Fogo! Que tipo de extintor usar?

QUANTAS vezes já passamos em frente daquele silencioso guardinha encostado na parede sem dar a mínima atenção! Mas um dia ele pode salvar o seu escritório, sua fábrica ou até a sua casa, de virar cinzas. Extintores de incêndio portáteis ajudam a controlar pequenos acidentes — como uma panela em chamas ou o fogo na cortina provocado pelo aquecedor —, impedindo que fujam do controle. Instrumentos de ação rápida, os extintores foram projetados para debelar o inimigo cruel antes que ele aumente em intensidade.

Visto que esse inimigo se divide em diversas classes — incêndio que envolve madeira, óleo, gases e corrente elétrica —, os extintores portáteis também têm sua classificação. Naturalmente você quer conhecer seu inimigo e saber como o combater. Isso não significa que seja necessário ter o mesmo conhecimento técnico de um bombeiro, mas convém conhecer alguns princípios básicos. Por exemplo, o que você faria na seguinte situação:

Preparando-se para assar pão, um padeiro estava aquecendo uma assadeira com 20 formas novas e bem untadas. O termostato estava com problema e a temperatura subiu demais. O óleo queimou e começou a sair fumaça. O padeiro, usando luvas, abriu rapidamente o forno e retirou a assadeira de lá. Mas ao fazer isso, a fumaça do óleo queimado entrou em contato com o ar. O resultado? Fogo! A combustão espontânea fez as chamas subirem em direção ao teto. Ileso, o padeiro saiu em disparada e voltou segundos depois com um extintor de gás carbônico, conseguindo apagar o fogo. Mas logo em seguida, formou-se mais fumaça e o óleo estava em chamas de novo. Esse ciclo se repetiu quatro vezes! Temendo que acabasse a carga do extintor, o padeiro pegou uma manta antichama dum suporte próximo e a jogou por cima da assadeira. Para seu alívio, o fogo se apagou — e não voltou mais.

É claro que queremos ter à disposição as melhores armas para combater um incêndio pequeno, mas ainda assim ameaçador. Mas se estivesse a par da combustão espontânea — muito provável quando há fumaça —, aquele padeiro poderia simplesmente ter desligado o forno, mantido as portas fechadas e deixado que o forno e seu conteúdo esfriassem naturalmente.  Ou ele poderia ter usado a manta antichama primeiro e depois, se necessário, o extintor de gás carbônico. Seja como for, esse caso mostra o valor do conhecimento básico sobre as classes de incêndio e a melhor maneira de apagá-lo.

O “triângulo” do fogo

É chamado assim por causa de uma fórmula de consenso geral que estabelece as condições para a combustão: combustível mais oxigênio mais calor é igual a fogo. Remova apenas um desses componentes e você não só vai eliminar o fogo, mas também vai impedir que ele volte. Vamos ver como isso funciona.

COMBUSTÍVEL: Assim como nós precisamos de alimento, o fogo precisa de combustível. Sem ele, o fogo se apaga. Os bombeiros exploram esse princípio nos incêndios florestais e em regiões de cerrado criando um aceiro no curso do incêndio. Na cozinha, eliminar o combustível pode significar simplesmente desligar o gás. Em outros ambientes, no entanto, talvez seja difícil ou até impossível eliminar o combustível.

OXIGÊNIO: De novo, assim como nós, o fogo precisa respirar. Jogue sobre o fogo uma pá de terra ou uma manta antichama e você o abafa. O nível de oxigênio não precisa cair a zero para conter o fogo. Se você conseguir reduzir o nível do oxigênio de 21% — considerado normal — para cerca de 15%, diversas substâncias, como líquidos inflamáveis e até mesmo alguns sólidos, não queimam.

CALOR: A fonte de calor para dar início a um incêndio pode ser um aquecedor ambiental, um fogão, fios ligados a uma tomada sobrecarregada, uma faísca ou centelha, um raio, calor gerado por plantas em decomposição, substâncias químicas voláteis, ou uma série de outras coisas. Lembre-se também de que, se você vir fumaça, especialmente saindo de gordura ou óleo de cozinha que está sobre uma fonte de calor, a combustão espontânea pode acontecer a qualquer instante.

