Onde o rio corre em sentido contrário

DO REDATOR DE DESPERTAI! NO CAMBOJA

JÁ VIU um rio correr em sentido contrário? E o que dizer de uma floresta que fica submersa durante meio ano? Sabia que há pessoas que precisam mudar suas casas flutuantes de lugar porque a água desaparece? Você acha tudo isso impossível? Se acha, provavelmente vai mudar de idéia depois de visitar o Camboja na época das monções, ou estação chuvosa.

Todos os dias, de meados de maio a fins de outubro, o céu que amanhece claro vai escurecendo, e ao entardecer chove bastante. A água corre sobre o solo seco e poeirento, e os rios transbordam.

Por que em sentido contrário?

Dê uma olhada no mapa ao lado. Veja onde o majestoso rio Mekong encontra o rio Tonle Sap. As águas se misturam, mas logo se dividem em dois rios: o Mekong propriamente dito e o Bassac. Eles continuam a correr para o sul, cruzam o Vietnã e formam o gigante delta do Mekong.

Logo após o início da estação chuvosa, as áreas mais baixas do delta são inundadas, enchendo os afluentes que ficam secos em algumas épocas do ano. Ao continuarem as chuvas de monção, as águas do rio Tonle Sap se acumulam, e ele passa a correr para o norte, em vez de seguir seu curso normal para o sul. Assim, o rio inundado corre em sentido contrário até desaguar no lago Tonle Sap.

Esse lago fica numa planície a cerca de 100 quilômetros de Phnom Penh, capital do Camboja. Durante a estação seca, o lago tem uns 3 mil quilômetros quadrados. Na estação úmida, porém, ele aumenta de 4 a 5 vezes, tornando-se a maior concentração de água doce do Sudeste Asiático.

Regiões com arrozais, estradas, árvores e povoados ficam então alagadas. Pescadores com barcos que antes flutuavam em águas de apenas 1 metro de profundidade agora navegam acima da copa de árvores de até 10 metros de altura. Em outros lugares, uma enchente dessas proporções normalmente seria considerada uma catástrofe. Mas para os cambojanos costuma ser uma bênção. Por quê?

Quando a enchente é uma bênção

O rio que agora corre em sentido contrário deposita na bacia do lago Tonle Sap ricas camadas de sedimentos aluviais. Além disso, grandes quantidades de peixes do rio Mekong nadam para o lago e desovam nesse ambiente rico em nutrientes. De fato, o Tonle Sap é um dos lagos com mais peixes de água doce do mundo. Depois da estação úmida, o lago se esvazia tão rapidamente que pescadores às vezes conseguem pegar peixes que ficam presos nas árvores.

Essa enchente anual cria um ecossistema dinâmico. Árvores e outras plantas na área de inundação passam a ter um ciclo de crescimento diferente das plantas de regiões não alagadas. As árvores tropicais de maneira geral crescem devagar, perdem as folhas na estação seca e desenvolvem folhas novas na estação úmida. Em contraste, as árvores da região de Tonle Sap só perdem as folhas depois de submersas pelas chuvas. E, ao contrário das outras árvores, seu processo de crescimento fica mais lento na estação úmida. Assim que as águas abaixam e começa a estação seca, as folhas brotam rapidamente. Quando o lago se esvazia, o solo fica coberto de uma camada de folhagem em decomposição, que alimentará as árvores e outras plantas na estação seca seguinte.

Morar sobre palafitas e plataformas flutuantes

O que dizer das pessoas? Alguns moradores do lago constroem suas pequenas casas sobre palafitas, ou estacas, que podem ter até 6 metros de altura. Durante a estação seca, essas  estacas são visíveis, mas no auge da enchente ficam submersas, fazendo com que barcos de pesca e grandes bacias de metal, que às vezes são usadas para transportar crianças, fiquem atracados bem na soleira das portas.

Outros moram em casas construídas sobre plataformas flutuantes. Quando a família aumenta, outra plataforma é anexada ao lado, e a casa fica maior. Calcula-se que existam 170 povoados flutuantes no lago.

Durante o dia, jovens e adultos pescam no lago usando armadilhas e redes. À medida que a água sobe ou desce, famílias ou povoados inteiros talvez mudem suas casas para uma nova linha costeira ou para áreas pesqueiras mais produtivas, a quilômetros de distância.

Canoas compridas se transformam em mercearias ou mercados flutuantes para atender as necessidades diárias da comunidade, inclusive servindo de “ônibus” públicos. Até as escolas que as crianças freqüentam são flutuantes. Tudo — das plantas às pessoas — se move ao ritmo da água no país onde o rio corre em sentido contrário.

[Mapa na página 23]

(Para o texto formatado, veja a publicação)

Estação seca

Estação úmida

CAMBOJA

Lago Tonle Sap

Rio Tonle Sap

Rio Mekong

PHNOM PENH

Rio Bassac

Delta do Mekong

VIETNÃ

[Foto na página 23]

Menino remando no rio Tonle Sap

[Fotos na página 23]

Fotos do mesmo povoado, na estação seca e na estação úmida

[Créditos das fotos na página 23]

Mapa: baseado em Nasa/Visible Earth imagery; fotos do povoado: FAO/Gordon Sharpless