O delicioso café de Kona

DO REDATOR DE DESPERTAI! NO HAVAÍ

OS QUE visitam a região de Kona, na ilha Grande, Havaí, podem experimentar um dos melhores cafés do mundo — o café de Kona, muito valorizado pelos apreciadores de iguarias finas, os gourmets.

Na região montanhosa, onde as estradas são estreitas e sinuosas, vastos cafezais cobrem as encostas. Folhas de cores vivas e brilhantes agradam aos olhos e, em certas épocas do ano, delicadas flores brancas perfumam o ar. Essas flores acabam se desenvolvendo no fruto do café, ou cereja, como os produtores e processadores de café o chamam.

Fazendas familiares grandes e pequenas existem lado a lado — mais de 600 delas — e algumas passam de pai para filho por gerações. O cinturão do café no Havaí é bem amplo, tem aproximadamente um quilômetro e meio de largura e uns 50 quilômetros de comprimento. Fica nas encostas de dois vulcões antigos, Hualalai e Mauna Loa. O cafeeiro produz melhor em altitudes de 150 a 750 metros.

Conhecidos hotéis, supermercados, pequenas lojas do interior e bares típicos à beira da estrada servem a deliciosa bebida feita desse excelente grão de café. Os apreciadores de café o valorizam por seu aroma rico e sabor estimulante, mas suave. Como a produção de café começou nessa antiga monarquia, e como se transformou na atual indústria multimilionária?

Francisco de Paula Marín, médico e assistente do Rei Kamehameha I, é em geral considerado o responsável por importar e plantar café pela primeira vez na ilha de Oahu, em 1813. Após isso, por volta de 1828, mudas de cafeeiro foram plantadas no distrito de Kona, no Havaí. Elas eram do tipo conhecido como café arábica, que é produzido em Kona  até hoje. Por volta da década de 1830, a produção de café em Kona ia muito bem e já estava sendo comercializada.

Por que a região de Kona é boa para a produção de café

Apesar de ser classificado na botânica como um arbusto, o cafeeiro (1) pode chegar a 10 metros de altura. Por isso, muitos o consideram uma árvore. Geograficamente, o distrito de Kona apresenta condições ideais para o cultivo do café. A razão é que os ventos alísios, que sopram do lado leste da ilha, tornam-se leves brisas ao atingirem a encosta leste do Mauna Loa, que tem mais de 4 mil metros de altura. Essas brisas passam por sobre a montanha até o distrito de Kona e quando chegam lá já estão tão suaves que não prejudicam as flores delicadas dos cafeeiros.

O Sol brilha abundantemente nas encostas da região e, com freqüência, formam-se nuvens durante a tarde fornecendo sombra e proteção contra o sol excessivo. Essas nuvens ajudam mais ainda por fornecer umidade suficiente para manter os cafeeiros bem regados. Visto que as temperaturas são brandas durante o ano todo, não há perigo de geada.

Colheita e processamento da safra

Quanto tempo leva desde o plantio até a comercialização do café? Em geral leva pelo menos três anos até que o cafeeiro comece a produzir bem. As flores aparecem várias vezes durante o ano. Portanto, a cada ano, o produtor de café tem de colher manualmente o campo até oito vezes!

O fruto vermelho-vivo e polposo geralmente tem duas sementes ou grãos de café. Visto que os grãos são revestidos com uma fina película chamada pergaminho, os frutos têm de ser processados para remover a polpa e o pergaminho (2). Depois disso seguem-se a lavagem (3) e a secagem (4); o processamento reduz bastante o volume do produto final. Dependendo da qualidade do café, talvez sejam necessárias até oito sacas do fruto para produzir apenas uma saca de café torrado.

 A torrefação (5) dos grãos de café chega a ser uma arte, sendo necessários não só equipamentos de boa qualidade mas também considerável habilidade. O tempo de torrefação depende de vários fatores tais como umidade, peso, classificação, qualidade dos grãos, escurecimento desejado e condições climáticas.

Muitas das fazendas e moendas de café no Havaí utilizam técnicas modernas de propaganda e venda de seu produto. Convidam o público para conhecer a fazenda, ver o processamento e degustar o café de Kona. Letreiros coloridos nas estradas e bonitas áreas antigas de processamento ainda existem, junto com bares típicos e hotéis em estilo antigo. Todos, é claro, oferecem o café de Kona aos visitantes.

Dóceis jumentos eram usados no passado para transportar as sacas de café. Eles foram substituídos pelos jipes militares que também acabaram desaparecendo. Mas vestígios de ambos ainda existem — os jumentos vivem e são protegidos em seu habitat, e os jipes ficam no fundo das fazendas dos produtores enferrujando.

Expansão do mercado

Durante muitos anos o café de Kona foi bastante usado na mistura com outros cafés de qualidade inferior, e era comercializado dessa maneira. Mas uma mudança importante ocorreu em meados da década de 50. Os preços do café no mundo todo estavam altos e a produção do café de Kona por hectare era bem grande. Os produtores de café foram incentivados em reuniões com o Serviço de Extensão da Universidade do Havaí a cultivar mais café, e houve um intercâmbio de informações sobre o cultivo entre produtores, processadores, pesquisadores e educadores da universidade.

Os resultados foram satisfatórios. Desde 1970, aos poucos, o café de Kona deixou de ser primariamente um café para ser misturado com outros cafés de qualidade inferior, e tornou-se um ingrediente requintado usado pelos gourmets, comercializado não apenas no Havaí mas também em outros países. Isso fez os preços subirem. Acordos internacionais também foram de ajuda, por manter os preços do café razoavelmente estáveis e evitar grandes variações. A reserva de direitos da marca “Café de Kona” também ajudou a comercializar o produto, e agora muitos produtores têm lucro ao oferecer seu café via internet.

Festival do café de Kona

Hoje em dia, o Festival Cultural do Café de Kona convida a todos para participar numa grande festa do café, que ocorre anualmente. Há concursos de receitas, campeonato de golfe e muitos outros eventos. Uma particularidade importante da festa é o concurso de degustação do café, no qual a bebida é provada e julgada por especialistas. A competição é acirrada pois os cobiçados prêmios podem significar vendas aumentadas para os vencedores.

Aí vão as sugestões do festival para fazer “uma xícara perfeita de café de Kona”: “O melhor método de passar o café é o de gotejamento automático com um filtro de papel. Use água fresca. Adicione uma colher de sopa de café de Kona para cada 180 mililitros de água. Para obter o máximo sabor, mantenha a bebida aquecida e beba dentro de uma hora.”

Vai experimentar esse café? Se o fizer, estará bebendo o que muitos consideram o melhor café do mundo — o delicioso café de Kona!

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(Para o texto formatado, veja a publicação)

Kona

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Mapa: Mountain High Maps® Copyright © 1997 Digital Wisdom, Inc.

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Região de Kona

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Flores do cafeeiro

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Fruto

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Grãos

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Pergaminho removido

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Torrado