Observando o Mundo

Banco de sementes

“Segundo previsão dos cientistas, até 25% da flora mundial poderá ser condenada à extinção nos próximos 50 anos”, diz o jornal National Post, do Canadá. Para proteger as plantas ameaçadas, os Reais Jardins Botânicos em Kew, Inglaterra, criaram o Banco Mundial de Sementes (BMS). “O projeto do BMS é coletar e armazenar mais de 25.000 espécies de plantas — mais de 10% dos espermatófitos do mundo”, explica o jornal. Os organizadores desse projeto esperam usar as sementes quando necessário para restaurar terras esgotadas pela agricultura, reduzir a ameaça de fome e fornecer plantas para medicamentos tradicionais e alopáticos. Roger Smith, chefe do projeto, diz: “Em geral as plantas que desaparecem primeiro são justamente as que são mais úteis para os seres humanos e para os animais.”

Ataques cardíacos sem dor

Muitos ficam atentos ao sintoma mais comum de ataque cardíaco — uma forte pressão no peito, como se o coração estivesse sendo apertado por um torno. Mas pouquíssimas pessoas sabem que “um terço dos infartados não sente nenhuma dor no peito durante um ataque cardíaco”, diz a revista Time. Isso explica por que “vítimas de ataque cardíaco que não sentem dor no peito demoram em média duas horas para procurar um hospital”, diz um estudo publicado na revista The Journal of the American Medical Association. Mas é bom lembrar que qualquer demora em buscar tratamento vital é perigosa. Quais são os sintomas a que se deve estar atento? “Provavelmente o segundo maior sintoma é a extrema falta de ar”, diz a Time. Outros possíveis sintomas incluem náusea, sudorese e “qualquer ‘ardência no peito’ que piora quando você anda ou se exercita”, diz o artigo.

Dedos grudentos

Os gecos não têm a menor dificuldade em correr pelo teto que pode ser liso como vidro. Como conseguem isso? Cientistas que há décadas procuram responder a essa pergunta acham ter encontrado uma explicação. Uma equipe de cientistas e engenheiros chegou à conclusão de que, “quando as cerdas na planta dos pés do geco são friccionadas contra a superfície, eles adquirem uma incrível força de aderência”, diz a revista Science News. “Cada cerda é provida de ganchinhos ainda menores. Quando o geco pisa, cerca de um bilhão de ganchinhos que recobrem o pé aderem de tal maneira à superfície que forças intermoleculares . . . podem entrar em ação.” Os pesquisadores também dizem que a maneira de os gecos posicionarem os dedos “pelo visto não só provoca uma pressão, mas também faz com que eles atuem como ventosas”. Isso aumenta “a adesão de cada cerda dez vezes em comparação com a simples pressão”, diz a revista.

Decisão desagrada Igreja Ortodoxa Grega

Remover a afiliação religiosa das “carteiras de identidade [dos cidadãos gregos] suscitou a ira da Igreja Ortodoxa Grega”. Essa é uma declaração veiculada pela Newsroom.org. A decisão seguiu-se a um relatório de 1998 da Federação Internacional de Direitos Humanos de Helsinki, que “alegou que a Grécia discrimina as igrejas não-ortodoxas e que a obrigatoriedade de declarar a afiliação religiosa na carteira de identidade leva à discriminação nas práticas empregatícias e no tratamento dispensado pela polícia”. O governo grego diz que a mudança “fará com que a carteira de identidade se harmonize com os padrões da União Européia e com a lei nacional de proteção à privacidade, de 1997”. Mas o chefe da Igreja Ortodoxa Grega disse que os que querem remover a afiliação religiosa da carteira de identidade pertencem “às forças do mal”.

