Ele veio do espaço

DO REDATOR DE DESPERTAI! NA TANZÂNIA

JÁ VIU um rastro luminoso no céu estrelado? Talvez o tenha chamado de estrela cadente. Na verdade, o nome correto é meteoro.

A maioria dos meteoros vindos do espaço se queimam quase que completamente, ao atravessar a atmosfera da Terra. Às vezes, porém, pedaços de matéria rochosa ou metálica resistem ao calor intenso e alcançam a superfície terrestre. Estes são chamados de meteoritos. Grande parte dos meteoritos são pequenos, mas alguns chegam a pesar muitas toneladas. Estima-se que certo meteorito na Namíbia, África, pese cerca de 60 toneladas.

Vamos visitar o meteorito Mbozi, na Tanzânia, que é o oitavo maior do mundo. Ele fica no monte Marengi, no distrito Mbozi, sul da Tanzânia, perto da fronteira com Malaui e Zâmbia. Esse meteorito, de 3 metros de comprimento, 1 metro de largura e cerca de 16 toneladas, é constituído de 90% de ferro, uns 9% de níquel e pequenas porções de cobalto, cobre, enxofre e fósforo.

Ninguém sabe ao certo quando esse meteorito caiu, mas deve ter sido há muito tempo porque não existem lendas locais sobre ele. W. H. Nott, agrimensor de Johanesburgo, registrou o achado em outubro de 1930. Depois disso, foi escavada uma vala em volta do meteorito, dando a impressão de ele ter sido suspenso e colocado em cima de um altar de pedra. Assim, o meteorito continua no local em que caiu originalmente.

Alguns tentaram cortar ou serrar a superfície do meteorito para levar um pedaço como lembrança — uma tarefa muito difícil. Em dezembro de 1930, o Dr. D. R. Grantham, da Sociedade de Geologia, levou dez horas para cortar um pedaço de cerca de 10 centímetros da pedra, usando uma serra de arco. Esse pedaço agora pode ser visto na coleção de meteoritos do Museu Britânico, em Londres.

O local onde caiu o meteorito Mbozi foi preparado para receber visitantes. Há uma pequena recepção com alguns bancos e uma mesa. O guarda, que mora numa casa pequena de barro a cerca de 50 metros do meteorito, gentilmente pede para assinarmos o livro de visitas. Percebemos que milhares de visitantes de todo o mundo vieram aqui. Folheamos um pequeno prospecto que descreve o meteorito e tiramos fotografias.

Algumas crianças escalam o meteorito e fazem de conta que estão pilotando uma nave espacial. Enquanto fazemos um piquenique ali perto aproveitando o ambiente tranqüilo, ficamos maravilhados com esse objeto extraordinário que viajou pelo espaço e veio parar em Mbozi.

[Foto na página 15]

Marcas de serra no meteorito