Saiba mais sobre os relógios de pulso

DO REDATOR DE DESPERTAI! NA GRÃ-BRETANHA

QUE horas são? Para saber a resposta basta olhar de relance o relógio, não é verdade? Mas será que seu relógio está certo mesmo? Esse marcador de tempo, aparentemente tão comum, é mais complicado do que parece.

Apesar da natureza imaterial e passageira do tempo, os humanos sempre se interessaram em medi-lo. O ciclo das estações, as fases da Lua, a seqüência de dia e noite — tudo isso divide o tempo naturalmente. Mas não é de hoje que os humanos se esforçam em medir o tempo em unidades ainda menores e com maior precisão.

A ciência por trás do mecanismo

A horologia — ciência que inclui fabricar instrumentos que medem o tempo — está entre as ciências mais antigas. O “coração” dos relógios é chamado mecanismo de escape; ele regula o ritmo de liberação da força que movimenta o relógio. Quando essa força é liberada em intervalos regulares e apenas em pequenas quantidades, é possível medir períodos de tempo. Ninguém sabe ao certo quando foi inventado o primeiro relógio totalmente mecânico, mas um marco histórico foi por volta de 1500, quando os primeiros relógios portáteis foram fabricados.

O relógio de pulso, tão popular hoje, é relativamente algo novo. No fim do século 19 seu uso tornou-se comum principalmente entre as mulheres. Na Primeira Guerra Mundial, os soldados viram que era mais prático usar o relógio no pulso do que carregá-lo no bolso. A partir de então a popularidade dos relógios de pulso aumentou.

Atualmente, muitos relógios são eletrônicos e utilizam um cristal de quartzo. Esse cristal, quando moldado em um formato específico e colocado num circuito eletrônico apropriado, vibra numa freqüência constante e funciona como se fosse um pêndulo rápido.

É extremamente difícil ajustar relógios mecânicos ou de quartzo para manter a hora exata. Por isso, independentemente de qual relógio você possua, é provável que ele atrase ou adiante um pouco. Atualmente, porém, há relógios rádio-controlados, de quartzo, que periodicamente se auto-ajustam usando os sinais de um relógio atômico. * Os anunciantes afirmam que esses relógios são tão exatos a ponto de atrasar ou adiantar apenas um segundo a cada milhão de anos!

O atrativo dos relógios mecânicos

Levando em consideração tamanha precisão e o fato de que o mecanismo de escape usado em relógios mecânicos foi inventado mais de 200 anos atrás, talvez chegue à conclusão de que o relógio mecânico já está ultrapassado. Afinal de contas, quem usaria uma calculadora mecânica se tivesse uma calculadora eletrônica à disposição? Mesmo assim, o relógio mecânico ainda fascina a muitos. Milhões são produzidos todos os anos. Em anos recentes, as exportações de relógios mecânicos, suíços, até ultrapassaram às de relógios eletrônicos. Foram desenvolvidos mecanismos de escape novos, eficientes e de baixo-atrito, e as pessoas continuam a procurar relojoeiros experientes para consertar seus relógios mecânicos.

Qual é o atrativo dos relógios mecânicos? Michael, um fabricante de relógios, com três décadas  de experiência, acredita que um dos fatores é a longa vida útil desse tipo de relógio. Ele destaca que enquanto um relógio de quartzo pode funcionar bem por uns 15 anos, um relógio mecânico bem feito pode funcionar por mais de 100 anos. Pode ser passado de pai para filho e ter grande valor sentimental.

Para outros, o atrativo dos relógios mecânicos está nas complexidades técnicas e na precisão envolvidas em indicar informações sobre o tempo e a astronomia, usando minúsculas engrenagens e molas. Também, visto que podem ser feitos à mão, um entusiasta dedicado é capaz de entender esses mecanismos e consertá-los.

Diferentemente de outras máquinas, espera-se que os relógios funcionem dia e noite por anos a fio. Além do mais, os relógios de pulso devem funcionar em temperaturas variadas, em toda e qualquer posição imaginável e ao movimentar-se de maneira irregular — e ainda assim ser excepcionalmente exatos. Um relógio que adianta ou atrasa até 20 segundos por dia tem uma margem de erro de apenas 0,023%, o tipo de precisão normalmente esperado de instrumentos científicos que precisam ser manuseados com muito cuidado. Não é de admirar que muitas pessoas valorizem o conjunto de habilidade, engenhosidade e perícia profissional presente num relógio mecânico de pulso.