Tempestades de pó na China

Tempestades de pó que se formam nos desertos do interior da Mongólia varreram o norte da China em anos recentes, destruindo safras e gado no valor de milhões de dólares, diz a revista China Today. No ano 2000 várias tempestades de pó chegaram até a capital, Pequim. Uma tempestade de areia em 1998 arruinou mais de 33.000 hectares de plantações de grãos e matou 110.000 animais domésticos. A má utilização de terras agrícolas  tem sido apontada como a principal responsável. Vastas áreas ficaram desprovidas de vegetação e transformaram-se em desertos. Em 1984, por exemplo, pessoas da Região Autônoma de Ningsia Hui, na região norte da China, começaram a arrancar pés de alcaçuz para usar como remédio fitoterápico chinês. “Em menos de 10 anos”, diz a revista China Today, “600.000 hectares de pastos foram destruídos e 13.333 hectares de solo fértil foram transformados em deserto”. Ainda outras regiões se tornaram áridas em resultado do pastoreio excessivo e da superexploração dos recursos hídricos. Para combater o problema e inibir a expansão da desertificação, grandes esforços estão sendo feitos para o replantio de árvores e de gramíneas.

Roubo de identidade

Cuidado com criminosos que assumem sua identidade para fraudar credores, avisa uma reportagem do jornal El Economista, da Cidade do México. Após obterem seus dados pessoais roubando sua correspondência ou sua carteira, os criminosos solicitam cartões de crédito em seu nome e pedem que sejam enviados ao endereço deles. Daí usam seu nome para fazer compras e alugar propriedades por telefone ou pela Internet. As vítimas podem passar anos, talvez décadas, tentando retificar os assuntos, diz o jornal. Como proteger-se do roubo de identidade? El Economista aconselha: não carregue documentos importantes com você a menos que vá usá-los; mantenha um registro de todas as transações com cartões de crédito e confira se batem com os extratos; rasgue as faturas dos cartões de crédito antes de jogá-las fora; não envie dados pessoais por correio eletrônico e mantenha uma relação dos números dos seus cartões, datas de vencimento e telefones das administradoras, para comunicar a perda ou o roubo dos cartões.

Bactérias não são inimigas

“Consumidores americanos estão travando uma guerra mal-orientada contra os micróbios no lar”, diz o jornal USA Today. De acordo com o jornal, o médico e microbiologista Stuart Levy, da Universidade de Tufts, diz que “a proliferação de produtos antibacterianos . . . ameaça promover a proliferação de bactérias resistentes não só a sabões bactericidas, mas também a antibióticos”. Usar produtos bactericidas para esterilizar o ambiente doméstico é como ‘lançar um míssil para matar uma mosca’, diz Levy. Por outro lado, produtos de limpeza como água sanitária, água oxigenada e água quente e sabão removem a sujeira, mas não fazem com que as bactérias sofram uma mutação, dando origem a cepas resistentes aos produtos. “As bactérias são nossas aliadas”, diz Levy. “Precisamos fazer as pazes com elas.”

Britânicos são os que mais vêem TV

“Numa semana normal, quase um quarto dos britânicos passa praticamente tanto tempo vendo televisão quanto trabalhando”, diz o jornal londrino The Independent. Segundo os pesquisadores, o britânico mediano passa 25 horas por semana vendo televisão, ao passo que 21% fica em frente à telinha por mais de 36 horas. “A pesquisa revelou que esses dados não se restringem apenas aos jovens, mas incluem também homens, mulheres e idosos”, diz o jornal. Certa família, que vê cerca de 30 horas de televisão por semana, explica que “é um escapismo necessário”. Mas passar tanto tempo na frente da televisão tem o seu preço. Num estudo abrangendo 20 países, o Reino Unido “está bem no topo da lista dos que mais vêem TV”, diz o jornal The Guardian Weekly, de Londres. Mas na avaliação dos três principais indicadores do grau de alfabetização, a Grã-Bretanha está bem abaixo na lista.

Educação sexual para crianças

As crianças em Bangcoc, na Tailândia, em breve estarão tendo aulas de educação sexual no jardim-de-infância, diz o jornal Bangkok Post. Segundo a Dra. Suwanna Vorakamin, do Departamento de Planejamento Familiar e Controle Populacional, “os professores e os profissionais de saúde serão especialmente treinados para ensinar e falar sobre sexo seguindo uma abordagem científica”, diz a reportagem. Ela acrescenta: “Introduzir a educação sexual já no jardim-de-infância não visa incentivar o comportamento sexual entre crianças pequenas . . . O conhecimento precoce lhes dará condições de repelir o comportamento indesejado e os perigos da gravidez indesejada quando forem adolescentes”, diz o jornal.