Observando o Mundo

▪ “O fundo do mar é, de longe, o maior habitat do planeta. E um dos mais hostis . . . Ainda assim, onde quer que olhemos encontramos vida, muitas vezes numa abundância extraordinária.” — NEW SCIENTIST, GRÃ-BRETANHA.

▪ Num caso recente, que estabeleceu um precedente legal, um tribunal federal de Harrisburg, Pensilvânia, EUA, decidiu que, “nas aulas de ciências nas escolas públicas, é inconstitucional ensinar [planejamento inteligente] como alternativa à teoria da evolução”. — THE NEW YORK TIMES, EUA.

▪ Segundo uma pesquisa de opinião pública de 2005, “a teoria da evolução é rejeitada por 51% dos americanos”. — THE NEW YORK TIMES, EUA.

▪ Aos 175 anos de idade, Harriet, uma tartaruga-gigante das ilhas Galápagos, que pesa 150 quilos e vive num zoológico em Brisbane, Austrália, é, “segundo se sabe, o animal vivo mais velho do mundo”. — AUSTRALIAN BROADCASTING CORPORATION.

▪ Pesquisadores suíços descobriram como certos tipos de milho se defendem contra as larvas da Diabrotica virgifera virgifera. Eles liberam odores no solo. Esses atraem minúsculas Heterorhabditis megidis que matam as larvas nocivas. — DIE WELT, ALEMANHA.

Lula-gigante fotografada

Perto das ilhas Bonin, ao sul do Japão, cientistas fotografaram pela primeira vez uma lula-gigante viva em seu habitat. Eles armaram anzóis com iscas de pequenas lulas e camarões amassados, e colocaram câmeras suspensas sobre eles. Estima-se que a lula-gigante, que apareceu a cerca de 900 metros de profundidade, tenha aproximadamente 8 metros de comprimento.

Os “dinossauros comiam grama”

“Para os cientistas, foi uma grande surpresa” descobrir que os “dinossauros comiam grama”, diz um relatório da agência de notícias Associated Press. A descoberta se deu quando o esterco fossilizado de saurópodes, encontrado na Índia, foi analisado. Por que a surpresa? Acreditava-se que “as gramíneas só haviam surgido muito depois de os dinossauros desaparecerem”, explica o relatório. Pensava-se também que os saurópodes “não tinham o tipo especial de dentes, necessário para triturar lâminas ásperas de grama”. A paleobotânica Caroline Stromberg, líder da equipe que fez a descoberta, disse: “A maioria das pessoas nem imaginava que [os saurópodes] comessem grama.”

Como as abelhas voam?

Tem-se dito, em tom de brincadeira, que engenheiros provaram que as abelhas não conseguem voar. Parecia que tais insetos “pesados”, com curtos batimentos de asas, não teriam condições de gerar força de sustentação suficiente. Para descobrir os segredos do inseto, os engenheiros “filmaram, a uma velocidade de 6 mil quadros por segundo, abelhas pairando”, diz a New Scientist. A técnica das abelhas foi descrita como “incomum”. “A asa se movimenta para trás fazendo uma linha curva de 90 graus, e se vira ao voltar — 230 vezes por segundo. É como uma hélice, onde a pá também gira”, explica um membro da equipe de pesquisa. Essas descobertas podem ajudar os engenheiros a redesenhar hélices e assim construir aeronaves mais fáceis de manobrar.

Ratos que cantam

“Os ratos podem cantar, e . . . seu canto para prospectivas parceiras é quase tão complexo quanto o dos pássaros”, relata a New Scientist. O canto dos ratos está numa freqüência ultrassônica, quer dizer, muito alta para o ouvido humano captar e, provavelmente, esse é o motivo de o canto não ter sido percebido antes. Pesquisadores em Saint Louis, Missouri, EUA, descobriram que as vocalizações do rato são “organizadas em frases e motivos e, por isso, cabem na definição de ‘música’”. Isso coloca os ratos num grupo exclusivo. Outros mamíferos aos quais se atribui a capacidade de cantar são as baleias, os golfinhos, alguns morcegos e, naturalmente, os humanos.