Estrombos — o sabor das ilhas

Do redator de Despertai! nas Bahamas

“Quatro petiscos de estrombo!” “Um estrombo grelhado e duas saladas de estrombo!”

Esses são pedidos típicos de fregueses famintos, em restaurantes locais de pronta entrega aqui nas Bahamas. O aroma torturante de estrombo frito mistura-se com o ar salgado, estimulando o apetite. Mas o que é um estrombo?

É UM molusco marinho univalve (concha de uma só peça). Algumas variedades são: Strombus raninus, Strombus costatus, Strombus gallus, Strombus alatus e Strombus gigas — rainha-das-conchas ou estrombo-rosa. Esta última espécie é a mais apreciada aqui para consumo. Encontra-se principalmente nas águas tépidas desde a Flórida até o Brasil.

A rainha-das-conchas tem uma concha grande e espiralada, com lábio amplo e bojudo. O molusco adulto varia de tamanho entre 20 e 25 centímetros.

Pesca e empregos

Quando era jovem, Basil costumava sair de barco com o pai à procura de estrombos. “Meu pai usava um balde grande em forma de cone, com vidro do lado maior, e uma vara longa com dois ganchos na ponta. Ele mergulhava o fundo de vidro do balde no mar para procurar o molusco. Segurava então o balde com uma das mãos e com a outra prendia o estrombo com os ganchos e o puxava para o bote.”

O modo popular de pesca hoje é um mergulhador simplesmente descer e pegar o estrombo com as mãos. Se ele mergulhar em águas mais profundas, pode usar snorkel ou, se tiver permissão oficial, um compressor de ar.

Para retirar o molusco, faz-se um furo na base da concha. Introduz-se então uma faca pelo buraco para cutucar o estrombo a fim de que vá para a entrada da concha, onde é puxado para fora. O estrombo divide-se em quatro partes principais: cabeça, órgãos internos, manto e pé. Presa ao pé, há uma placa córnea marrom, o opérculo (que serve de tampa). Uma pele enrijecida cobre o pé, que é a parte comestível. A pele e todas as partes não-comestíveis são cortadas e jogadas fora, ficando apenas a carne branca e saborosa.

O estrombo é uma excelente fonte de proteínas. Continua a ser altamente apreciado por seu valor terapêutico. Muitas pessoas relatam melhoras notáveis na saúde depois de uma dieta rica em estrombo.

Hoje há uma próspera indústria de jóias feitas com a concha desse molusco. Com seu lábio róseo expandido, é uma bela concha e faz muito sucesso entre os colecionadores. Mas o estrombo é mais usado para agradar ao paladar. Com o passar dos anos, cozinheiros inovadores fizeram uma variedade de pratos deliciosos com essa iguaria.

Petisco de dar água na boca

Quando a refrigeração ainda não era muito comum aqui, desidratava-se o estrombo para conservá-lo. Primeiro era amaciado, batendo-se nele com um martelo. A carne era então pendurada ao sol por alguns dias para secar, ou curar. Antes de ser cozida, era mergulhada na água durante algumas horas para amaciar. Muitos ainda apreciam o sabor do molusco conservado dessa maneira.

Um dos pratos favoritos dos moradores e dos turistas é salada de estrombo, que pode ser chamada de sushi de estrombo. Sim, ele é consumido cru. A carne é separada da concha e cortada em bocados que são misturados  com aipo, pimentão verde, pimenta, cebola e tomate. Acrescenta-se sal, limão e sumo de laranja. Se você sente arrepios só de pensar em comer frutos do mar crus, há uma variedade de receitas com estrombo cozido. No entanto, aqui cabe uma palavra de cautela: antes de cozinhar esse molusco, deve-se amaciá-lo com o martelo. Senão vai ficar duro, parecendo uma borracha.

O estrombo pode ser cozido no vapor, guisado, processado ao sol, grelhado, frito; pode ser usado para fazer hambúrgueres, cozido com arroz ou colocado na sopa — a lista é longa. Bolinhos fritos e sopa de estrombo são freqüentemente servidos como entrada ou aperitivos. Receitas básicas de como preparar esses pratos têm sido passadas de uma geração a outra. Então, quando você visitar as belas ilhas das Bahamas, não volte para casa sem provar um prato de estrombo. Você vai sentir o verdadeiro sabor das ilhas!

[Quadro/Foto na página 23]

Estrombo frito (apresentado abaixo)

Sandra, esposa e mãe, é uma moradora local que descreve como ela prepara deliciosos estrombos fritos. “Primeiro, amacie bem o molusco. Passe-o então na farinha de trigo temperada com sal e pimenta, e depois passe-o numa mistura mole de ovos e farinha. Frite o estrombo em óleo bem quente até dourar. Deixe escorrer em papel-toalha e acrescente sumo de limão.”

Esse prato geralmente é servido acompanhado de batatas fritas e muito ketchup ou ervilhas e arroz. O estrombo frito pode também ser saboreado com molho tártaro. Exporta-se estrombo congelado, portanto talvez você o encontre em sua localidade. Por que não o experimenta? É bem provável que vai gostar!

[Fotos na página 23]

Em sentido horário: concha de estrombo-rosa; pescador com balde de fundo de vidro e uma vara; extração do molusco; sopa; salada; bolinhos; estrombo grelhado com bananas-da-terra e mandioca