Como conviver com os desafios da terceira idade

“SÓ VIVEMOS uns setenta anos, e os mais fortes chegam aos oitenta, mas esses anos só trazem canseira e aflições. A vida passa logo, e nós desaparecemos.” (Salmo 90:10, Bíblia na Linguagem de Hoje) Esse cântico de três mil anos confirma que a idade avançada é um desafio muito antigo. Apesar de notáveis avanços na medicina, alguns aspectos dessa fase da vida ainda causam “canseira e aflições”. Quais são esses aspectos e como algumas pessoas enfrentam os desafios que eles apresentam?

Idoso e lúcido

Hans, de 79 anos, disse angustiado: “Meu maior medo é ficar senil.” Assim como muitas pessoas idosas, Hans ficou perturbado com a idéia de se esquecer das coisas. Ele tinha medo de estar perdendo o controle do que um antigo poeta chamou de “a tigela de ouro” — o precioso cérebro com suas valiosas lembranças. (Eclesiastes 12:6) Hans perguntou: “Ficar com a mente fraca faz parte do envelhecimento?”

Se, assim como Hans, você se esquece de nomes ou acha que esses lapsos de memória indicam que sua mente está ficando seriamente debilitada, lembre-se do seguinte: pessoas de todas as idades se esquecem das coisas, e as alterações nas funções mentais que podem acontecer a uma pessoa idosa geralmente não estão relacionados com a demência. * Embora alguma perda de memória seja comum na terceira idade, “a maioria das pessoas idosas leva a vida com pleno controle de sua capacidade mental”, escreve o Dr. Michael Levy, chefe do departamento de ciência comportamental do Hospital Universitário de Staten Island, Nova York.

É verdade que os mais jovens são mais rápidos em lembrar fatos específicos. Mas “se você desconsiderar o fator tempo”, diz o neurologista Richard Restak, “os idosos geralmente se  lembram das coisas tão bem quanto os mais novos”. De fato, com educação e treinamento adequados, os idosos que têm um cérebro saudável continuam a aprender, a se lembrar das coisas e até mesmo a melhorar habilidades específicas.

Memória e problemas de saúde

Mas e se alguém tiver problemas de memória mais graves? Mesmo assim, ele ou ela não deve concluir automaticamente que isso é demência. Existem problemas de saúde relacionados à terceira idade que dificultam a memória ou provocam confusão mental incomum e repentina, mas podem ser tratados. Esses transtornos são muitas vezes chamados erroneamente de “velhice” ou “senilidade” — às vezes até mesmo por profissionais mal informados. Isso não só humilha os pacientes mais idosos como também pode impedi-los de obter tratamento médico adequado. Quais são alguns desses transtornos?

As causas da confusão mental incomum e repentina podem ser desnutrição, desidratação, anemia, lesões na cabeça, problemas de tireóide, deficiência vitamínica, efeitos colaterais de medicamentos ou até mesmo uma perturbadora mudança de ambiente. O estresse prolongado causa problemas de memória e as infecções são conhecidas por provocar um estado mental confuso em pessoas de idade. A depressão também pode causar perda de memória e confusão mental nos pacientes idosos. Assim, “o aparecimento repentino de um estado de confusão mental”, adverte o Dr. Levy, “nunca deve ser ignorado ou desconsiderado como se fosse senilidade irreversível”. Um exame médico completo pode ajudar a determinar a causa dos sintomas.

Como lidar com a depressão

A depressão não é novidade para os humanos, nem mesmo para os servos fiéis de Deus. Há quase dois mil anos, o apóstolo Paulo teve de aconselhar os cristãos: “Falai consoladoramente às almas deprimidas.” (1 Tessalonicenses 5:14) Na época estressante em que vivemos, essa necessidade é ainda maior. Lamentavelmente, porém, a depressão nos idosos muitas vezes não é diagnosticada ou é mal diagnosticada.

Por causa das prevalecentes idéias erradas de que a terceira idade deixa as pessoas mais desanimadas e mal-humoradas, outras pessoas e os próprios idosos podem encarar esses sintomas como parte normal do envelhecimento. “No entanto, isso não é verdade”, diz o livro Treating the Elderly (Como Tratar os Idosos). “A depressão dos idosos não faz parte do processo normal de envelhecimento.”

A depressão clínica prolongada — diferente da tristeza normal ou dos momentos de melancolia — é uma doença grave, com  conseqüências potencialmente perigosas, e não deve ser ignorada. Se não for tratada, a depressão pode piorar e ficar tão profunda que alguns pacientes desesperados recorrem ao suicídio. O Dr. Levy explica que a tragédia da depressão em pacientes idosos é que, “de todas as doenças psiquiátricas, a mais fácil de tratar é também potencialmente a mais fatal”. Se a depressão continuar, talvez o paciente tenha de ser tratado por um profissional com experiência em transtornos do humor. * — Marcos 2:17.

As pessoas deprimidas podem ter certeza de que Jeová é “mui terno em afeição e compassivo”. (Tiago 5:11, nota) Ele ‘está perto dos que têm coração quebrantado’. (Salmo 34:18) De fato, ele é a melhor pessoa para ‘consolar os abatidos’. — 2 Coríntios 7:6.

