Belezas aladas  dos trópicos

Do redator de Despertai! na Espanha

PARA alguns, a primeira viagem a uma floresta tropical úmida pode causar certa decepção, pois aguardam com interesse ver animais e pássaros incomuns. A maioria dos animais, porém, são noturnos, e muitos dos pássaros não são vistos nos ramos das árvores da floresta.

“Há muitos sinais de que a floresta está cheia de vida — ouvem-se sons em toda a parte”, explica a obra The Mighty Rain Forest (A Imensa Floresta Tropical). Entretanto, o livro acrescenta: “A menos que um visitante esteja disposto a gastar muito tempo esperando e explorando pacientemente, é provável que não veja nenhum animal, exceto borboletas.” Felizmente para os visitantes, as borboletas tropicais ostentam flashes de cores e tanta beleza que tornam a viagem a uma floresta tropical inesquecível.

As borboletas tropicais sobressaem entre outras pelo seu tamanho, variedade e cor. O fundo verde da floresta é ideal para realçar as borboletas de brilhantes cores azul, vermelha e amarela, que voam agitando rapidamente as asas nas clareiras. Além dessas cores tradicionais, podem ser observadas também na América do Sul borboletas de asas transparentes. Outras espécies têm asas cuja face inferior é até mais exuberante do que a face superior. As borboletas-corujas, de cor apagada, têm manchas grandes semelhantes a olhos de coruja, dando vida à cor marrom de seu corpo. Mas algumas borboletas são difíceis de serem vistas, e só um observador perspicaz percebe que está vendo um inseto e não uma folha morta.

Muitas vezes, o enorme tamanho das borboletas tropicais chama a atenção do visitante. Algumas delas são maiores do que pequenos pássaros, e voam ou planam com o mesmo vigor. É também surpreendente o número das espécies diferentes de borboletas que vivem na floresta tropical. Os trópicos da Malásia provêem abrigo para quase mil espécies, e o Peru serve de habitat para quatro mil espécies — 20 por cento do total no mundo.

Embora a asa de uma borboleta ostente toda uma gama de cores, esses tons geralmente não dependem de muitos pigmentos diferentes. A asa consiste numa membrana transparente em que estão presas pequeníssimas escamas, aos milhares, e cada escama tem em geral apenas um pigmento. Mas, para quem observa, as escamas de cores diferentes combinam-se para dar a impressão de outra cor, como se dá com os pixels coloridos de um aparelho de televisão.

Talvez julgue que a melhor ocasião para observar essas belezas seja quando pairam sobre as flores, mas nem sempre é assim numa floresta tropical. A maioria das flores desabrocham na copa das árvores, e, ao passo que fornecem um banquete de néctar para as borboletas, estas não podem ser observadas por  alguém que está no solo da floresta. Felizmente, os machos das borboletas descem até o solo, a fim de obter sal. Acredita-se que o processo do acasalamento esgota seus minerais necessários, os quais são supridos novamente quando sugam a umidade do solo molhado. Assim, uma trilha na floresta pluvial ou a margem de um pequeno curso de água podem ser o lugar ideal para ver borboletas da floresta tropical.

Poderá também ver um grupo de borboletas pousando juntas para descansar. O costume de pousarem juntas é bastante comum entre as borboletas tropicais. Algumas deixam você aproximar-se enquanto pousam numa folha à luz do sol da manhã. Embora certas espécies raramente pareçam pousar em algum lugar, mesmo que apenas observe o vôo colorido das borboletas, sua visita a uma floresta tropical se tornará mais agradável.

[Quadro/Fotos na página 18]

Um desfile de beleza de lepidópteros

Embora seja difícil decidir qual é a borboleta ou a mariposa mais bela, certos grupos sem dúvida sobressaem entre outros. *

Borboletas rabo-de-andorinha (Papilionidae)

Uma grande família de borboletas coloridas, muitas das quais têm um “rabo” pequeno nas asas traseiras. Voam rápido, alimentando-se muitas vezes das flores na copa das árvores da floresta.

Borboletas Morpho (Morphidae)

Encontram-se apenas na América do Sul e Central. Essas borboletas têm lindas asas de um azul metálico. Sua cor iridescente depende da difração da luz (desvio dos raios luminosos). Ao baterem lentamente as asas, o intenso azul brilha e se ofusca com freqüência conforme o ângulo da luz.

Borboletas-asa-de-pássaro (Ornithoptera)

Essas borboletas são do sudeste da Ásia e da Austrália tropical. Conforme sugere o nome, são borboletas enormes, com asas maiores do que as de muitos pássaros. Sua beleza e raridade fazem com que tenham literalmente valor em peso de ouro.

Mariposas Uraniid (Uraniidae)

Classificadas como mariposas em vez de borboletas, esses lindos insetos voam durante o dia. A Chrysiridia madagascariensis, de Madagascar, cujas asas ostentam todas as cores do arco-íris, tem sido descrita como “o mais lindo inseto do mundo”.

[Nota(s) de rodapé]

[Créditos]

Morpho: Zoo, Santillana del Mar, Cantabria, Espanha; todos as outras no quadro: Fauna, Madri

[Foto na página 16]

As asas transparentes da “Hypoleria oto”

[Foto na página 16]

Borboleta “Thecla coronata”. A face inferior das asas (à esquerda) é tão exuberante quanto a face superior (acima)

[Foto nas páginas 16, 17]

Borboleta-asa-de-pássaro (tamanho real)

[Foto na página 17]

Face inferior das asas das borboletas-corujas

[Foto na página 17]

Borboleta-folha-seca

[Foto na página 18]

Borboletas tropicais sugando umidade salgada do solo

[Crédito das fotos na página 16]

Hypoleria oto: Zoo, Santillana del Mar, Cantabria, Espanha; todas as outras fotos: Fauna, Madri

[Crédito das fotos na página 17]

Borboletas-folha-seca e amarelas: Zoo, Santillana del Mar, Cantabria, Espanha; todas as outras fotos: Fauna, Madri