mars Polar Lander entrou na atmosfera de Marte, a NASA perdeu contato com ela. A falha ocorreu apenas cerca de dois meses depois do problema com o Mars Climate Orbiter, que deveria ajudar a transmitir informações da Lander para a Terra. Não se sabe por que a Lander falhou. Quanto à Orbiter, ela perdeu o rumo, entre outras razões, porque os seus comandos de navegação estavam em unidades de medida inglesa e não no sistema métrico internacional. Essa diferença impediu a correta transferência de dados. Embora desapontados com as perdas, os cientistas da NASA pretendem continuar a perseguir os seus alvos, diz a CNN. Estes são: “conhecer a história climática e geológica do planeta vermelho, procurar sinais de vida e estabelecer a base para exploração tripulada”.

Fumo e cegueira

“Fumar é uma das principais causas da cegueira”, diz o jornal Canberra Times. Pesquisadores da Universidade Nacional Australiana e da Universidade de Sydney calculam que 20% dos casos de cegueira entre os australianos com mais de 50 anos são causados pelo fumo. Os pesquisadores citaram estudos na  Austrália, nos Estados Unidos e na Europa que indicam que os fumantes têm de duas a cinco vezes mais probabilidade de apresentar a degeneração macular relacionada com a idade. O Dr. Wayne Smith, da Universidade Nacional Australiana, sugeriu que os maços de cigarro trouxessem o seguinte aviso: “Fumar é uma das principais causas de cegueira.”

Negligência e abuso de crianças

Denúncias de abuso de crianças no Japão aumentaram 30% durante o ano contábil de 1998, em comparação com o ano anterior, diz o jornal Asahi Evening News. Os especialistas atribuem o aumento ‘ao acúmulo de estresse que as mães têm de suportar, muitas das quais levam sozinhas o fardo de criar os filhos’, bem como “uma maior conscientização do público” da responsabilidade de denunciar abusos ou negligência. O jornal The Daily Yomiuri menciona também que no Japão tem havido um aumento no número de mortes de criancinhas deixadas sozinhas em casa ou em carros estacionados. Em alguns casos, os pais ausentes estavam jogando em caça-níqueis de pachinko. Até recentemente, poucos pais eram responsabilizados sob direito criminal em tais casos. Hoje, contudo, as autoridades pretendem dar mais atenção a processos criminais contra pais que demonstram grave negligência.

Recém-nascidos com HIV

“Metade dos bebês nascidos na África são portadores do HIV, o vírus que causa a Aids”, diz a United Press International. O Dr. Peter Piot, diretor-executivo do Programa Conjunto das Nações Unidas sobre HIV/Aids, disse que o HIV e a Aids diminuíram a expectativa de vida em 25 anos, em algumas partes da África. O relatório acrescenta: “Os 21 países com os mais altos índices de HIV-positivos são todos da África, e, em 10% desses, pelo menos 10% da população está infectada.” De todas as mortes relacionadas com a Aids no mundo, cerca de 80% ocorreram na África.

Energia gerada por pedal

“A bicicleta pode ser um dos meios de locomoção com o maior aproveitamento de energia — não só por ser movida a pedal, mas também porque o seu design desperdiça muito pouca energia”, diz um relatório da agência Reuters. Monitorando a transmissão de uma bicicleta controlada por computador com uma câmera infravermelha, engenheiros da Universidade Johns Hopkins, de Baltimore, observaram que o movimento da corrente gerava pouco calor. “Para sua surpresa, descobriram que o fator de rendimento da energia desse sistema de transmissão era de 98,6%, o que significa que menos de 2% da energia utilizada para fazer girar a roda dentada dianteira é perdida em forma de calor”, diz o relatório. “O rendimento mais baixo apresentado pela bicicleta, em diversas circunstâncias, foi de 81%.” James Spicer, que conduziu o estudo, disse: “Isso é impressionante, especialmente quando se considera que o modelo básico da transmissão por corrente é o mesmo que há mais de 100 anos.”

Chuva que não molha

Um fenômeno natural, conhecido como “chuva má”, ocorre em Turpan, na Região Autônoma de Sinkiang Uighur, na China. Mesmo quando nuvens escuras passam pelo céu, o tempo pode permanecer quente e seco na superfície do solo, diz o jornal China Today. A chuva parece estar caindo do céu, e a pessoa pode até senti-la abanando as mãos no ar. Mas no clima extremamente árido de Turpan, a evaporação ocorre num ritmo muito mais veloz do que a chuva que cai. Assim, a “chuva má” evapora antes de atingir o solo.

Dieta mortífera

Um cirurgião-veterinário do distrito de Kutch, oeste da Índia, retirou recentemente 45 quilos de sacos plásticos do estômago de uma vaca doente, diz a revista The Week, de Kerala, na Índia. Além dos sacos plásticos, ele encontrou pano, casca de coco, arame e um parafuso. As vacas que ficam perambulando na Índia subsistem principalmente de lixo, e sacos plásticos descartados são prejudiciais para elas. Mesmo vacas leiteiras de propriedade particular costumam comer lixo à beira da estrada ao serem conduzidas aos pastos. Segundo o Dr. Jadeja, veterinário, o problema de maior gravidade para as vacas depois da febre aftosa é o consumo de plásticos. Não sendo digerido, o plástico bloqueia o abdômen, impedindo a ruminação. Com freqüência as vacas acabam morrendo. O Dr. Jadeja foi alertado a essa situação por sapateiros que, ao removerem o couro de vacas encontradas mortas, acharam bolos de plástico no seu estômago.