Será que é só para cuidar da aparência?

DO REDATOR DE DESPERTAI! NA ESPANHA

JÁ NOTOU que as aves parecem gastar muito tempo alisando as penas com o bico? Gastam horas todos os dias aparentemente não fazendo outra coisa senão eriçando as penas. Papagaios ou pelicanos, pardais ou flamingos, todos eles fazem esse ritual diariamente. Por quê? Será que estão apenas tentando cuidar da aparência?

O verdadeiro motivo é muito mais importante. As aves precisam gastar tempo alisando as penas, assim como uma aeronave precisa de manutenção total. Na verdade, manter a plumagem em excelente estado é uma questão de vida ou morte para as aves. As penas se desgastam e estragam, e alisá-las com o bico não só as mantém limpas e livres de parasitas, mas também conserva suas funções aerodinâmicas.

A rotina diária de alisar as penas inclui juntar quaisquer barbas de pena que se tenham separado. Quando as barbas estão devidamente unidas, a pena se torna  mais eficaz para a ave levantar vôo. “Dois grupos de penas precisam de cuidados especiais”, explica a obra Book of British Birds (Livro das Aves da Grã-Bretanha), a saber, “as penas das asas que são para o vôo e as penas da cauda para ‘dirigir’ o vôo”.

As aves também têm uma luta constante para manter os parasitas sob controle. Além de serem um perigo para a saúde da ave, os pequenos parasitas na verdade comem as penas. Naturalistas têm observado que aves com bicos danificados não conseguem alisar-se devidamente e, em resultado disso, têm muito mais parasitas nas penas do que as aves normais. Para facilitar a remoção dos parasitas, algumas espécies de aves até mesmo se cobrem de formigas, cujo ácido fórmico pelo que parece age como um inseticida eficaz.

Por fim, as penas precisam ser lubrificadas. No caso de aves aquáticas, a lubrificação das penas provê impermeabilização, e todas as aves ficam com melhor proteção contra as intempéries quando suas penas estão bem lubrificadas. De onde vem o óleo lubrificante? Uma glândula especial, na base da cauda, secreta óleos e ceras que a ave transfere pacientemente para suas penas. De novo, as penas para o vôo recebem um tratamento especial no processo.

Assim, não precisamos pensar que uma ave está gastando ociosamente seu tempo quando alisa as penas com o bico. É verdade que esse processo ajuda a ave a ter uma boa aparência, mas também a conserva saudável. No mundo das aves, alisar as penas é uma questão de sobrevivência.

[Diagrama/Fotos na página 24]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

Haste

Barbicelas

Bárbulas

Barbas

[Foto]

Quando as aves alisam as penas com o bico, os minúsculos componentes delas se juntam, unindo-se assim as barbas das penas

[Crédito da foto na página 23]

Cortesía del Zoo de la Casa de Campo, Madri

[Créditos da foto na página 24]

Pelicano: Foto: Loro Parque, Puerto de la Cruz, Tenerife; papagaio: Cortesía del Zoo de la Casa de Campo, Madri