Projetado para todas as classes de incêndio de proporções menores

A maioria das residências não tem extintores, mas a lei quase sempre exige que fábricas, escritórios e edifícios públicos estejam equipados com eles. Os mais comuns são à base de água, gás liquefeito, espuma, pó seco e gás carbônico. Os extintores de gás halon estão sendo eliminados porque se acredita que destroem a camada de ozônio da atmosfera. Para ajudar os usuários a distinguir qual o extintor correto em cada caso de emergência, a maioria dos extintores tem símbolos das classes impressos, ou talvez tenham cores diferentes. Isso serve de orientação sobre onde podem ou não podem ser usados. E a maioria tem uma letra, como A, B, ou C, com a classificação para o tipo de incêndio. Quando se pressiona a trava de segurança, o propelente, geralmente um gás pressurizado, força o ingrediente ativo para fora da válvula em grande velocidade. É necessário testar os extintores periodicamente, visto que possuem gás sob pressão; e eles sempre têm de ser colocados perto de saídas e ser  de fácil acesso. Vamos dar uma olhada em cada tipo de extintor.

Extintores de pó seco: inibem quimicamente a combustão e é um dos tipos de extintor mais versáteis que existe. O pó seco é eficaz não só em incêndio classes A e B, mas também é útil no combate ao incêndio classe C (equipamentos elétricos). É por isso que esse extintor polivalente oferece excelente proteção para a sua casa. O pó seco deixa um pouco de sujeira, mas limpá-la parece ser dos males o menor!

Extintores de água pressurizada: são ideais quando a fonte do fogo é papel, madeira, plástico, lixo ou tecidos. Esses são os chamados incêndios classe A. O potencial da água como agente extintor se baseia em sua grande capacidade de absorver calor. O fogo aumenta o calor, mas a água — numa quantidade adequada — consegue dissipá-lo de maneira mais rápida e, por isso, ele se extingue. Mas não use água em líquidos inflamáveis. Você só vai alastrar o fogo — e de maneira explosiva! Além disso, tendo em vista sua propriedade condutora de eletricidade, não se deve usar água — nem extintores em que um dos ingredientes é a água — em fios elétricos possivelmente energizados.

Extintores de gás liquefeito: empregam uma solução pressurizada de sais alcalinos em água e são especialmente eficazes contra gorduras e óleo de cozinha, mas não contra produtos de petróleo. Também são eficazes em incêndios classe A.

Extintores de espuma: funcionam bem, não só em incêndios classe A, mas especialmente em incêndios cuja fonte são líquidos inflamáveis (lubrificantes industriais, combustíveis, tintas), conhecidos geralmente por incêndios classe B. Existem dois tipos de extintores de espuma; por isso, verifique qual deles é o melhor no seu caso. Quando aplicada sobre um líquido em chamas, a espuma o envolve com uma camada impermeável que retém as emissões inflamáveis e também afasta o oxigênio. Por essa razão, deve-se aplicar suavemente a espuma para que ela não penetre no líquido, mas, antes, se espalhe sobre ele por completo. Tome cuidado para não usar a espuma perto da eletricidade.

Extintores de gás carbônico: podem ser usados em praticamente todos os tipos de incêndios. Eles seguem o princípio de que o gás carbônico expulsa o oxigênio. Mas, como já observado anteriormente, se o combustível retiver o calor, é possível haver uma nova ignição espontânea. Esse agente extintor é um gás, por isso um ambiente aberto e ventilado limita sua eficácia. Visto que não deixa resíduo, o extintor de gás carbônico é o mais adequado para uso em equipamentos delicados e eletrônicos. Em espaços confinados, porém, o gás carbônico pode asfixiar. Por essa razão, se usá-lo em ambientes fechados, certifique-se de sair quando tiver apagado o fogo e não se esqueça de fechar a porta.

Manta antichama: * é um agente extintor prático  e ideal para incêndios controlados e de proporções menores — como os que podem acontecer num fogão residencial ou numa parte de um carpete. É só retirá-la do suporte preso na parede, desdobrá-la na sua frente para se proteger das chamas e colocá-la sobre o fogo. Obviamente — se possível — desligue imediatamente a fonte de calor, caso ainda não tenha feito isso.

