Tomar chá à moda chinesa

COMO gosta de tomar seu chá? Onde fui criada, na Grã-Bretanha, o chá era servido com leite, às vezes com açúcar, e era uma bebida forte e aromática. Nós costumávamos brincar com a nossa mãe dizendo que o chá que ela fazia era tão forte que a colher ficava boiando nele! O chá preto que ela usava era chamado de chá-da-índia, porque vinha da Índia ou de Sri Lanka. Além disso, havia em nossa casa uma pequena lata de chá-da-china, que também era preto, mas com sabor e aroma diferentes. Eu pessoalmente não gostava de nenhum tipo de chá, embora minha mãe sempre colocasse um pouco no meu leite.

Quando fiquei mais velha, conheci um tipo de chá bem diferente. Um amigo japonês me convidou para tomar chá. Ele serviu um chá verde-claro em pequenas xícaras sem asa, mas o gosto era diferente do chá que eu conhecia. Desse eu gostei! No entanto, o anfitrião ficou surpreso quando minha amiga pediu leite e açúcar para pôr no chá! Ele explicou que não se tomava o chá japonês daquele jeito. Mais tarde, quando morei no Japão, fiquei contente de saber que era comum servir bastante chá japonês aos amigos e visitantes.

Depois mudei-me para Taiwan. Eu me perguntava se o chá que minha mãe servia era a bebida predileta da maioria dos chineses. Fiquei muito satisfeita de saber que em Taiwan também se toma chá verde, embora o sabor seja um pouquinho diferente do que é tomado no Japão. Existe ainda o chá semifermentado, também muito popular, mas com sabor bem diferente. Talvez  queira saber como esses três tipos de chá são produzidos e por que têm sabores tão diferentes.

De onde vem o chá

O chá conhecido como Camellia sinensis cresce naturalmente na China e no Japão, e as árvores chegam a 9 metros de altura. Pelo nome em latim, você já deve ter imaginado que o belo arbusto ornamental chamado camélia (Camellia japonicus) é um parente muito próximo do chá. Esse arbusto tem folhas verde-escuras lustrosas e belas flores cor-de-rosa, brancas ou vermelhas. Na verdade, o nome chinês para camélia é cha hua, que significa “flor de chá”.

Mas de onde vem o chá que conhecemos? Segundo a The Encyclopedia Americana, a primeira referência autêntica ao chá aparece na biografia de uma autoridade chinesa que morreu em 273 EC. Mas acredita-se que uma planta mencionada numa obra de Confúcio, que viveu de 551 a 479 AEC, seja chá. Na língua inglesa, o chá foi mencionado pela primeira vez em 1615 por Richard Wickham, um representante da Companhia Britânica das Índias Orientais. Uma quantidade considerável de chá foi comprada na metade do século 18 por Thomas Garway, dono de uma casa de café em Londres, mais tarde conhecida como Garraway’s.

O chá é cultivado em muitos lugares do mundo. Os holandeses levaram o chá para Java em 1826, e os britânicos, bem conhecidos como amantes do chá, o levaram para a Índia por volta de 1836. Daí, quando um fungo matou os cafeeiros de Sri Lanka na década de 1870, foram plantados arbustos de chá para substituí-los.

Cultivo de chá em Taiwan

A ilha de Taiwan, embora não seja grande, tornou-se uma importante produtora de chá. A região montanhosa perto de Nant’ou é especialmente famosa, visto que altitudes mais elevadas produzem chás de melhor qualidade. Que tal nos acompanhar numa visita a uma das regiões de cultivo de chá nessas belas montanhas verdes?

Visitamos a Cooperativa do Agricultor em LuGu (vale do Veado), onde existe um museu do chá. Ficamos surpresos de saber que o chá semifermentado e o chá verde são enrolados antes do processo de secagem. No passado o chá era amarrado, colocado dentro de um saco e enrolado com os pés. É claro que hoje em dia esse trabalho é feito por uma máquina. Agora entendemos por que um pouco de chá chinês se desenrola e enche o bule quando se adiciona água quente. Ficamos surpresos de saber que um bom chá é muito caro. Foi-nos servido um chá semifermentado delicioso, que é vendido por cerca de 45 dólares cada 600 gramas. Um chá mais caro pode custar 57 dólares, ou um chá que ganha o prêmio numa competição pode ser vendido por cerca de 1.400 dólares cada 600 gramas.

Variedades de chá

Para a maioria dos ocidentais, o chá preto ainda é o mais popular. Os orientais o chamam de chá vermelho, por causa da cor da bebida. Esse chá é produzido por deixar as folhas fermentarem totalmente depois de terem murchado e passado pelos processos de secagem e rolagem.

No caso do bem conhecido chá semifermentado, permite-se que a fermentação ocorra naturalmente depois de o chá ter sido colhido e colocado em grandes cestos rasos. Quando o grau de fermentação desejado é atingido, as folhas são mexidas em tachos a uma temperatura de aproximadamente 120 °C. Isso interrompe o processo de fermentação. O resultado é um chá delicioso tomado sem açúcar, leite ou limão.

