Observando o Mundo

▪ Na Alemanha, apenas 8% da população acredita que o aspecto religioso seja o mais importante da véspera de Natal. Em 1980, esse número era de 47%. — TV NEWS CHANNEL N24, ALEMANHA.

▪ “Pela primeira vez na história [dos Estados Unidos], de cada 100 adultos americanos, mais de 1 está atrás das grades . . . Em todo o país, a população carcerária [é de] quase 1,6 milhão.” — THE NEW YORK TIMES, EUA.

▪ Um estudo constatou que “100% dos espanhóis analisados” tinham em seu corpo pelo menos um tipo de pesticida, ou seja, “substâncias que, segundo uma classificação internacional, apresentam um grande risco à saúde”. — UNIVERSIDADE DE GRANADA, ESPANHA.

▪ “Em países com dados disponíveis, o valor arrecadado com os impostos sobre o tabaco é mais de 500 vezes maior do que o valor gasto para controlá-lo.” — ORGANIZAÇÃO MUNDIAL DA SAÚDE, SUÍÇA.

▪ O islamismo ultrapassou o catolicismo romano no número de adeptos. Em 2006, 19,2% da população do mundo se dizia islâmica, ao passo que 17,4%, católica romana. — AGÊNCIA DE NOTÍCIAS REUTERS, GRÃ-BRETANHA.

Barco a pipa

Hoje em dia, com o aumento do preço dos combustíveis e das preocupações ambientais, donos de barcos buscam maneiras de reduzir o consumo de combustível e as emissões de gases. Eles estão recorrendo a um antigo aliado: o vento. Uma idéia que já foi testada é a de usar uma pipa, ou papagaio, para ajudar a puxar um barco, segundo o jornal Frankfurter Allgemeine Zeitung. A pipa, suspensa a 300 metros de altura, aproveita a força do vento e permite que o capitão desacelere o motor, reduzindo assim o consumo de combustível. Recentemente, uma pipa de 160 metros quadrados ajudou um cargueiro a cruzar o Atlântico.

Sobrevivente da seca

“As larvas de uma mosca africana sobrevivem a fortes secas por basicamente se transformar em algo parecido a uma bala de açúcar”, diz a revista Science News. Quando sofrem desidratação extrema, as larvas da mosca Polypedilum vanderplanki substituem a água das suas células por uma substância sólida e transparente, similar a açúcar derretido depois de solidificado. Nessa condição mumificada, o metabolismo das larvas pára por completo. As larvas podem permanecer nesse “estado de suspensão das funções vitais” por até 17 anos, até que as próximas chuvas as façam reviver.

O melhor lugar para a astronomia

Uma equipe internacional montou um observatório astronômico totalmente robotizado no Domo Argus, que fica a 4 mil metros acima do nível do mar e é o ponto mais alto do planalto leste da Antártida. A apenas 1.100 quilômetros do Pólo Sul, o local é muito frio e às vezes extremamente escuro. O ar é muito seco e venta pouco, e as noites duram quatro meses. Alguns dizem que o Domo Argus é o melhor lugar da Terra para fazer observações astronômicas. Lifan Wang, diretor do Centro Chinês para a Astronomia Antártica, diz que o uso de um telescópio naquele lugar “possibilita conseguir imagens tão boas como as obtidas por meio de um telescópio no espaço, mas a um custo muito menor”.