Petróleo — como afeta você?
Petróleo — como afeta você?
JÁ PAROU para pensar como seria a vida de muitas pessoas sem o petróleo e seus derivados? * O óleo derivado do petróleo é usado para lubrificar veículos motorizados, bicicletas, carrinhos de bebê e outras coisas que têm peças móveis. O óleo suaviza a fricção, retardando o desgaste dos componentes de uma máquina. Mas isso não é tudo.
O petróleo é usado para fabricar combustível para aviões, automóveis e sistemas de aquecimento. Muitos cosméticos, tintas, medicamentos, fertilizantes e plásticos, além de miríades de outros itens contêm produtos do petróleo. Sem ele, o cotidiano de muitas pessoas seria drasticamente diferente. Não surpreende que, segundo certa fonte, o petróleo e seus derivados tenham talvez “maior variedade de usos do que qualquer outra substância no mundo”. Quais são os métodos de extração? De onde vem o petróleo? Há quanto tempo a humanidade o usa?
A Bíblia diz que mais de dois mil anos antes de Cristo, Noé, sob orientação divina, construiu uma embarcação enorme e usou alcatrão — possivelmente uma substância petrolífera — para impermeabilizá-la. (Gênesis 6:14) Substâncias petrolíferas foram usadas pelos babilônios no fabrico de tijolos queimados ao forno, pelos egípcios nos processos de mumificação e por outros povos antigos para fins medicinais.
Quem poderia imaginar que esse produto seria tão importante no mundo de hoje? Ninguém pode negar que a moderna civilização industrializada depende do petróleo.
O uso do óleo (derivado do petróleo) para iluminação artificial foi o trampolim do petróleo para a fama. Já no século 15, o óleo de poços rentes à superfície era usado em lâmpadas em Baku, atual capital do Azerbaijão. Em 1650, reservas de petróleo rasas foram cavadas na Romênia, onde o óleo, na forma de querosene, era usado para iluminação. Em meados do século 19, esse país e outros na Europa Oriental já tinham uma próspera indústria do petróleo.
Nos Estados Unidos, foi principalmente a busca de um iluminante de alta qualidade, nos anos 1800, que levou um grupo de homens a direcionar seus esforços para o petróleo. Esses homens concluíram acertadamente que, a fim de produzir querosene suficiente para suprir o mercado, teriam de fazer perfurações em busca de petróleo. Assim, em 1859, um poço de petróleo foi perfurado com sucesso na Pensilvânia. A febre do petróleo havia começado. O que veio a seguir?
[Nota(s) de rodapé]
^ parágrafo 2 A palavra “petróleo” vem do latim e significa “óleo de pedra”. Em geral é usada para identificar dois compostos intimamente relacionados — o gás natural, também conhecido como metano, e o óleo. Essas duas substâncias às vezes afloram à superfície através de fendas no solo. Quanto ao óleo, pode ser líquido ou em forma de asfalto, piche, betume ou alcatrão.
[Quadro na página 3]
O que é petróleo?
“Petróleo bruto” ou “óleo cru” é o petróleo em seu estado natural, como sai da terra. Petróleo pode ser definido como espessa, inflamável e preto-amarelada mistura de hidrocarbonetos gasosos, líquidos e sólidos que ocorre na forma natural debaixo da superfície terrestre. Ele pode ser separado em frações, incluindo o gás natural, a gasolina, a nafta, o querosene, os óleos combustíveis e lubrificantes, a parafina, o asfalto, e é usado como matéria-prima numa diversidade enorme de derivados.