De Olímpia a Sydney

MUITOS consideram os Jogos Olímpicos a mais importante competição atlética do mundo. “Nenhuma outra competição esportiva no mundo atrai tanta atenção”, diz a Enciclopédia Delta Universal. “Vários milhões de pessoas assistem diretamente aos jogos e centenas de milhões em todo o mundo os acompanham pela televisão.”

Uma breve história

Os Jogos Olímpicos originaram-se milhares de anos atrás. Acreditando que o atletismo agradava aos espíritos dos mortos, os gregos antigos realizavam festivais nacionais que misturavam religião e esporte. Esses incluíam os jogos ístmicos, nemeus, olímpicos e pítios. Os mais prestigiados eram os olímpicos, pois honravam a Zeus, que para os gregos era o rei dos deuses.

Nas Olimpíadas originais havia só uma competição, uma boa corrida a pé. Com o tempo vieram a incluir outras competições, como corridas de carros romanos (bigas) e rigorosas provas de resistência. Os visitantes afluíam de longe e, para garantir-lhes a segurança, proibia-se a guerra por um período antes e depois dos jogos.

Com a chegada de Roma ao poder, as Olimpíadas começaram a perder importância. Muitos romanos encaravam o atletismo com certo desprezo. Uma exceção foi o Imperador Nero, que competiu em 67 EC e venceu todas as provas em que participou. Parece que os outros competidores sabiam que resultado era melhor para eles! Seja como for, em 394 EC as Olimpíadas já haviam sido descontinuadas.

O reavivamento das Olimpíadas

Uns 15 séculos depois, o que as pás de arqueólogos alemães desenterraram na planície da antiga Olímpia renovou o interesse pelos jogos. Daí, o barão Pierre de Coubertin, um francês de 29 anos, propôs reavivar o evento. Assim, em 1896, os primeiros Jogos Olímpicos modernos foram realizados em Atenas. Desde então, as Olimpíadas são realizadas, com raras exceções, a cada quatro anos.

Hoje, muitos aguardam ansiosamente os jogos. Este ano serão realizados em Sydney, Austrália, de 15 de setembro a 1.° de outubro. Serão incluídos 28 esportes, 292 competições e 635 sessões com a participação de mais de 10.300 atletas.

Em anos recentes, porém, as Olimpíadas se envolveram em grandes polêmicas. Muitos até dizem que os ideais olímpicos estão em crise. Uma olhada nos bastidores será tanto revelador como perturbador.

[Crédito da foto na página 3]

Scala/Art Resource, NY