É claro que outros fatores também estão em jogo. Michael, já citado, explica que muitas  pessoas simplesmente desejam evitar as trocas de bateria necessárias à maioria dos relógios de quartzo. O que pode ajudá-lo a decidir que tipo de relógio usar?

Qual escolher?

Não há dúvida de que desejaria principalmente um relógio do seu gosto. Para muitos o relógio precisa não apenas ser prático e funcional, mas também bonito. Além disso, Michael recomenda que leve em conta o que espera do relógio. Usará o relógio diariamente e durante o dia todo ou apenas em ocasiões especiais? Ele estará sujeito a choques ou temperaturas extremas? A exposição regular a produtos químicos e à água do mar pode danificar certos tipos de pulseiras e a parte externa da caixa do relógio. É sábio levar isso em consideração.

Na questão de preço, é bom estabelecer um limite e ater-se a ele. De maneira geral, os relógios mecânicos são mais caros que os de quartzo. Tenha em mente, porém, que em muitos tipos de relógio os mecanismos internos básicos, ou seja, aqueles que são responsáveis por medir a hora, são iguais. A maioria é bem projetada e fabricada. Os preços variam normalmente por causa das partes externas, tais como a caixa ou a pulseira. Por isso, preço mais alto nem sempre significa maior precisão ou confiabilidade. — Veja o quadro acima.

Com um relógio no pulso, é fácil e rápido ver a hora. Saber algo sobre o desenvolvimento do relógio de pulso pode ajudá-lo a dar valor a esse acessório tão útil. Afinal de contas, não sente que lhe falta alguma coisa quando está sem o relógio?

[Nota(s) de rodapé]

[Quadro/Fotos na página 24]

QUE RELÓGIO É MELHOR PARA VOCÊ?

TIPO: Um cronógrafo tem contadores para medir breves intervalos de tempo, o que é ideal caso queira marcar a duração de um evento. Para praticar esportes, é aconselhável usar um relógio resistente à água. Se você costuma se esquecer de dar corda no relógio, lembre-se de que os relógios de quartzo não precisam de corda, e no caso dos relógios de corda automática basta os movimentos do braço do usuário.

PRECISÃO: Se você faz questão de precisão deve usar um cronômetro, ou seja, um relógio de alta precisão que satisfaz critérios oficiais de exatidão. Em última análise, a tecnologia do quartzo oferece mais precisão na marcação do tempo. Um relógio mecânico moderno com um mecanismo de tique-taque rápido, 28.800 vezes por hora, funciona numa freqüência de quatro vibrações por segundo. Compare isso com um relógio de quartzo padrão que funciona entre 10.000 e 100.000 vibrações por segundo!

VISOR: Um relógio digital usa números, ou dígitos, para indicar o tempo; um visor analógico usa ponteiros que se movem ao redor de um mostrador. Os visores digitais podem mostrar informações tais como data, alarme, fuso horário adicional e cronógrafo. Os visores analógicos mostram o horário de uma maneira fácil de reconhecer, basta uma rápida olhada no ângulo dos ponteiros.

MANUTENÇÃO: Visto que um relógio mecânico é movimentado por uma mola forte, seu mecanismo é mais resistente a partículas de sujeira ou poeira do que um relógio de quartzo. Mesmo assim, para funcionar sem problemas, os relógios mecânicos precisam de manutenção mais regular do que os de quartzo. Como não têm partes móveis, os relógios de quartzo com visores digitais não precisam de nenhuma manutenção além da troca de baterias.

[Tabelas/Fotos na página 23]

ALGUNS RELÓGIOS DE PULSO DIGNOS DE NOTA

▪ 1810-12

Primeiro relógio de pulso de que se tem conhecimento, Abraham-Louis Breguet

▪ 1945

A data é indicada no relógio, Rolex

▪ 1957

Um relógio de pulso com mecanismo elétrico, Hamilton Watch Company

▪ 1960

O tempo é medido por um circuito eletrônico, Bulova

▪ 1972

Um relógio totalmente eletrônico com visor digital, Hamilton Watch Company

[Crédito]

Segunda e quarta fotos: Cortesia de Hamilton Watches

[Crédito da foto na página 23]

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