Observando o Mundo

Pasta de dentes no Egito antigo

“Foi descoberto, no porão de um museu vienense, um fragmento de papiro empoeirado contendo a fórmula mais antiga para pasta de dentes, usada mais de 1.500 anos antes de a primeira marca, Colgate, ser lançada no mercado em 1873”, relatou o Electronic Telegraph. “Em tinta preta, desbotada — uma mistura de fuligem, goma-arábica e água — o escriba egípcio descreve em detalhes o que ele chama de ‘pó para dentes brancos e perfeitos’. Ao misturar-se com a saliva, ele se torna ‘uma pasta de dentes pura’.” Nesse documento do quarto século EC consta também a composição da pasta — sal-gema, hortelã, flor de íris desidratada e grãos de pimenta-do-reino —, tudo triturado e misturado. A descoberta causou sensação no congresso de odontologia em Viena. “Ninguém no ramo imaginava que existisse uma fórmula de pasta de dentes tão antiga e ao mesmo tempo tão avançada”, disse o Dr. Heinz Neuman. Depois de usá-la, ele relatou que a pasta “limpou os dentes deixando um frescor na boca”. O artigo declarou: “Dentistas descobriram recentemente as propriedades benéficas da íris, que é ótima para combater a gengivite e está sendo comercializada.”

 Frutas que duram mais

“Em breve, as frutas poderão durar mais na sua fruteira graças a um dos componentes do vinho tinto — substância reconhecida como benéfica à saúde”, relatou a revista New Scientist. “Mergulhar as maçãs numa solução de trans-resveratrol, antioxidante encontrado nas uvas, fez com que as frutas durassem três meses em vez de duas semanas. As uvas que passaram por esse processo não duraram tanto, mas mesmo assim resistiram o dobro do tempo — duas semanas.” Os pesquisadores descobriram que uma pequena quantidade do antioxidante é suficiente para evitar que a fruta se estrague e para afastar os fungos que murcham ou mofam muitas frutas. “Numa pesquisa subseqüente, a equipe tratou outros legumes e frutas, incluindo tomate, abacate e pimentão verde”, disse a revista. “Eles agora procuram descobrir meios mais baratos de produzir trans-resveratrol.”

Videogames prejudicam a saúde

Os pais não imaginam o perigo que os videogames representam para a saúde dos filhos, relatou o jornal El Universal da Cidade do México. Segundo Antonio González Hermosillo, presidente da Sociedade Mexicana de Cardiologia, calcula-se que até 40% das crianças e jovens que constantemente jogam videogames se tornarão hipertensos. Por quê? É que além da falta de exercício, eles jogam estressados, envolvendo-se demais em situações aparentemente perigosas, como ataques, lutas virtuais e outros conflitos. “O especialista advertiu que com isso os casos de doenças cardiovasculares, a causa primária de óbitos, devem disparar no México”, disse o jornal.

“Fundamentalmente errado”

“Há algo fundamentalmente errado na maneira em que o mundo vem sendo administrado”, disse o Dr. Jacques Diouf, diretor-geral da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação. Discursando na Faculdade de Ciências Políticas Kennedy, da Universidade Harvard (EUA), Diouf disse: “Uma das grandes realizações do século 20 foi o aumento no índice da produção de alimentos que ultrapassou consideravelmente o índice sem precedente de aumento da população  . . . Temos capacidade para produzir alimentos para todo o planeta.” Mesmo assim, apenas nos países em desenvolvimento, 800 milhões de pessoas carecem do básico, e cerca de seis milhões de crianças com menos de cinco anos morrem anualmente de desnutrição e fome. “Muitas são vítimas de doenças como diarréia, malária ou sarampo, mas poderiam sobreviver se fossem mais bem alimentadas”, disse Diouf. “O problema da fome mundial é sem dúvida político, não tecnológico.” Ele acrescentou: “A menos que se tome uma ação política, não se deve esperar que as coisas sejam diferentes no futuro.”

