Visite o maior mercado de peixes do mundo

DO REDATOR DE DESPERTAI! NO JAPÃO

VOCÊ gosta da agitação de um mercado? Então provavelmente ficará encantado com o mercado de peixes Tsukiji, que atrai turistas do mundo inteiro. Ele fica a apenas alguns minutos de caminhada do centro de Tóquio, e tem a fama de ser o maior mercado de peixes do mundo.

A melhor hora para visitar o mercado é de manhã bem cedinho. O movimento ali começa enquanto a cidade ainda está dormindo. Caminhões entregam até duas mil toneladas de peixes por dia, e tudo isso tem de ser descarregado sem demora, pois os compradores começam a chegar às 3 da manhã. Os vendedores arrumam rapidamente a mercadoria, etiquetando cada caixa de peixe com o número da remessa, peso e o lugar onde foi pescado. É fácil identificar os fregueses: eles usam botas de borracha e boné com o número de licença. Em contraste com os turistas que não têm pressa, os compradores correm examinando  a qualidade dos peixes e decidindo quanto oferecerão por eles. Os que carregam um gancho, farolete e toalha são compradores de atum. O gancho e o farolete são usados para examinar a qualidade dos enormes atuns e a toalha serve para enxugar as mãos após tocar no peixe.

A agitação começa às 5h30. O mercado ressoa com o tilintar dos sininhos atraindo os compradores para iniciarem os lances. Os leiloeiros parecem estar em toda a parte. Na verdade há sete atacadistas que realizam leilões simultâneos, mas alguns deles têm dois ou mais leiloeiros que oferecem diferentes produtos ao mesmo tempo. Os leiloeiros anunciam bem alto o número das remessas com uma entonação característica de voz, e os compradores autorizados dão o lance com movimentos típicos dos dedos. Os lances são tão rápidos que o preço de cada remessa é decidido em questão de segundos. Alguns compradores dão lances a dois leiloeiros ao mesmo tempo. Como cada loja só pode atender um comprador, os compradores têm de ir rapidamente de uma seção a outra para conseguir o peixe que desejam. Os que compram peixes em grande quantidade e variedade para revenda são, talvez, os que mais correm.

Assim que se decide o preço, os compradores não perdem tempo para entregar o peixe ao seu destino. Carregadores com carrinhos de mão e pequenos caminhões percorrem rapidamente as ruas estreitas para fazer a entrega dos peixes. Há barulho e agitação por toda a parte. Para o observador, parece uma confusão geral. Mas na verdade tudo é controlado e organizado nos mínimos detalhes. Em algumas horas, mais de uma tonelada de peixes são vendidos e despachados. Parte vai para pequenos mercados localizados em outro setor do mercado e é vendida de manhã a milhares de compradores ansiosos.

Como se pode imaginar, o Tsukiji é enorme. Os sete grandes atacadistas que realizam leilões e os mais de mil pequenos comerciantes são licenciados para realizar suas transações ali. O ano inteiro eles atendem cerca de 40.000 compradores por dia.

Quem são os fregueses? Muitos são os que compram em grande quantidade para hotéis, restaurantes, lojas de departamentos e supermercados de grande porte. Há também os proprietários de mercearias, de peixarias e, não podemos esquecer, das antigas, mas prósperas, casas de sushi. Todos querem os melhores  produtos. Calcula-se que, juntos, adquiram cerca de 600.000 toneladas de produtos do mar por ano, desembolsando uma quantia superior a cinco bilhões de dólares.

Na verdade o Tsukiji não é apenas um mercado de peixes, mas sim um comércio atacadista de frutas e verduras. É um dos 11 mercadões da cidade que funcionam sob a supervisão do governo metropolitano de Tóquio. Os primeiros mercados de alimento fresco surgiram em 1603. Para garantir uma melhor higiene e qualidade, em 1877 esses mercados passaram a ser supervisionados pelo governo. O terremoto de Tóquio em 1923 devastou os mercados da cidade, o que resultou na criação do atual Mercado Tsukiji, que começou a operar em 1935.

Desde então, esse mercado cresceu muito. Em que outro lugar do mundo se poderia encontrar tanta quantidade e variedade de peixes sendo comercializados todos os dias? Calcula-se que peixes como salmão, bacalhau, sargo, cavala, linguado e arenque, bem como ouriço-do-mar, pepino-do-mar e mariscos — 450 variedades procedentes do mundo inteiro — sejam vendidos ali. Algumas lojas menores do mercado se especializam em apenas uma variedade, como polvo ou camarão.

Mas há um peixe que supera todos os outros. Trata-se do enorme atum, trazido de jato de lugares distantes como o mar Mediterrâneo e a América do Norte. Nenhum outro peixe se compara a ele em tamanho e preço. Um atum grande pode custar milhares de dólares. Centenas de atuns frescos e congelados são vendidos ali todos os dias. Os compradores cortam o atum em pedaços convenientes para distribuir aos comerciantes locais. A porção mais nobre, gordurosa — chamada toro, retirada da região em torno da caixa torácica — geralmente é usada para fazer deliciosos sushis.

Não é nenhuma surpresa que o maior mercado de peixes do mundo fique no Japão. O país é cercado por um oceano e três mares, e os japoneses são, por tradição, grandes apreciadores dos produtos do mar. Geralmente o peixe é o prato principal de uma deliciosa refeição japonesa. O japonês mediano consome cerca de 70 quilos de peixe e produtos do mar por ano, e grande parte do que ele consome vem do Mercado Tsukiji. Assim, se você um dia visitar Tóquio, junte-se a um número cada vez maior de turistas que fazem questão de conhecer o maior mercado de peixes do mundo.

[Crédito da foto na página 16]

Ilustração do peixe: do livro L’Art Pour Tous, Encyclopedie de l’Art Industriel et Decoratif, Vol. 31, 1861-1906

[Crédito da foto na página 17]

James L. Stanfield/NGS Image Collection

[Crédito da foto na página 17]

© Jeff Rotman/www.JeffRotman.com

[Crédito da foto na página 18]

Cortesia do Tokyo Metropolitan Central Wholesale Market