O chá verde é o menos fermentado. No Japão, na Índia e em Sri Lanka, as folhas são esterilizadas a vapor para que haja o mínimo possível de fermentação, ao passo que os chineses usam secagem a calor com o mesmo  objetivo. O chá verde é tomado do jeito que sai do bule.

Como os chineses tomam chá

Fomos convidados para tomar chá com a família Tsai. A mesa grande, na realidade, é um pedaço grosso de um toco de árvore bonito que foi polido até ficar bem lustroso. Em frente a Tsai Sheng Hsien, nosso anfitrião, há uma bandeja com um fogareiro elétrico e uma chaleira. Pensamos: ‘Que estranho, o bule de chá não tem nem 10 centímetros de altura e há dois tipos de xícaras pequenas prontas para serem usadas.’ Ficamos imaginando qual seria o motivo disso e logo soubemos. Tanto a chaleira quanto as xícaras pequenas são escaldadas com água quente que escorre pelos furos da bandeja vazada sobre a qual estão colocadas. Em seguida, coloca-se a quantidade certa de folhas de chá, o suficiente para cobrir o fundo da chaleira e então despeja-se um pouco de água quente sobre elas. A água é então descartada. Nosso anfitrião diz que o objetivo desse processo é lavar as folhas de chá e “liberar” o aroma.

Despeja-se mais água quente no bule e, depois de deixar o chá em infusão por quase um minuto, nosso anfitrião enche uma jarra pequena com todo o chá do bule. Ele pega essa jarra e enche as xícaras “aromatizadas” com chá bem quente. Essas xícaras são mais altas, cilíndricas e têm 2,5 centímetros de diâmetro. Ele despeja o chá das xícaras aromatizadas nas xícaras de beber colocando uma sobre a outra e virando-as de cabeça para baixo. Daí ele nos diz para pegar as xícaras aromatizadas vazias e sentir o aroma! “Que cheiro maravilhoso”, dizemos.

Pegamos com cuidado as xícaras de beber pela parte de cima, já que elas não têm asas e estão quentes, e tomamos um golinho. “Que delícia!” Agora entendemos que para os chineses tanto o aroma quanto o sabor devem ser apreciados. Mal acabamos de beber a pequena quantidade de chá nas xícaras e logo elas estão cheias de novo. Isso aconteceu várias vezes. O sabor fica um pouco fraco depois da sexta ou sétima vez, por isso nosso anfitrião joga as folhas fora. Ele pergunta: “Gostariam de experimentar outro tipo de chá?” Está quase na hora de dormir, por isso recusamos respeitosamente. Visto que o chá contém cafeína, pode ser bastante estimulante e talvez tenhamos dificuldade de pegar no sono depois de tomar várias xícaras desse chá semifermentado de alta qualidade.

Tomar chá numa casa de chá

Nunca tínhamos ido a uma casa de chá, então resolvemos fazer isso como parte de nossa aventura. Algumas casas de chá têm um atraente jardim para os fregueses apreciarem enquanto tomam o chá. Outras situam-se num ambiente natural nas montanhas, e o fascinante cenário aumenta o prazer de tomar chá.

Escolhemos ir de carro a uma das montanhas em volta de Taipé e tomar chá numa agradável casa de chá com um ambiente bem chinês. O segundo andar tem canais de água que serpenteiam por todo o piso, cheios de peixes dourados e degraus de pedra pelos quais temos de passar para entrar numa sala mais reservada, onde tomaremos nosso chá. Podemos escolher como acompanhamento para o chá doces de feijão (feijão vermelho ou branco amassado com açúcar), sementes de melão, tofu seco (feijão-coalho), bolinhos de arroz ou frutas em conserva ou secas. Escolhemos sementes de melancia, manga seca e ameixas em conserva com folhas de chá. O gosto doce dos acompanhamentos completa o sabor do chá. Enquanto o chá é servido, conseguimos nos imaginar na China antiga.

Benefícios de tomar chá

Segundo muitos chineses, beber chá durante ou depois de uma refeição ajuda a acelerar a digestão. Afirma-se que, até certo ponto, isso ajuda a prevenir o ganho de peso. Se for verdade, é mesmo um ótimo benefício! Recentemente os pesquisadores também afirmaram que o chá verde pode, na realidade, ser anticancerígeno. Outro benefício de tomar chá semifermentado e chá verde é que eles deixam um sabor doce e agradável na boca.

Por isso, surge a pergunta novamente: “Como gosta de tomar seu chá?” Agora que você aprendeu mais a respeito disso, a resposta talvez não seja tão fácil. Por que não tenta algo diferente e descobre por si mesmo como tomar chá à moda chinesa? — Contribuído.

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Chá semifermentado

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Mulheres colhendo chá

[Crédito]

Taiwan Tourism Bureau