A manta antichama também pode salvar a vida caso as roupas peguem fogo. Nesse caso, lembre-se desta regra importantíssima: “Pare, deite e role”. Nunca corra — isso apenas atiça o fogo. Mas é possível apagá-lo ainda mais rapidamente se você puder envolver-se na manta, ou se alguém fizer isso para você.

Melhor que extintores

A melhor proteção contra incêndios, obviamente, é a prevenção; por isso, tenha bom senso. Mantenha fósforos e isqueiros longe de crianças. Afaste do fogão tudo o que pode pegar fogo. Ao cozinhar, não use roupas com mangas largas e folgadas, e instale detectores de fumaça em sua casa.

Algumas dicas adicionais: nunca sobrecarregue tomadas ou extensões elétricas e nunca saia para fazer outra coisa quando estiver com a panela de gordura ou óleo quente no fogão. Tome cuidado com o lugar onde você coloca os aquecedores ambientais. Se você tiver cilindros de gás perto de casa, não deixe as válvulas de segurança viradas para a parede; há grande possibilidade de se tornarem um “maçarico” se houver um incêndio. Use fusíveis com amperagem compatível e substitua fios elétricos danificados.

Já pensou em fazer um treinamento contra incêndios? Com certeza, isso salva vidas. Estabeleça um local específico para a família se encontrar; pode ser qualquer local seguro, bem definido, que seja fácil de se encontrar, quer de dia, quer à noite. Além disso, delegue responsabilidades: quem vai ajudar as crianças e os inválidos a sair em segurança? Quem vai chamar os bombeiros? De fato, o treinamento contra incêndios salva vidas porque treina como se deve reagir em cada circunstância, tornando a reação automática e rápida.

Se acontecer o pior . . .

Lembre-se de que bens materiais podem ser substituídos, mas vidas, não. Não arrisque a vida para combater um incêndio — tente apagá-lo apenas quando tiver total segurança. Porém, faça-o duma maneira que tenha acesso a uma saída. Se não tiver certeza de que o tipo de extintor é o mais adequado ou o suficiente para apagar as chamas, afaste-se o mais rápido possível e chame os bombeiros.

Tenha em mente também que a fumaça, especialmente a fumaça tóxica proveniente de materiais sintéticos, mata mais do que as chamas — mata em até dois minutos! Quando estiver fugindo dum prédio em chamas, abaixe-se; há menos fumaça perto do chão e o ar fica mais frio. Se possível, segure um pano úmido junto à boca. Antes de abrir uma porta, toque-a com as costas da mão. Se estiver quente, há fogo do outro lado; procure outra saída. Feche todas as portas por onde passar, isso obstrui o fluxo do oxigênio que alimenta o fogo. Usar os elevadores obviamente está fora de cogitação — nos incêndios, eles se transformam em fornos e você corre o risco de ficar preso nessa armadilha!

Por fim, se você pretende instalar protetores contra incêndio na sua casa, carro, ou escritório, talvez seja melhor conversar primeiro com os bombeiros da região onde mora. Detalhes mais específicos podem variar de país para país e, por isso, fogem do âmbito desse artigo.

De qualquer forma, da próxima vez que você olhar para aquele silencioso guardinha encostado na parede, pare e conheça-o melhor. Um dia você pode ficar eternamente grato a ele.

[Nota(s) de rodapé]

[[Diagrama/Fotos na página 25]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

FOGO

combustível

calor

oxigênio

[Fotos]

CLASSE A

CLASSE B

[Crédito]

Chubb Fire Safety

[Diagrama na página 26]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

Se sua roupa pegar fogo, não corra

1. PARE

2. DEITE

3. ROLE

[Crédito]

© Coastal Training Technologies Corp. Reproduzido com permissão

[Foto na página 24]

Para uso doméstico, há diversos tipos de extintores, de aplicações múltiplas

[Crédito]

Figura acima: reimpressa com a permissão de NFPA 10 - 1998, Portable Fire Extinguishers, Copyright © 1998, National Fire Protection Association, Quincy, Massachusetts 02269. Saiba qual é a postura oficial e completa da NFPA sobre o assunto em questão lendo os seus estatutos.