Pérolas negras — preciosidades dos Mares do Sul

DO REDATOR DE DESPERTAI! NA NOVA ZELÂNDIA

“Precisa-se de trabalhadores para as fazendas de pérolas em Manihiki”, diz um anúncio no jornal “Cook Islands News”. Talvez esteja se perguntando o que é uma fazenda de pérolas. E onde fica Manihiki, afinal?

MANIHIKI é um distante atol que faz parte das 15 ilhas coletivamente conhecidas como ilhas Cook, localizadas a 2.600 quilômetros ao nordeste da Nova Zelândia. Algumas fontes indicam que no início da década de 70, começou-se ali experimentos com o cultivo de pérolas negras. Atualmente, muitas fazendas de pérolas comercialmente bem-sucedidas estão espalhadas pelas lagunas de Manihiki.

O cultivo de pérolas negras envolve trabalho manual, mas habilidade técnica também é importante. O processo inicia-se com a escolha de ostras apropriadas da espécie Pinctada margaritifera. As ostras escolhidas são cuidadosamente abertas e faz-se uma incisão com bisturi em sua carne. Uma conta esférica é então implantada ali junto com um pequeno pedaço de tecido vivo do manto (camada interior) de uma concha doadora. Daí, os trabalhadores colocam de novo as ostras na laguna e cuidam delas tirando qualquer acúmulo de algas ou cracas.

Gradualmente, o tecido vivo implantado envolve e reveste a conta, camada por camada, com uma substância perolada brilhante chamada nácar ou madrepérola. Se o implante não for rejeitado, a pérola será produzida dentro de um ano e meio a dois anos. Todo esse processo tem sido chamado  de “uma notável simbiose entre o homem e a natureza”.

O valor das pérolas negras

As pérolas negras do Pacífico Sul estão entre as mais raras do mundo e, por isso, estão também entre as mais valiosas. Na verdade, as pérolas negras existem numa variedade de cores vibrantes, que vão do branco prateado ao preto bem escuro. Algumas cores são: rosa, dourado, bronze, cobre, verde brilhante, azul, violeta e variações de cinza cintilante. Pode-se até encontrar combinações de cores, tais como diferentes tons de rosa, verde com dourado, verde com preto, azul com preto e violeta com preto.

Ao avaliar uma pérola, uma cor não tem necessariamente mais valor do que outra. O que realmente aumenta a qualidade de uma pérola é a uniformidade e a homogeneidade da cor. Há outros fatores que podem determinar o valor da pérola — o tamanho, a forma, a superfície e o brilho.

Quando um joalheiro fala do tamanho de uma pérola, ele está se referindo ao diâmetro dela. O tamanho normal é de 8 a 12 milímetros sendo que algumas pérolas raras podem atingir 18 milímetros ou mais. Apesar de o tamanho não ser o fator mais significativo, o preço da pérola é, de modo geral, proporcional ao seu peso e tamanho.

Assim como as cores, as formas também variam. Normalmente as pérolas redondas são as mais valorizadas. No entanto, pérolas em forma de gota ou lágrima podem virar lindos pingentes ou brincos. Há também pérolas que parecem ter sido torneadas. Se ouvir falar de uma pérola em forma de botão, isso significa que ela tem um lado arredondado e o outro achatado. Há também as pérolas barrocas, com formas irregulares.

Uma pérola com a superfície perfeita é rara e custa muito dinheiro. Falhas externas, que às vezes acontecem, aparecem na forma de depressões, amassados, rugas, riscos, marcas ou manchas — todas ocorrendo naturalmente. Se houver poucas falhas ou estas forem restritas a um lado só, talvez seja possível escondê-las quando a pérola for engastada em uma jóia.

O que com certeza chamará sua atenção é o brilho da pérola, que depende da espessura do nácar. Outra coisa a considerar é a iridescência, ou capacidade de refletir a luz, que dá à pérola seu fascínio. Alguns dizem que é o brilho — mais do que a cor, o tamanho, a forma e a superfície — o que causa mais admiração.

Como cuidar das pérolas

Em contraste com outras gemas preciosas, tais como os diamantes e rubis, as pérolas são encaradas como “macias”, ou delicadas. Podem ser arranhadas no contato com outras jóias ou com objetos duros. Portanto, se você possuir pérolas tome cuidado ao usá-las ou guardá-las.

Ácido como o encontrado no suor humano pode causar danos, assim como detergentes, perfumes e outros cosméticos. Uma grande joalheria nas ilhas Cook recomenda o seguinte modo de limpeza: “Coloque numa tigela uma solução de água e sabão neutro para louças. Misture a água com uma escova de dente macia e escove levemente a armação de engaste e a pérola. Enxágüe com água limpa e seque com um pano macio.”

As pérolas no decorrer da história

As pérolas estavam entre as mais antigas gemas preciosas usadas como enfeite, sendo elogiadas na literatura antiga. Os povos do Oriente Médio e Ásia davam valor especial às pérolas, aparentemente considerando-as símbolos de pureza e virtude.

Na Roma antiga, as pérolas eram tão valorizadas que apenas as pessoas de classe alta podiam usá-las. Plínio, o Velho, naturalista e filósofo do primeiro século, exaltou as pérolas como “o bem mais valioso em todo o mundo”. E ao ilustrar quão precioso é o Reino dos céus, Jesus falou de “uma pérola” de tanto valor que um comerciante que procurava pérolas excelentes “foi e vendeu prontamente todas as coisas que tinha e a comprou”. — Mateus 13:45, 46.

Essa referência de Jesus a pérolas com certeza demonstra a beleza e o valor delas. Como devemos ser gratos a Jeová, o Criador dessas preciosidades, incluindo as encontradas nos Mares do Sul!

[Fotos na página 26]

Pérolas negras (ampliadas para mostrar os detalhes)