Observando o Mundo

Grãos de café descafeinados

Cientistas brasileiros descobriram uma nova variedade de Coffea arabica — a variedade mais popular de cafeeiro — que praticamente não tem cafeína, relata o jornal espanhol El País. Esse café, descafeinado em seu estado natural, cresce na Etiópia e representa uma grande descoberta para a indústria cafeeira. Cerca de 10% das pessoas que tomam café no mundo todo o preferem sem cafeína, e essa porcentagem está crescendo. Um grão típico de café tem cerca de 12 miligramas de cafeína por grama, ao passo que a variedade recém-descoberta tem apenas 0,76 miligrama por grama. El País informa: “O processo industrial de descafeinização é caro e, segundo os cientistas, destrói não só a cafeína, mas também alguns dos ingredientes básicos que dão ao café seu sabor agradável.” Assim, a nova planta resolverá ambos os problemas criados pelo processo de descafeinização.

 O segredo das aranhas

“O segredo de como as aranhas se agarram a paredes e tetos foi revelado pelos cientistas”, declara o jornal The Times de Londres. A aranha tem oito patas. Na extremidade de cada uma há um tufo de diminutos pêlos e cada um deles é recoberto com pêlos ainda menores, chamados sétulas. A força adesiva nas extremidades dos 624 mil pêlos do tipo sétula, da aranha, é tão forte que ela pode carregar cerca de 170 vezes o peso do próprio corpo quando se agarra a paredes ou a tetos. Pesquisadores na Alemanha e na Suíça estudaram a pata da aranha-saltadora usando a técnica de microscopia eletrônica de varredura. As descobertas, explica o jornal, sugerem que “devia ser possível usar técnicas similares para fazer novos e superfortes adesivos e colas”, que “não fossem afetados pela umidade”. Além disso, a pesquisadora-chefe da equipe, professora Antonia Kesel, disse: “Pode-se imaginar também astronautas usando uniformes espaciais que os ajudariam a se prender às paredes da espaçonave.”

Seqüestros no México

Uma agência de segurança acredita que o México tem o segundo maior índice de seqüestros da América Latina, perdendo apenas para a Colômbia, informa a edição internacional do jornal The Miami Herald. “Estimativas extra-oficiais do número de seqüestros [em 2003] chegam a 3 mil.” Mas muitos seqüestros não são relatados porque as famílias das vítimas preferem elas mesmas fazer as negociações. Também nesse número não aparecem os chamados seqüestros-relâmpago, em que as vítimas são forçadas a retirar dinheiro do caixa eletrônico e então são liberadas. Calcula-se que diariamente ocorram pelo menos 16 desses seqüestros na Cidade do México, mas o número pode chegar a 80, segundo o jornal. É preocupante o fato de os seqüestros terem se tornado cada vez mais brutais, com mais vítimas sendo mortas — mesmo depois de o resgate ter sido pago.

Casos de Aids batem recordes

Cinco milhões de pessoas foram infectadas com o vírus da Aids em 2003, “o maior número de casos em um único ano desde que a epidemia começou há duas décadas”, informa o periódico The Wall Street Journal. “Apesar de um enorme empenho mundial para combater o HIV em países em desenvolvimento, o vírus da Aids continua infectando um número crescente de pessoas e ceifa milhões de vidas a cada ano.” Segundo dados publicados pelo Unaids, o programa para Aids patrocinado pelas Nações Unidas e outras entidades, cerca de 3 milhões de pessoas morrem de Aids a cada ano, e mais de 20 milhões já morreram desde o primeiro diagnóstico da doença em 1981. Atualmente, a agência da ONU calcula que 38 milhões de pessoas estão infectadas com o HIV. A África subsaariana, com 25 milhões de casos, é a região mais afetada, seguida pelo Sul e Sudeste Asiáticos com 6,5 milhões de infectados. “No mundo todo, cerca da metade de todos os novos casos de HIV são de jovens de 15 a 24 anos”, segundo o jornal.

Jovens de olhos cansados

“O sono começa a ser considerado uma perda de tempo”, relata o jornal espanhol ABC. “Até crianças bem pequenas dormem menos horas do que é necessário para um bom desenvolvimento físico e psicológico.” Segundo a Unidade do Sono do Hospital Dexeus, de Barcelona, a falta de sono nas crianças provoca ansiedade, irritação, notas baixas na escola, desânimo, e pode impedir o crescimento. Estudiosos culpam o uso de computadores, televisão, telefones celulares e videogames pouco antes de ir dormir pelo deficit de sono de muitos jovens. Esses aparelhos não só roubam o tempo que deveria ser usado para dormir, mas atrapalham o estado de relaxamento necessário para adormecer. “Todos os jovens sabem que fumar é prejudicial, mas ninguém lhes diz que é necessário dormir o suficiente”, declara a psicóloga Victoria de la Fuente. “Se não tomarmos providências, eles se tornarão futuros insones quando forem adultos.”

Limites de altura para árvores

“As sequóias-sempre-verdes são os seres vivos mais altos da Terra, mas há um limite de quanto conseguem crescer, que provavelmente não pode ser superado mesmo em condições ideais”, relata o jornal Las Vegas Review-Journal. Um estudo da árvore que atualmente é a mais alta do mundo (110 metros, quase a altura de um prédio de 30 andares) e de quatro de suas “colegas” sugere que a altura máxima que uma sequóia pode alcançar é 130 metros. À medida que a umidade das folhas evapora, a água tem de ser puxada para cima desde as raízes e distribuída no topo da árvore, operando contra a gravidade. Pesquisadores calculam que essa movimentação pode levar até 24 dias. Ao passo que a água é puxada através de tubos chamados vasos xilema, a tensão aumenta até se tornar tão grande que o suprimento é cortado, limitando a altura da árvore. A árvore mais alta de que há registro, uma conífera norte-americana, alcançou a altura de cerca de 125 metros.

Telefone muçulmano de orações

Um novo telefone celular, feito sob encomenda para compradores muçulmanos, encontra-se agora no mercado. Segundo o jornal alemão Die Zeit, além de conter todo o Alcorão, o telefone também pode ser programado para chamar os fiéis às orações cinco vezes por dia. Até mesmo aponta a direção de Meca a partir de mais de 5 mil cidades do mundo. As datas podem ser mostradas no calendário gregoriano ocidental ou no calendário islâmico Hijri. Embora o telefone possa ser adquirido a um preço relativamente “salgado”, alardeia-se que ele tem a aprovação de um dos principais centros de erudição islâmica.

A Terra está ficando mais escura

“Cientistas descobriram que menos luz do sol está atingindo a superfície da Terra nas últimas décadas”, observa a revista Scientific American. “O Sol não está ficando mais escuro; nuvens, poluição e aerossóis estão se interpondo no caminho.” Desde o fim da década de 50 até o início da década de 90, centenas de instrumentos registraram um declínio de até 10% na quantidade de luz do sol que atingiu a Terra. A queda foi ainda mais acentuada na Ásia, na Europa e nos Estados Unidos. Hong Kong, por exemplo, sofreu uma diminuição de 37% de luz do sol. Os cientistas são da mesma opinião ao dizerem que ainda não entendem plenamente o fenômeno.