O fruto favorito dos perfumistas

DO REDATOR DE DESPERTAI! NA ITÁLIA

OS PERFUMES têm uma longa história. Nos tempos bíblicos, eles eram usados para perfumar o ambiente, a roupa, a cama e o corpo de quem pudesse comprá-los. Os ingredientes dos perfumes incluíam aloés, óleo balsâmico, canela e outras especiarias. — Provérbios 7:17; Cântico de Salomão 4:10, 14.

As essências extraídas de plantas ainda são fundamentais para a indústria dos perfumes. Visitamos a Calábria, região no extremo sul da península Itálica, para ver o lugar onde se produz um desses ingredientes. Talvez você nunca tenha ouvido falar da bergamota, mas tem se dito que o aroma desse fruto pode ser encontrado em quase um terço dos perfumes femininos e em metade dos perfumes masculinos disponíveis no mercado. Convidamos você a conhecer a bergamota.

A bergamota * é uma árvore cítrica sempre-verde. As suas flores surgem na primavera, e seus frutos amarelos de casca macia — mais ou menos do tamanho de uma laranja — amadurecem no fim do outono ou no início do inverno. Muitos especialistas consideram essa árvore híbrida, e sua origem é um tanto misteriosa. Em nenhum lugar do mundo as bergamotas crescem por si mesmas e elas não podem ser plantadas a partir de sementes. Para reproduzi-las, quem as cultiva tem de enxertar brotos de árvores já existentes em plantas de espécies similares, tais como a limeira ou a laranjeira.

Para os perfumistas a bergamota tem propriedades inigualáveis. Um livro sobre o assunto explica que a essência extraída desse fruto tem a rara capacidade de “misturar e estabilizar aromas diferentes, combinando-os em uma única fragrância, e de conferir um caráter especial de frescor a cada composição que usa essa essência”. *

Seu cultivo na Calábria

Fontes históricas indicam que a bergamota já era cultivada na Calábria pelo menos no início do século 18 e que seus habitantes vendiam ocasionalmente a essência do fruto a viajantes que passavam por ali. Já o seu cultivo para fins comerciais estava relacionado ao sucesso da água-de-colônia. Em 1704, Gian Paolo Feminis, um italiano que emigrou para a Alemanha, produziu uma água perfumada que ele chamou de Aqua admirabilis, ou “água admirável”. Seu ingrediente principal era essência de bergamota. O perfume ficou conhecido como água-de-colônia, ou simplesmente colônia, em homenagem à cidade de Colônia onde foi produzido.

O primeiro pomar de bergamotas foi plantado em Reggio por volta de 1750, e o seu cultivo foi ainda mais estimulado pelos lucros consideráveis provenientes da venda da essência. As árvores necessitam de um clima ameno e de ficar expostas em direção ao sul, protegidas dos ventos frios do norte. Por outro lado, não se dão bem com ventos  fortes, mudanças bruscas de temperatura e umidade prolongada. O microclima ideal é encontrado numa estreita faixa de terra com apenas 5 quilômetros de largura e 150 quilômetros de comprimento, que acompanha o litoral do extremo sul da Itália continental. Embora estejam tentando cultivar a bergamota em outros lugares, uma grande porcentagem da produção mundial vem da província de Reggio. Além da Itália, somente a Côte d’Ivoire (Costa do Marfim), na África, é considerada um produtor importante.

O óleo essencial da bergamota — um líquido amarelo-esverdeado — vem da casca do fruto. O método tradicional de extrair esse óleo envolvia cortar o fruto ao meio, remover a polpa e espremer a casca para que sua camada externa e colorida soltasse gotículas de essência que eram absorvidas por esponjas. Usando esse método, eram necessários cerca de 200 quilos de bergamotas para extrair apenas um quilo de essência. Hoje em dia, praticamente toda a essência é extraída por máquinas que usam discos ou cilindros abrasivos para ralar a parte externa da casca de frutos inteiros.

Pouco conhecido, mas muito usado

Talvez este fruto seja pouco conhecido fora da Calábria, mas certa fonte diz que “bergamota é uma palavra mágica para os especialistas”. Seu aroma de fruta pode ser encontrado não só em perfumes, mas também em produtos tais como sabonetes, desodorantes, pasta de dentes e cremes. Como aromatizante, a essência de bergamota é usada em sorvetes, chás, doces de confeitaria e bebidas. Por facilitar o bronzeamento, tornou-se um ingrediente encontrado em bronzeadores. As suas propriedades anti-sépticas e bactericidas fazem com que seja valiosa para a indústria farmacêutica, que a usa como anti-séptico em cirurgia, oftalmologia e dermatologia. A pectina da bergamota é um forte agente de gelatinização e, por isso, também é usada em remédios contra diarréia e hemorragias.

Os pesquisadores já conseguiram isolar cerca de 350 componentes da essência de bergamota, que contribuem para sua fragrância ímpar e várias outras qualidades. Tudo isso num único fruto!

É improvável que os escritores da Bíblia conhecessem a bergamota. No entanto, qualquer pessoa que pare para pensar nas propriedades desse fruto cítrico e na sabedoria de seu Criador com certeza encontra motivos para concordar com as palavras do salmista: “Louvai a Jeová . . . , árvores frutíferas.” — Salmo 148:1, 9.

[Nota(s) de rodapé]

[Fotos na página 25]

A essência da bergamota é extraída por se ralar a parte externa da casca de frutos inteiros

[Crédito]

© Danilo Donadoni/Marka/age fotostock