Observando o Mundo

Novos dados sobre a fome mundial

“A Organização Mundial da Saúde (OMS) calcula que cerca da metade da população de todas as nações — pobres e ricas — tem uma alimentação deficiente”, diz o relatório Condição do Mundo 2000. Calcula-se que 1,2 bilhão de pessoas no mundo sofram de desnutrição. Ademais, consta que outros bilhões sofrem de ‘desnutrição oculta’, isto é, aparentemente estão bem alimentados, mas têm carência de vitaminas e sais minerais essenciais. “Ainda persiste o mito de que a fome é decorrente da falta de alimentos”, diz o Instituto Worldwatch, que publica o relatório anualmente. “O que determina quem come ou deixa de comer não é tanto a capacidade agrícola de um país, mas são fatores como  . . . se as pessoas têm ou não um padrão de vida decente, a posição da mulher na sociedade, e se os governos se importam com os seus cidadãos.”

Suicídio na França

“Trinta por cento dos adultos na França já pensaram em se suicidar”, diz o jornal Le Monde. Dos que foram entrevistados nessa primeira pesquisa sobre suicídio na França, 13% disseram que já haviam pensado seriamente em suicidar-se e 17% confessaram que haviam cogitado o assunto. Mas segundo Michel Debout, professor de medicina legal no hospital universitário de Saint-Étienne, esses dados na realidade são bem maiores, uma vez que muitos tendem a esconder tais pensamentos por ter sentimentos de culpa. A maioria dos entrevistados considera o suicídio como “um ato de desespero” provocado mais por problemas sociais do que por circunstâncias familiares. Todo ano ocorrem na França 160.000 tentativas de suicídio e cerca de 12.000 suicídios.

Religião à la carte

Um estudo conduzido pelo pesquisador de opinião pública George Galllup Jr., mostra que a maioria das pessoas nos Estados Unidos considera a religião como uma espécie de salada mista. Em vez de seguir “sistemas de crenças tradicionais, os [norte-]americanos ‘escolhem’ a crença desejada segundo a sua preferência, com freqüência mesclando conceitos de uma religião ou misturando duas ou mais religiões para formar um sistema de crença do seu gosto”, diz o jornal National Post, do Canadá. O estudo mostra também que “as pessoas revelam gritante falta de conhecimento da Bíblia, das doutrinas básicas e das tradições de sua religião”, e que “em geral a fé que professam é superficial, não sabendo em que crêem nem por quê”, diz o jornal. Reginald Bibby, professor de sociologia na Universidade de Lethbridge, Alberta, Canadá, diz: “A vasta maioria continua a se identificar com as predominantes tradições católicas e protestantes, mas adotam apenas as crenças, práticas e ofícios que lhes agradam — como batismos, casamentos e funerais.”

Café e toxinas

Segundo pesquisa recente, o café pode remover da água de torneira “de 78% a 90% dos metais pesados dissolvidos, como chumbo e cobre, porque os grãos de café, com moléculas sem carga ou com carga negativa, atraem os metais pesados com carga positiva”, diz o jornal Australian. “Quanto mais forte o café, maior a remoção”, diz o Dr. Mike McLaughlin, químico ambiental. Experimentos similares foram feitos com saquinhos de chá; porém, embora o chá remova cerca de um terço do chumbo, não parece fazer muita diferença com relação ao cobre.

Boneco de neve no sábado?

Com as fortes precipitações de neve em Israel no inverno passado, os judeus ortodoxos em Israel se viram confrontados com questões complicadas: É permitido brincar de atirar bolas de neve no sábado? E fazer um boneco de neve? Segundo a agência noticiosa IsraelWire, Mordehai Eliyahu, ex-rabino principal, apresentou algumas diretrizes para os que estão em dúvida sobre o que podem ou não fazer. O rabino explicou que  fazer um boneco de neve é “trabalho”, mesmo que seja apenas por brincadeira. Assim, entra na categoria das atividades proibidas no sábado. Mas brincar de atirar bolas de neve é permitido porque não é trabalho. Mas há uma condição: todos os participantes precisam concordar com a brincadeira, o que exclui atirar bolas de neve em transeuntes.

Cérebro de adulto produz células nervosas?

“Por décadas, ninguém questionou que as pessoas já nascessem com todas as células do cérebro que teriam durante toda a vida”, diz o The New York Times. Embora já em 1965 experimentos com certos animais indicassem que seu cérebro estava criando células nervosas, muitos neurologistas acreditavam que isso não acontecia em humanos. Mas durante a última década acumularam-se evidências que indicam que o cérebro produz de fato células e que ele pode estar se renovando constantemente. No ano passado os pesquisadores descobriram que novas células eram formadas numa parte do cérebro humano associada com a memória imediata. Alguns cientistas acreditam agora que “o cérebro pode estar se reparando constantemente”.

Estresse agudo relacionado com abuso de crianças

“Mulheres que foram abusadas física ou sexualmente na infância podem apresentar uma reação distorcida ao estresse durante toda a vida”, diz o jornal The Dallas Morning News. Pesquisadores da Universidade Emory, em Atlanta, compararam os níveis de hormônio de estresse e os batimentos cardíacos de mulheres que haviam sofrido abusos com os de outras que não haviam sofrido abusos, ao passo que realizavam uma tarefa estressante. As que haviam sofrido abusos apresentaram níveis bem elevados de estresse e batimentos cardíacos mais acelerados em reação ao estresse. Os pesquisadores concluem que “talvez haja uma disfunção bioquímica permanente na maneira em que o organismo delas reage e controla o estresse”, diz o jornal.

Mochilas pesadas

Um estudo feito pela Academia Americana de Cirurgiões Ortopédicos demonstrou que existe uma estreita relação entre as dores nos ombros e na coluna em crianças e as mochilas pesadas que algumas delas carregam. Depois de encherem a mochila com livros escolares, lanche, instrumentos musicais e uma muda de roupa, algumas crianças chegam a carregar 18 quilos. Pediatras alertam que crianças do primário podem acabar tendo graves problemas na coluna, incluindo curvatura na espinha, se carregarem todo dia esse peso para a escola. Alguns especialistas sugerem aos diretores e professores que o peso da mochila não deve exceder a 20% do peso da criança, ou então que as mochilas tenham “rodinhas, cinto nos quadris, e até costas almofadadas”, diz o jornal Excelsior, da Cidade do México.

Vinho de 300 anos

Foram encontradas duas garrafas de vinho nas ruínas de um prédio de Londres destruído em 1682, diz o jornal The Times, de Londres. A rolha de uma delas havia apodrecido e o vinho tinha se transformado em vinagre; mas a rolha da outra, fixada com arame e cera, mantinha uma vedação perfeita. Numa degustação patrocinada pelo Museu de Londres, degustadores provaram um pouco da preciosa bebida centenária retirada da garrafa com uma seringa. Eles concluíram que provavelmente era um madeira seco e classificaram o sabor de “fresco, puro, estimulante e bem balanceado”.

Problemas sérios com os rios do mundo

“Mais da metade dos principais rios do mundo estão secando ou estão poluídos”, diz o jornal USA Today. O uso e abuso da terra e da água “exauriu e poluiu gravemente” muitos rios, diz a Comissão Mundial da Água para o Século 21. A poluição desses recursos naturais está “ameaçando a saúde e o meio de vida das pessoas que os utilizam para irrigação, consumo e uso industrial”, diz a comissão. Vale notar que dos 500 principais rios do mundo, os dois “mais saudáveis” são o Amazonas, na América do Sul, e o Congo, na África. Qual o motivo? “Ambos têm poucos centros industriais perto de suas margens”, diz o relatório.