Gramíneas — plantas de primeira necessidade

GRAMÍNEAS formam o belo gramado em volta da casa, onde as crianças gostam de brincar. Cobrem os pastos tão importantes para os pecuaristas. Forram o gramado dos campos de futebol.

Os que moram em prédios de apartamentos podem achar que as gramíneas não são tão essenciais. Mas é difícil uma pessoa não fazer uso diário de algum tipo de gramínea ou produto dessa família de plantas. Então, basicamente, o que são as gramíneas? E de que utilidade elas são para nós?

As gramíneas

Vamos examinar mais de perto essa família de plantas de aparência tão insignificante. A família das gramíneas se distingue por certas características. Para identificar uma gramínea, dê uma boa olhada no colmo.

O colmo é redondo, oco e tem uma série de nós? As folhas são formadas de lâminas compridas, finas e estreitas, com veias paralelas que saem da bainha que envolve o colmo? Há lâminas sucessivas que crescem em lados opostos do colmo, formando duas fileiras verticais? As raízes são emaranhadas e finas em vez de saírem de um eixo principal? As flores — quando aparecem — são insignificantes e pequenas, com disposição em espiga, em racemo ou em panícula? Se você respondeu sim a essas perguntas, então a planta tem tudo para pertencer à família das gramíneas.

Essa categoria de plantas não varia muito na aparência. Mas engloba uma diversidade impressionante — entre 8.000 e 10.000 espécies. A altura da planta vai desde o tipo rasteiro de 2 centímetros até 40 metros, como no caso de certos bambus. Grande parte da vegetação que cobre a superfície da terra pertence à família das gramíneas. Não é de admirar, visto que essas plantas se adaptam muito bem a lugares totalmente diferentes. Crescem nas regiões polares e nos desertos, nas florestas tropicais e nas encostas de montanhas expostas ao vento. Dominam extensas planícies como as estepes, os lhanos, os pampas, as pradarias e as savanas.

Em geral, as gramíneas são plantas robustas, e é graças a isso que se desenvolvem com muita facilidade. Diferentemente de outras plantas, a zona de crescimento fica logo acima dos nós, não nas pontas. Os rebentos às vezes brotam de colmos que crescem em sentido horizontal acima ou abaixo do solo. Assim, mesmo quando se passa a máquina de aparar grama ou quando a vaca mordisca o pasto, cortando a ponta, as gramíneas continuam crescendo, o que não acontece com muitas outras plantas. É por isso que aparar a grama com regularidade ajuda o gramado a ficar mais cerrado e bonito.

 Outra característica das gramíneas é que, mesmo envergadas e castigadas pelo vento, ou pisoteadas, elas logo se erguem de novo crescendo mais rapidamente no lado voltado para o chão. E assim as gramíneas danificadas logo conseguem se recuperar, o que lhes dá uma vantagem sobre as outras plantas na luta por um lugar ao sol. Devemos ser gratos de que as gramíneas sejam tão resistentes. Afinal de contas, nós dependemos delas.

Planta versátil

As gramíneas, além de cobrirem grandes extensões de terra, também constituem a mais importante família de plantas floríferas. Um botânico as classificou como a base de nossa alimentação. Podem ser “comparadas a um dique que protege a humanidade da fome”. E é verdade. Tente lembrar o que comeu hoje. Você começou o dia com um prato de cereal? Por acaso foi painço, arroz, aveia ou sorgo? Bem, se foi um desses, você se alimentou dos grãos de gramíneas cerealíferas. Ou você comeu algum tipo de pão? A farinha usada para fazer o pão na certa veio dos grãos de trigo, de centeio ou de cevada — todos da família das  gramíneas. Assim como o milho, do qual são feitos os flocos de milho, a polenta e as tortilhas. Você adoçou o chá ou o café? Mais da metade do açúcar produzido no mundo vem da cana-de-açúcar, que também é uma gramínea. Pode-se dizer que o leite e o queijo são de certo modo gramíneas processadas, tendo em vista que a vaca, a ovelha e a cabra nos pastos costumam se alimentar de grama.