Não há motivos para se sentir inútil

“Não me lances fora no tempo da velhice; não me deixes quando meu poder falhar”, orou o fiel Rei Davi há mais de três mil anos. (Salmo 71:9) Mesmo no século 21, esse sentimento é comum entre os idosos que temem não mais ser encarados como produtivos. Limitações por causa da saúde fraca facilmente levam a sentimentos de inutilidade, e a aposentadoria compulsória pode diminuir a auto-estima.

No entanto, por nos concentrarmos no que podemos fazer em vez de ficarmos desanimados pelo que não podemos fazer, mantemos a auto-estima e nos sentimos úteis. Relacionado com isso, um relatório da ONU recomendou o ‘contínuo desenvolvimento por meio do aprendizado formal e informal, da participação em associações comunitárias e das atividades religiosas’. Ernest, Testemunha de Jeová e padeiro mestre aposentado que mora na Suíça, é um exemplo de alguém que se beneficia do ‘contínuo desenvolvimento por meio do aprendizado’. Aos 70 anos, ele decidiu comprar um computador e aprender a usá-lo. Por que fez isso, quando muitos de sua idade se sentem intimidados pela tecnologia? “Primeiro”, explica ele, “para manter a mente ativa à medida que vou envelhecendo. Segundo, para me manter atualizado com a tecnologia, o que pode ajudar nas minhas pesquisas bíblicas e na congregação”.

Realizar atividades produtivas pode preencher muitas necessidades básicas dos idosos: dá objetivo à vida e um senso de realização, e pode até gerar alguma renda. O sábio Rei Salomão observou que é uma dádiva de Deus o homem “alegrar-se e fazer o bem durante a sua vida; e também que todo homem coma e deveras beba, e veja o que é bom por todo o seu trabalho árduo”. — Eclesiastes 3:12, 13.

Fazer o máximo que pode

Em muitas sociedades, são os idosos que transmitem conhecimento às gerações futuras, além de valores morais e espirituais. O Rei Davi escreveu: “Agora que estou velho, e os meus cabelos ficaram brancos, não me abandones, ó Deus! Fica comigo enquanto anuncio o teu poder e a tua força a este povo e aos seus descendentes.” — Salmo 71:18, Bíblia na Linguagem de Hoje.

Que dizer, porém, se os idosos ficarem bastante limitados por causa da saúde ou de outras circunstâncias? Essa situação difícil perturbava Sarah, uma Testemunha de Jeová de 79 anos que conversou com um ancião cristão sobre seu  desânimo. Ele lembrou-a do princípio bíblico de que ‘a súplica do justo tem muita força’. (Tiago 5:16) Ele explicou: “Durante os anos você cultivou um relacionamento íntimo com Deus. Agora, pode permitir que outros se beneficiem desse relacionamento orando por nós em particular.” Ela ficou muita animada quando ele disse: “Sarah, precisamos das suas orações a nosso favor.”

Como Sarah percebeu, a oração é uma forma gratificante e significativa de muitos idosos se esforçarem dia e noite a favor de outros. (Colossenses 4:12; 1 Timóteo 5:5) Ao mesmo tempo, essas orações ajudam os fiéis idosos a se achegar mais a Jeová, o “Ouvinte de oração”. — Salmo 65:2; Marcos 11:24.

Os idosos que têm limitações, mas são generosos com sua experiência e seus recursos, são valiosos para suas comunidades. Eles provam que “as cãs são uma coroa de beleza quando se acham no caminho da justiça”. — Provérbios 16:31.

Mas bem que podemos nos perguntar: ‘O que o futuro reserva para nós à medida que envelhecemos? É realístico esperar uma vida melhor na terceira idade?’

[Nota(s) de rodapé]

[Destaque na página 5]

Os idosos muitas vezes se sentem esquecidos neste mundo moderno e acelerado

[Quadro/Foto na página 7]

Como você pode ajudar os idosos

▪ Preserve a dignidade deles. “Não critiques severamente um ancião. Ao contrário, suplica-lhe como a um pai, . . . as mulheres mais idosas, como a mães.” — 1 Timóteo 5:1, 2.

▪ Escute atenciosamente. ‘Temos de ser rápidos no ouvir, vagarosos no falar, vagarosos no furor.’ — Tiago 1:19.

▪ Mostre empatia. “Sede todos da mesma mentalidade, compartilhando os sentimentos, exercendo afeição fraternal, ternamente compassivos, humildes na mente, não pagando de volta dano com dano ou injúria com injúria.” — 1 Pedro 3:8, 9.

▪ Perceba quando é necessário dar incentivo. “Como maçãs de ouro em esculturas de prata é a palavra falada no tempo certo para ela.” — Provérbios 25:11.

▪ Inclua-os em suas atividades. “Segui o proceder da hospitalidade.” — Romanos 12:13.

▪ Dê ajuda prática. “Todo aquele que tiver os meios deste mundo para sustentar a vida e observar que o seu irmão padece necessidade, e ainda assim lhe fechar a porta das suas ternas compaixões, de que modo permanece nele o amor de Deus? Filhinhos, amemos, não em palavra nem com a língua, mas em ação e em verdade.” — 1 João 3:17, 18.

▪ Seja longânime. “Revesti-vos das ternas afeições de compaixão, benignidade, humildade mental, brandura e longanimidade.” — Colossenses 3:12.

Por cuidar dos idosos, mostramos respeito pelas normas de Deus, pois sua Palavra diz: “Tens de mostrar consideração para com a pessoa dum homem idoso [ou duma mulher idosa].” — Levítico 19:32.

[Foto na página 6]

Um exame médico completo pode ser benéfico