Filhos fora do casamento

Na União Européia, “25% das crianças são filhos de mães solteiras”, relatou o jornal espanhol La Vanguardia. Com a mudança dos valores tradicionais, “cresce o número de filhos de mães solteiras em toda a Europa”. Segundo a Repartição de Estatística das Comunidades Européias, a Suécia, a Dinamarca e a França estão no topo da lista com 54%, 46% e 39%, respectivamente. A Finlândia e a Grã-Bretanha vêm logo depois, ambas com 37%. Observa-se a mesma tendência nos países mediterrâneos, onde a tradição de família sempre foi forte. Exemplo disso é a Espanha, onde dados recentes mostram que 19% das crianças nascem fora do casamento, e em algumas regiões, como a Catalunha, esse índice chega a 22% — um aumento de 100% em apenas dez anos.

Metade da Terra é inexplorada

“Apesar de um século de crescente ameaça ambiental, 46% da área terrestre do planeta continua na maior parte intacta, inexplorada”, segundo a revista World Watch. Um estudo envolvendo 200 cientistas “descobriu que 68 milhões de quilômetros quadrados de terras foram classificadas como ‘inexploradas’, isto é, estão cobertas com pelo menos 70% da vegetação virgem, contêm menos de cinco pessoas por quilômetro [quadrado], excluindo-se as áreas urbanas, e que cada região tem pelo menos 10.000 quilômetros quadrados”. As 37 regiões inexploradas são habitadas por apenas 2,4% da população da Terra — 144 milhões de pessoas, sem contar os centros urbanos — mas mesmo assim são equivalentes a toda a área territorial dos seis maiores países do mundo, juntos: Austrália, Brasil, Canadá, China, Estados Unidos e Rússia. A revista relatou, porém, que “mais de uma terça parte dessas regiões despovoadas é composta de gelo na Antártida, ou tundra no Ártico, e apenas 5 das 37 regiões são protegidas — isto é, contêm mais de 1.500 espécies endêmicas e são o habitat de uma grande concentração de biodiversidade”.

Capital dos presídios da Europa Ocidental

“A Grã-Bretanha é agora a capital dos presídios da Europa Ocidental, com uma média de 139 pessoas encarceradas para cada 100.000 habitantes da Inglaterra e do País de Gales”, declarou o jornal Guardian Weekly. “A população carcerária aumentou de 42.000 em 1991 para 72.000.” Os tribunais britânicos não apenas condenam mais pessoas à prisão como também dão sentenças mais longas. Em 1992, 45% dos adultos julgados culpados foram sentenciados à prisão, comparados com 64% em 2001. Mas os índices de detenção são ainda mais altos em outros países. Na realidade, cerca de metade dos 8,75 milhões de presidiários no mundo se encontram em apenas três países: Estados Unidos (1,96 milhão), China (1,4 milhão) e Rússia (900.000).

Os perigos do excesso de peso

“Pessoas que estão acima do peso aos 40 anos podem morrer pelo menos três anos mais cedo do que os esbeltos. Ser gordo na meia-idade é tão ruim para a expectativa de vida quanto fumar”, relatou o jornal The New York Times. “Segundo esse estudo, se você tem excesso de peso entre os 35 e 45 anos, mesmo que perca peso mais tarde, ainda assim corre maior risco de morrer”, disse o Dr. Serge Jabbour, diretor de uma clínica hospitalar de emagrecimento. “A idéia transmitida é que precisamos perder peso quanto antes. Se demorar, os danos já poderão ter acontecido.” Perder peso pode ser também uma prevenção contra morte por câncer. Após um estudo de 16 anos acompanhando 900.000 pessoas, a Sociedade Americana do Câncer concluiu que “o excesso de peso pode ser responsável por 14% das mortes por câncer em homens e 20% em mulheres”, disse o jornal. Os estudos relacionaram o excesso de peso a muitos tipos de câncer.