E no almoço, o que você comeu? Se foi macarrão ou pizza, a massa de ambos contém farinha de trigo. Caso tenha sido frango ou outra ave, é provável que tenham sido alimentadas com grãos. O gado também vive de vários tipos de gramíneas. Conseqüentemente, podemos dizer que em grande parte, os ovos, a carne de aves e bovina que consumimos são resultado das gramíneas processadas pelo metabolismo de animais. E você pode tomar gramíneas também. Além do leite, muitas bebidas alcoólicas bem conhecidas são feitas de gramíneas: cerveja, uísque, rum, saquê, a maioria das vodcas e kvass (cerveja típica da Europa Oriental).

Não mencionamos o seu prato favorito? Não se preocupe. É impossível alistar todos os alimentos provenientes das gramíneas. Estima-se que mais da metade das calorias consumidas no mundo originam-se dessas plantas. Não é de admirar, pois as gramíneas cobrem 70% de toda a terra cultivada!

Mas as gramíneas têm outros usos também. Se as paredes de sua casa são feitas de barro e palha, são as gramíneas que as deixam sólidas. Em muitos países os telhados das casas são de colmo, que nada mais é do que gramíneas. No Sudeste Asiático o bambu é usado para se fazer andaimes, canos, mobília, paredes, além de muitas outras coisas. Tapetes, capachos e cestos são tecidos com as hastes de gramíneas. Essas plantas também são a matéria-prima usada na fabricação de cola e de papel. Não podemos esquecer de mencionar a roupa que usamos. Grande parte dos animais que nos fornecem lã e couro alimenta-se de relva. A cana-do-reino, outra espécie de gramínea, é usada para fabricar a palheta dos instrumentos de sopro, como o clarinete. Até hoje não foi descoberto um material para esse fim que se iguale a essa cana.

Grande parte da superfície terrestre está coberta e adornada por gramíneas. Olhar para uma campina verde ou para um belo gramado dá uma sensação de grande tranqüilidade. Cobrindo a Terra com todo esse verde, as gramíneas são importantes produtoras de oxigênio. As suas raízes finas servem de proteção contra a erosão do solo. Não é de surpreender que o uso e o cultivo de plantas tão versáteis tenham uma longa história.

História das gramíneas

A primeira menção das gramíneas na Bíblia encontra-se no relato da criação. No terceiro dia criativo, Deus disse: “Faça a terra brotar relva.” (Gênesis 1:11) * Todas as grandes civilizações dependiam de algum tipo de gramínea. O alimento básico dos egípcios, dos gregos e dos romanos era o trigo e a cevada; dos chineses, o painço e o arroz; do povo do Indo, o trigo, a cevada e o painço; dos maias, dos astecas e dos incas, o milho. E as intermináveis estepes forneciam o capim e os grãos para a forragem dos cavalos dos cavaleiros mongóis. Não há dúvida de que as gramíneas sempre foram plantas de primeira necessidade para a humanidade.

Na próxima vez que você se deparar com um trigal ondulante, campinas verdes exuberantes, ou lâminas de relva insignificantes crescendo entre as pedras de uma calçada, na certa vai parar e pensar nessa planta extraordinária e versátil. Você se sentirá motivado a agradecer ao Grande Projetista, Jeová Deus, assim como o salmista fez ao cantar: “Ó Jeová, meu Deus, mostraste ser muito grande. . . . Ele faz brotar capim verde para os animais, e vegetação para o serviço da humanidade, a fim de que saia alimento da terra . . . Louvai a Jah!” — Salmo 104:1, 14, 31-35.

[Nota(s) de rodapé]

[Diagrama/Fotos nas páginas 16, 17]

(Para o texto formatado, veja a publicaç̃ao)

Estrutura das gramíneas

Principais disposições das flores das gramíneas

Espiga

Racemo

Panícula

Raízes fibrosas

Bainha

Lâmina

Colmo

Nó

 [Fotos na página 18]

Já comeu gramíneas hoje?

[Foto na página 18]

Já tomou gramíneas hoje?

[Foto na página 18]

Eles também se alimentam de gramíneas

[Foto na página 18]

As gramíneas também servem para fazer moradias