O segredo de um ouvido em miniatura

“Na última década, biólogos descobriram um novo mecanismo que habilita os animais a localizarem sons”, disse a revista Science News. “A descoberta foi feita mediante observação de uma mosca parasítica espreitando um grilo, guiada pelo som. Isso apesar de sua cabeça ser pequena demais para o funcionamento dos mecanismos de localização de som conhecidos.” Percepção auditiva assim, em geral, exige uma boa distância entre os dois tímpanos.

Um estudo recente realizado na Universidade Cornell, EUA, revelou que “as moscas fêmeas da espécie Ormia ochracea conseguem localizar a procedência dos sons com uma precisão angular de dois graus — a mesma precisão da coruja”. Isso apesar de a distância entre seus dois tímpanos ser de apenas cerca de um milímetro! Essa precisão acústica da mosca, semelhante à da coruja, se deve a um engenhoso mecanismo de audição.

Os tímpanos do inseto são ligados por uma estrutura que permite que as duas membranas oscilem como se fossem um só conjunto, lembrando o movimento de uma gangorra numa área de lazer. Quando o som emitido por um grilo chega à mosca, as vibrações no tímpano mais próximo quase que instantaneamente são transferidas para o outro tímpano, reduzindo a reação desse último às mesmas ondas sonoras. Assim, a membrana mais próxima ao grilo vibra com mais intensidade. Com isso a mosca consegue localizar e se dirigir ao alvo em potencial.

Mas qual é a utilidade dessa descoberta? Pesquisadores acreditam que poderá ajudá-los a aprimorar mecanismos como microfones e aparelhos auditivos. No caso dos aparelhos auditivos, por exemplo, eles poderiam ser projetados para “captar primariamente os sons procedentes da direção para onde o ouvinte estiver olhando”, disse a reportagem. Uma coisa é certa: as criações de Jeová são fantásticas e manifestam extraordinária sabedoria! — Jó 42:2.

[Créditos das fotos na página 31]

R. Hoy/Cornell University

A primeira e a segunda foto acima: R. Wyttenbach/Cornell University